Фактически, четыре дня. В некотором роде - рекорд.
- Привет. Ты это... как его...
Я, с интересом, наблюдал за Четвертушкой, потерявшим дар речи. Не знал, что такое бывает!
- Не цепляйся больше к Сэму! - наконец выпалил Рон.
- К кому?
- Парень со мной был...
- А-а, этот! Ты мне лучше скажи, зачем он тебя притащил к полицейскому управлению. Это ведь была его идея, да? Меня, например, не колебет, чем ты занимаешься вечерами.
- Причем тут это? - начал злиться Четвертушка. - Мало ли кто где гулял.
- Что б я так гулял!
С чего это Рон лезет защищать какого-то плюгавого пацана, даже не родственника? И тут мой мозг пронзила невероятная догадка. Он же не...
- Ты что, в него влюбился? - выпалил я.
Четвертушка непонимающе хлопал глазами.
- Ты не думай, в этом нет ничего позорного. Мы живем в просвещенной стране...
И тут лицо у Рона стало таким, что любой черный маг с досады удавился бы.
- Кретин!!! - выпалил он, развернулся и почти бегом направился к входу в лекторий.
Он нервничает, а болезненная реакция на критику - это характерный признак. Неужели я угадал? Вроде бы никаких таких наклонностей за Четвертушкой раньше не наблюдалось, впрочем, я ведь тоже впечатление уголовника не произвожу. Да пусть делают друг с другом, что хотят, они же взрослые люди! Уже покидая Университет, я заметил Сэма в компании каких-то второкурсников. Экий он общительный... Коротышка посмотрел на меня с некоторым вызовом, я заговорщицки подмигнул в ответ. По-моему, это напугало его до полусмерти.
В отличие от озабоченного моим досугом Рона, меня его проблемы не волновали как в общем и целом, так и до окончания каникул в частности. Я уже договорился об отпуске с Полаком (это было легко), оставалась самая неприятная часть - совершить еще один визит в НЗАМИПС.
Полицейское управление накануне праздников выглядело... странно. Холл дышал строгостью и почти космической пустотой, притом на стойке дежурного примостилась украшенная блестками ёлочка-бонсай в масштабе один к ста. Улучшенное при помощи белой магии растение источало сильный аромат хвои. На начальственном этаже никого из сотрудников видно не было, но откуда-то явственно слышался звон бокалов. Наверное, в том крыле, где располагались кабинеты инспекторов и оперативников, еще вовсю кипела работа, но я туда не пошел - к чему портить себе настроение? Вид занятых делом людей будит во мне нездоровые рефлексы.
Со своим рапортом я решил сначала заглянуть к капитану Беру - хотелось убедиться, что текст составлен правильно (он, по крайней мере, совет даст, а не начнет сразу издеваться). По каким-то неясным причинам, начальник редстонского "надзора" сидел на четвертом этаже управления, отведенном под всякий непрофильный персонал. Тут праздник чувствовался сильнее - на окнах блестела мишура, в воздухе витали предательские ароматы огуречного салата, свежей выпечки и ванили. К нужному кабинету я шествовал под заинтересованными взглядами не изнуренных работой дамочек-бухгалтерш (сколько раз тут прохожу, они все время чай пьют). Главное - делать вид, что жутко занят, в прошлый раз я соблазнился на предложение "тортика", и потом еле утек - озверевшим без мужиков теткам было решительно все равно черный перед ними, белый или полосатый, главное, что совершеннолетний. Нафиг, нафиг!
Капитан воспринял мое появление благосклонно, убрал со стола блюдечко с тортом, изучил документ и постучал пальцем по шапке с обращением:
- К Саталу лучше не ходи, он сейчас страшный.
- Я думал, это для него норма.
- Ты просто не знаешь, о чем говоришь. Оцени: мы петицию получили, с требованием найти пропавшего без вести Лорана Пьеро.
- О!
- О-го-го! Босс сейчас ответ сочиняет, чтобы фактам не противоречило и на правду не походило.
- Проклятье! - плакал теперь мой отпуск.
- Между прочим, официально твой начальник - я. Ты в редстонском отделении работаешь.
- И... я могу поехать?
- Домой на праздники? - добродушно поинтересовался он, ставя свою визу в левом верхнем углу.
Я кивнул:
- К брату.
Капитан помедлил, прижав бумажку ладонью.
- Где он у тебя?
- Учится в Михандрове.
- Это ведь не наш округ, так?
Я кивнул, впрочем, не совсем уверенно.
- И даже другой регион... Никуда не уходи, жди меня здесь, - капитан сгреб рапорт со стола и вышел.
