Нажав в кармане "манок" (не спать, козлы, не спать!) я, с деловым видом, ворвался в двери кухни, игнорируя недоуменные взгляды и удивленные лица, мой взгляд шарил по столам и отыскал-таки на них остатки резаной зелени. Во ...!
- Где остальное? - тупо поинтересовался я (может, еще насушить успею).
Шеф повар начал набирать в грудь воздух для возмущенной отповеди, но ступор кончился, я выдернул из кармана свое временное удостоверение и ткнул ему в нос:
- Боевая операция НЗАМИПС. Эта трава ядовита. Куда ее дели?
Испуганные взгляды сместились в сторону большой суповой кастрюли.
Я кинул в кастрюлю хроматическое проклятие, окрасившее содержимое в угрожающе-алый цвет (безвредно, зато впечатляюще).
- Кто принес сюда эту дрянь? Имя!
Они не знали, просто не могли вспомнить и, с ужасом, осознавали это. Типичный эффект от маскирующего заклинания.
- Все содержимое кухни (все, слышите?) арестовано до прибытия экспертов. Надеюсь, никто не совал это в рот? Оно смертельно ядовито.
Дородная повариха сильно побледнела и схватилась за грудь.
- Промывать желудок, быстро! И молитесь, чтобы оно не успело впитаться.
Я дождался, пока все повара покинут кухню и завязал ручки дверей первым подвернувшимся шнурком, для надежности.
- Что происходит?
Директриса. Я сунул ей проклятый листочек, она нахмурилась, пытаясь его опознать. Видать, не сильна в ядах!
- Это - опаловый лютик. Кто-то подсунул его на кухню и позаботился, чтобы растение попало в суп.
Она все еще не понимала.
- Вы про зелье Красного короля слышали? Опаловый лютик - основной компонент, безобиден, но после термообработки превращается в страшнейший яд, противоядия не существует.
Кстати, за разведение этого зелья без лицензии полагалось три года тюрьмы.
Миссис Хемуль сильно побледнела:
- Но кто мог...
- Пока не знаю, но есть у меня один тип на примете, которому придется кое-что объяснить. Пойдемте!
Группа быстрого реагирования все еще реагировала. Я подозревал, что городские маги пошли к Кларенсу за машиной (той самой, которую мы с Альфредом разобрали) и теперь устраивают концерт. Бедные жители Михандрова!
- Но кто мог?.. - гнула свое миссис Хемуль.
Белые плохо переносят стрессы и долго реагируют на угрозы, потому что пытаются ПОНЯТЬ, а черные в этом не нуждаются и просто бьют в морду.
- Сейчас в интернате присутствует только один служащий, который работает здесь больше десяти лет. Я не говорю, что он виноват, я говорю, что он должен объясниться.
В глазах директрисы забрезжило понимание.
Через пять минут мы уже стояли перед кабинетом завуча, я постучал, подергал ручку - заперто.
- Наверное, он ушел, - предположила миссис Хемуль.
Я заглянул в замочную скважину - изнутри в нее был вставлен ключ. Ушел он, как же!
- А ну-ка, посторонитесь! - в таком деле главное - не спрашивать разрешения.
От удара ноги вынесло замок с частью косяка (это не я такой сильный, это проклятье такое хорошее), и мы смогли войти. Довольно большое помещение, два стола, книжные шкафы, стулья и диванчик, уютно и скромно, совсем не похоже на кабинет нашего декана или того же Сатала. На потертом ковре в центре комнаты лежали совершенно мертвый мистер Фокс (лицом вверх) и неизвестной кондиции Петрик (лицом вниз). Вот и поговорили.
- Господи! - миссис Хемуль первым делом бросилась к ребенку. - Маленький, что с тобой?!
Дышит - уже хорошо. Пока она причитала (при этом профессионально щупая пульс и проверяя зрачки) я лихорадочно осматривал комнату на предмет причины смерти. Никаких окровавленных ножей, пустых бокалов или дымящихся курильниц видно не было, но что-то ведь прикончило здорового мужика и почти убило мальчишку! Под ногой хрустнули черные обломки - мой отвращающий амулет - догадка пришла подобно молнии.
- Это магия! На нем какое-то заклятье, найдите его!
Миссис Хемуль возмущенно потрясла головой:
- Фокс был белым магом!..
"Был" - это очень точно сказано.
- Пофиг!! Ищите или пустите меня.
- Вы ошибаетесь, - сквозь слезы бормотала она, но брошка на кофте уже начала светиться, - вы глубоко заблуждаетесь. Вы просто не представляете, насколько неверно ваше представление о белой магии...
