– Ты просто чудо, – сказала кухарка, пряча чертеж в карман фартука.
Селия покраснела и, поднявшись на цыпочки, поцеловала ее в щеку.
– Даю слово: когда мы избавимся от Хелша, то закатим грандиозный пир.
– Испеку для тебя целый торт с заварным кремом, – пообещала кухарка, знавшая, что это любимый торт Селии.
– Ловлю тебя на слове, – отозвалась Селия, воспрянув духом впервые с той минуты, когда она почувствовала, что замок мертв.
Глава 22
Селия со всеми предосторожностями пробиралась по замку, перехватывала служанок, лакеев, стражников и всем приказывала покинуть замок. Через потайной ход она вывела в конюшни целую череду лакеев, а потом вернулась и убедила нескольких солдат замковой стражи последовать тем же маршрутом. Одно только тревожило ее все сильнее: нигде не было и следа Рольфа или советников.
Собравшись с духом, Селия направилась к тронному залу. Остановившись за один поворот от главного зала, она воспользовалась для разведки зеркальцем с бронзовой ручкой, которое дал ей Лулат. И увидела, что у дверей тронного зала несут стражу охранники Хелша. В горле у нее пересохло: ясно, что за дверями, в зале, находятся советники, а с ними и Рольф, иначе бы здесь не было стражи.
Селия вернулась по коридору к двери для слуг. Осторожно приоткрыла дверь, убедилась, что с другой стороны ее по-прежнему прикрывает шпалера, приложила ухо к щели и напряженно вслушалась. К изумлению Селии, первый голос, который она услышала, принадлежал принцу Лулату.
– Это есть злодействие, чудовищное весьма! – Голос гратианского принца заметно дрожал. – Вы поместили детей Сиянна в заложники и сделали убийство, да-да, убийство замка Сиянн! Я не могу сиживать, пока вы, Хелш, творяете это ужасное из ужасных преступление!
– Я возглавлять регентский совет, и я есть наследник…
– Никакой ты не наследник, – ледяным тоном вмешался Рольф. – Я не подписал соглашения о наследовании и не подпишу! Если я умру, правление Слейном и замком Сиянн перейдет к моей сестре Сеселии. Нынче утром епископ Слейнский засвидетельствовал мое распоряжение о наследовании трона, и этот документ хранится у него.
По спине Селии побежали мурашки. Она – наследница Рольфа?..
– Принцесса Селия? – грубо захохотал Хелш. – Где есть принцесса Селия? А принцесса Делайла? Никто их не видеть! – Он опять разразился омерзительным хохотом. – Замок есть мое! Слейн есть мое!
Селия затаила дыхание, дожидаясь, что ответят ему Рольф или Лулат, но вместо этого услышала странный сопящий звук – словно кто-то принюхивался. Затем гобелен перед ней зашевелился, и раздалось возбужденное тявканье. Селия опустила взгляд и увидела, что из-под края тяжелой ткани к ней пробирается Жужу, золотисто-коричневая собачка Лулата.
– Что это, ваше высочество? – прозвучал насмешливый голос эмиссара. – Кажется, ваша собака обнаружила крысу!
Гобелен рывком отлетел прочь, и Селия, моргая, осталась стоять в проеме. Вокруг ее ног, не помня себя от восторга, выплясывала Жужу. Селия бросила на эмиссара убийственный взгляд и, не отрывая от него глаз, наклонилась, чтобы взять собачку на руки.
– Селия! Как ты? – Рольф стремительно вскочил с табурета и, протягивая руки, шагнул к сестре.
– Хорошо! – Селия бросилась было к нему, но эмиссар крепко схватил ее за плечи и удержал на месте.
– Какая прелесть! – проурчал он. – Я так давно мечтаю с вами потолковать, принцесса Сеселия!
– А я так давно мечтаю дать вам хорошего пинка! – огрызнулась Селия и услышала, как у принца Лулата вырвался смешок. – Увы, пришлось удовольствоваться тем, чтобы изукрасить ваши туфли навозом.
Хелш взревел, как раненый бык, и рванулся к ней. Селия бросила Жужу (та приземлилась, словно кошка, на все четыре лапы и тут же залилась звонким лаем), вырвалась из цепких рук эмиссара и опрометью бросилась к дверям.
– Рольф! Лулат! – крикнула она через плечо.
Сбив с ног оторопевших стражников, Селия вылетела наружу и со всех ног помчалась через главный зал. Проскочила в арку, сразу повернула направо и нырнула в первую попавшуюся комнату. Рольф и Лулат, отдуваясь, бежали за ней по пятам, но Селия не остановилась, даже когда Лулат захлопнул за ними дверь и запер на засов.
– Хелш наверняка видел, как мы сюда вбежали, – прошептал Рольф.
– Возможно, – отозвалась Селия.
Она ринулась в дальний конец комнаты и открыла ставни. Окно выходило на замковый двор. Селия махнула рукой Лулату, который хлопотал над Жужу, и ощутила укол вины за то, что бросила собачку.
– Мне очень совестно, если Жужу ушиблась, – сказала она, – но вам надо выбираться отсюда, и поскорее!
– Жужу хорошо, – откликнулся Лулат. В несколько широких шагов он пересек комнату и оказался рядом с окном. – Первая вы, маленькая Селия, а я передаю вам собачку.
– Я останусь здесь, – сказала Селия.
Рольф шумно выдохнул:
– Так и знал, что ты это скажешь! Сел, у нас мало времени. Вы с Лулатом уходите, а я…
– Лайла осталась взаперти в Подзорной башне, – перебила его Селия. – Я должна вернуться за ней.
Из коридора донеслись крики погони. Юноши тревожно переглянулись.
– Я отослала всех слуг, – продолжила Селия. – Я велела им собрать всех, кто способен сражаться, и осадить замок. Но, Рольф, вы с Лулатом должны возглавить армию. Нам понадобится помощь Грата и Вэрвина, если вэрвинский король согласится выступить против собственного сына. За мной никто не пойдет в битву, но за вами двумя – пойдут.
Рольф и Лулат снова обменялись взглядами.
– Это мой замок, – заключила Селия. – Я намерена покинуть его последней.