Я сидел и боролся с желанием исчезнуть не прощаясь. Победило любопытство - смерть хотелось узнать, что он задумал. Капитан вернулся где-то через полчаса, в руках у него была пачка листов и большой бумажный пакет. Судя по отчетливому запаху коньяка, он уже успел где-то тяпнуть и вообще неплохо провел время.
- Отпуск отменяется! Поедешь в командировку.
- ???
- Вот приказ, вот командировочное задание, вот предписание тамошнему "надзору". Подписывай!
Я с подозрительным видом изучил бумаги:
- "Для изучения опыта работы учреждений среднего и начального образования"?
- Вот именно. Учти, потом напишешь отчет.
Я застонал.
- Нечего-нечего! Ты подумал, что будет с Саталом, если ты там что-нибудь учудишь, и всплывет твое прошлое?
- Да не собирался я ничего...
- Ага, ага. С зомби, как я понял, ты тоже ничего такого не собирался. Либо - так, либо - сиди в городе.
Доколе мне еще терпеть этот моральный террор?! Нормальный черный давно бы уже взбунтовался. С другой стороны, если пойти сейчас жаловаться Саталу, то он меня избить может. Куда мне больше хочется: в отпуск или в больницу? Вздохнув, я поставил подписи. Капитан тем временем вытряхнул из пакета массу интересных вещей.
- Это тебе временное удостоверение - полномочий никаких не дает, но желание задавать вопросы отбивает. Покажешь кому из гражданских - запру в подвале на неделю!
Боже мой, какие строгости!
- Походный набор экзорциста: маркер с меловой эмульсией, солонка, циркуль, компас, зеркальные метчики, набор свечей. И что б вернул все, что взял, понял? Даю только из-за инструкции.
Я охотно закивал - ну, понимаю, свечи и зеркала, а как он определит, сколько эмульсии осталось в маркере?
- Спецаптечка - эликсиры. Ну, это ты знаешь! Синий - блокиратор, зеленый - восстанавливающее средство, красный - стимулятор. Хочешь жить - не прикасайся.
Гм. Хорошо сказано.
- Последнее: амулет аварийного вызова, проще говоря, "манок". Нажимаешь здесь и здесь, либо откусываешь вот эту пимпочку (что по силам) и ближайшее отделение "надзора" высылает команду быстрого реагирования. И не вздумай проверять - за ложный вызов полагается серьезное взыскание.
Досадно. И ведь не скажешь, что уронил.
- Теперь инструктаж. Будешь лезть на рожон, сдам тебя Саталу, и делайте друг с другом что хотите!
Как это жестоко. Неужели он такой бессердечный? А с виду - милейший человек.
- Все. Приятно отдохнуть!
Я бодро подхватил свои вещи и выкатился в коридор - довольно с меня начальников. Дел было невпроворот - сдать по назначению три законченных вчера доклада, купить гостинцев Лючику, договориться на свалке о хранении мотоцикла и искупать Макса - зомби снова поедет со мной (а сохнет этот меховой коврик долго).
Это была еще одна неожиданная выгода от хороших отношений с "надзором": лишенные пиетета перед мертвецами "чистильщики" заштопали Максу шкуру, подстригли когти и наложили на ошейник особое заклинание, принуждающее шерсть на мертвом теле расти. Плюсом было то, что волнистые серо-рыжие лохмы скрыли под собой все характерные особенности зомби, получился такой милый волосатый пудель-переросток. Недостатком этой маскировки являлась необходимость регулярно расчесывать длинную шерсть, купать Макса в специальном консервирующем составе и заливать в глотку яичные белки (лакать и глотать у зомби получалось не очень). Никогда бы не подумал, что с мертвой собакой будет столько возни!
Проскочив мимо теток, я скатился по лестнице до начальственного этажа и на цыпочках прокрался к мраморной лестнице, выходящей в холл (кабинет Сатала находился буквально в двух шагах, даже дверь было видно, но пронесло). А теперь, ходу отсюда, пока любимый учитель не прибил меня насмерть!
Старший координатор пришел к Беру в конце дня, черный и страшный, как не упокоившийся мертвец, с сомнамбулической точностью отыскал за тумбочкой недопитую бутылку виски и начал выбулькивать ее содержимое в чайную чашку. О возможности вызвать подчиненного по телефону Сатал толи от злости забыл, толи решил перед разговором пройтись и дать раздражению утихнуть.
- Где этот пидор малолетний? Он должен был сегодня зайти, - Сатал опрокинул в себя содержимое чашки, словно в раковину.
Паровоз поморщился - пьяный черный маг, это как раз то, что он мечтал получить на праздник.