В дверь, нет, не ворвался (это было бы непрофессионально), а осторожно заглянул старшина Клеймор. Убедившись, что прямо сейчас ни с кем сражаться не надо, он вошел, немного потеснив меня. Кивнул на Фокса:
- Это ты его?
- Нет, он сам. Кухню посмотрели?
Он хмыкнул:
- Это не кухня, а мечта некроманта - целую дивизию на тот свет отправить можно. Придется все выкидывать и еще пол перестилать. Подозреваемый, как я понимаю, сдох?
- Да и пес с ним! - мне было глубоко плевать на отчетность округа Артрома.
- Где-то я эту морду видел, - задумчиво сообщил "чистильщик", - правда, не в таком ракурсе.
Я пожал плечами - где-то ведь Фокс нарабатывал свое мастерство - и предпринял попытку выйти из комнаты.
- В семь жду тебя в участке, - сказал старшина мне в спину.
Я, молча, кивнул и отправился искать Лючика.
Сквер перед главным входом забит перепуганными белыми, воспитатели пытались успокоить учеников, персонал и повара шептались, сгрудившись у фонтанчика, а Горчик с мрачным видом все это охранял. Лючик сидел рядом на лавочке с очень серьезным видом, и было ясно, что он здесь не просто так.
При моем появлении люди заволновались.
- Стоять! - рявкнул Горчик.
- Он говорит: оставайтесь, пожалуйста, на своих местах ради вашей безопасности, - оживился братишка.
А, так он к "чистильщику" заместо толмача прицепился! Горчик с мрачной обреченностью посмотрел на меня, я улыбнулся ему без всякого сочувствия.
К Лючику у меня были дела.
- Слышь, а обеда-то не будет. Пойдем, перекусим в городе?
- А Петрик?
Я вовремя сообразил, что знать подробности детишкам не обязательно:
- Все будет хорошо, с ним сейчас миссис Хемуль.
Белые со своих мест тянули шеи и прислушивались, кто-то не выдержал:
- Что случилось, что происходит?
Я дипломатично прокашлялся:
- Не могу нарушать тайну следствия. С вопросами вам лучше обратиться к старшине Клеймору, он здесь босс. Уверен, он не откажется провести пресс-конференцию. - Да у него от одной этой мысли мозги заклинит! - От себя скажу, что опасность устранена, но интернат ждут перемены.
- У нас уже целый год "перемены", - пробормотал кто-то из учителей.
- Вы ошибаетесь, с момента работы комиссии у вас НИЧЕГО не изменилось, а вот теперь - изменится, уверен, к лучшему.
Вот так. Если у них есть мозги, то они поймут намек, а если нет, то лучше им и впредь ни о чем не догадываться.
Лючик со мной не пошел (маленький выпендрежник!), решил остаться со своими и поддерживать их морально. Я убедился, что до "чистильщиков" дошла простая идея "это - мой брат", а потом изобразил истощенного битвой воина и слинял оттуда нафиг. Не могу больше на них смотреть, не-мо-гу! Вернулся в гараж и до вечера крутил гайки на знаменитом михандровском автомобиле. Был счастлив, как кот от валерьянки, и опоздал на встречу с Клеймором на полчаса.
К моему приходу атмосфера в михандровском отделении НЗАМИПС достигла опасного градуса, лейтенант Кларенс нигде не наблюдался: толи сбежал, толи пошел работать с населением (сумерки на дворе, вот так убьют и тихо сбросят в воду).
- Значит, пресс-конференция? - вместо приветствия рявкнул старшина.
Пришла моя очередь вставать боком и смотреть искоса - не драться же с ним по пустякам!
- Я не хотел действовать в обход старшего по званию.
Он подумал и решил простить:
- Судя по отпечатку ауры, тот жмурик - его работа, - великодушно сообщил старшина, - и почему кристаллы пишут только с черных магов!
Слишком уж он веселый, значит, они все-таки отыскали способ смотаться отсюда.
- Не справедливо, - согласился я.
- За это и выпьем!
Из-под стола появились бутыли с только что купленным пивом и кулек с любовно упакованной закуской, а мой отчет о событиях плавно перерос в пьянку по случаю удачного окончания дела. Я в первый раз сидел за столом в компании боевых магов, но своей мерзкой репутации они не подтвердили. Нормальные мужики, ничем не хуже Четвертушки! Мы тяпнули, спели пару песен из армейского репертуара, Риспин рассказал несколько свежих анекдотов, у Горчика начал косить глаз, пиво кончилось, и мы мирно разошлись, они - в свою гостиницу, я - в пансион мадам Паркер. Наивный старшина мог спать без задних ног, а мне завтра вставать чуть свет - зубодробительная интрига, закрученная мной с прицелом на ихнего координатора, входила в завершающую стадию.