Всего за 174.9 руб. Купить полную версию
Мышуки стояли друг против друга, воинственно вздернув великолепные, неповторимые усы. Они были схожи до последнего волоска.
— Дуэль? — поднял брови его предпоследничество.
— Разумеется, — отпарировал его предпредпоследничество. — В шашки.
— Принимаю вызов. Это и моя любимая игра. Исиль, шашки!
— Исиль, шашки!
Мышук предпоследний снова изумился: два черных мальчишки вынырнули из-за ширмы с шашками в руках. Аккуратно раздвинули доски. Расставили кругляши.
— На что играем? — нагло спросил лжекороль.
— На королевство!
— В поддавки?
— В поддавки.
В три минуты его предпоследничество продул королевство сопернику. Причем соперник имел преимущество: сделав удачный ход, он шутливо щелкал в лоб своего Исиля. У истинного короля чесался большой палец, но он помнил о данном слове. И только поняв безнадежность своей позиции, не удержался и залепил щелчок истинному Исилю. Исиль охнул, и король с удивлением заметил:
— Смотрите, он заговорил!
В то же время его предпоследничество мизинцем скинул с доски две свои шашки.
— Не жульничайте, — заметил король-соперник. — Вы проиграли остров. Теперь Тутик мой.
Королевский сад с прозрачными наливными яблоками улетучился на глазах Мышука. И бывший владелец Тутика с отчаянием в голосе спросил:
— Почему вы играете в поддавки лучше меня?
— Вероятно, потому, — отвечал новый хозяин острова, — что у меня больше опыта.
— Когда вы играли в последний раз?
Победитель взглянул на часы:
— Два дня, два часа и сорок минут назад.
— В воскресенье?
— В воскресенье. В собственном дворце.
— Странно, я тоже играл в воскресенье. — Экскороль развел руками. Но турнир проходил ровно три дня, два часа и сорок минут назад. Сегодня у нас среда.
— Вторник.
Минут десять спорили короли, пока у победителя не иссякло терпение. Взмахом усов указал он на дверь:
— Прошу удалиться с моей территории.
Мышук взял свой чемодан и поплелся к выходу. У порога он обернулся.
— Скажите, зачем вы сменили табличку?
— Слово «предпоследний» в своем титуле считаю оскорбительным. — Новый король поднял палец. — Сегодня предпоследний, а завтра… Понимаете? Хотя вы ловко загримировались под меня, я прощаю вас…
Изгнанный Мышук возмущенно хлопнул дверью. Он сделал всего один шаг и уперся усами в дверь капитанской каюты, не понимая, почему сокращаются коридоры в этом странном космосе.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой действие происходит в петле времени
Король ворвался без стука к капитану, бросил свой чемодан и замер.
Перед ним были два одинаковых человека в кителях с нашивками.
— Простите, кто из вас Вегов? — тяжело дыша, спросил Мышук.
— Я, — ответили хором капитаны. — Что случилось?
Король плюхнулся в кресло. Исиль замер рядом.
— Я только что проиграл Тутик какому-то нахалу с моими усами… Уверяю вас, это лжекороль.
Один из Веговых представил второму Мышука:
— Пассажир из девятой каюты. По происхождению король.
— Не знал, что в космосе можно встретить короля, — улыбнулся двойник капитана.
— Прошу принять меры! — настаивал король. — В конце концов, кто из вас настоящий капитан?
Веговы, весело попыхивая трубками, смотрели на короля. Потом один из них спросил:
— А какие, собственно, принять меры?
— Установить личность и изгнать самозванца с корабля!
Веговы переглянулись.
— Постарайтесь понять ситуацию, — серьезно сказал капитан, который сидел ближе к королю. — Я Вегов-сегодняшний, а он Вегов-вчерашний… Черная дыра, о которой вы знаете, искривила наш путь, и мы как бы вернулись во вчерашний день.
— Петля времени? — воскликнул Мышук. — Шутка природы! А я решил… И король от души громко захохотал.
Наконец-то он догадался, что проиграл Тутик себе!
— Прошу извинить за беспокойство! — Король подмигнул капитанам, привел в порядок усы. — Он, вчерашний Мышук, не знает, кто я такой. Ну и потеха! Пойду отыгрываться!…
И король, подав знак Исилю, удалился.
Однако нет ничего удивительного, что Мышук не узнал себя. За всю историю космоплавания не многие земляне встречались с двойниками, попадая в пространство и время с особыми свойствами.
Известно, что возле массивных космических тел, например вокруг Земли, любой снаряд, спутник, корабль летит под действием силы тяготения по кривой линии. Но его путь считается прямой линией в искривленном пространстве.
Как же сильно искривляет пространство и время гигантская звезда, уплотненная до малых размеров!
Возле черной дыры, бывшей когда-то в тысячу раз больше Солнца, свойства пространства и времени могли оказаться гораздо сложнее, чем это представлялось раньше людям. Во всяком случае капитан Вегов не очень удивился, застав в каюте самого себя. Он объяснил вчерашнему Вегову обстановку, и они вместе стали размышлять, что делать дальше.
— Петля времени, как я подозреваю, только начало фокусов черной дыры, — сказал Вегов-сегодняшний. — Не будем терять времени.
— Время в данном случае исчезло, обратилось в пространство. А искривленное пространство совместило наши корабли, — высказал предположение Вегов-вчерашний. — То, что для вас «сегодня», для меня «завтра», а сам я для вас — «вчера». Впрочем, «сегодня», «вчера», «завтра» — очень условные понятия: в любой момент вы или я можем исчезнуть. Давайте думать, как миновать дыру. Ведь и я попаду вскоре в ту же историю…