Однако экономика России не смогла обеспечить должные темпы постройки линкоров. Пока судоверфи Санкт-Петербурга и Николаева выполняли заказ, Англия и Германия сумели создать линкоры нового поколения. Они были вооружены уже 381-миллиметровыми орудиями и имели в два раза более толстую броню, чем российские дредноуты. «Петропавловск» и его собратья устарели ещё на стапелях.
Экипаж эскадренного миноносца «Решительный», 14 марта 1904 года
Император Николай II на линейном корабле «Петропавловск», 9 октября 1914 года
Неудивительно, что за всю войну «новейшие» русские линкоры на Балтике не произвели ни одного выстрела по немцам. Николай II запретил выход этих кораблей в море. И пока русская армия терпела одно поражение за другим (не имея достаточно артиллерии и другого вооружения), «золотые» дредноуты отсиживались в базах. Опасность они представляли только для собственного командования – из-за сильного влияния на матросов большевиков и анархистов и, как следствие, буйного нрава экипажей.
К числу анархистов принадлежал и Иван Семёнов – комендор бездействующего линкора «Петропавловск».
Георгиевский кавалер
Революцию Иван принял с воодушевлением. Однако вскоре его точка зрения переменилась. В Кронштадте, где стоял линкор «Петропавловск», зрели антибольшевистские настроения. Страна лежала в развалинах, а партийные бонзы жили как баре. Командующий Балтийским флотом коммунист Фёдор Раскольников вместе с женой устраивали шикарные банкеты – в то время как матросы существовали впроголодь. В конце концов терпение военморов лопнуло – в 1921 году вспыхнул знаменитый кронштадтский мятеж. Главный лозунг восставших был «За советы без большевиков и коммунистов».
После разгрома часть мятежников ушла по льду в Финляндию. Иван Семёнов в том числе. Дальше судьба занесла военмора в Германию – в Кёнигсберг. Здесь он и повстречался с Евгением Гирсом. Как ни странно, бывшие моряки сдружились. Они вместе снимали небольшую квартиру в Шпандине (ныне Балтрайон). В этом жилище нашёл приют ещё один русский – отставной контр-адмирал российского флота Фёдор Эмильевич Боссе.
Линейный корабль «Петропавловск», 1914–1921 годы
Фёдор Боссе отличился ещё во время Русско-японской войны. Командуя миноносцем «Решительный», Боссе получил контузию в том же бою, в котором погиб знаменитый «Стерегущий». За мужество молодой моряк получил Георгиевский крест.
Дослужившись до контр-адмирала, в 1915 году Боссе вышел в отставку. После революции участвовал в белом движении на юге России. В 1920-м Фёдор Эмильевич эвакуировался из Новороссийска на пароходе «Иртыш» в Салоники, а затем в Королевство сербов, хорватов и словенцев. Оттуда имевший немецкие корни адмирал перебрался в Кёнигсберг.
Боссе не сумел найти работу – года уже были не те. Жил он тем, что распродавал личные вещи, включая золотой перстень, портсигар и кортик. Гирс и Семёнов тоже не шиковали. Они копили деньги на «чёрный день».
– Не переживайте, господин адмирал, – подтрунивал Семёнов. – Бедность – не порок.
– А я и не переживаю, товарищ матрос, – отвечал Боссе. – Могло быть и хуже.
В общем, оптимизма никто не терял.
Прощание с Пруссией
В 1924 году модернизация кёнигсбергского порта была завершена. Наступили «чёрные дни» – Гирс и Семёнов потеряли работу. Целыми днями они бесцельно бродили по городу. Фёдор Эмильевич предпочитал оставаться дома и читал, лёжа на стареньком диване.
В этом году Советская Россия впервые приняла участие в Германской восточной ярмарке, проводившейся в Кёнигсберге. Гирс и Семёнов забрели в Дом техники (ныне улица Баранова) и с интересом разглядывали советские стенды.
Павильоны Немецкой восточной ярмарки в Кёнигсберге, 1925 год
– Может, плюнуть на всё, – размышлял Гирс, – и махнуть в Россию. Бог не выдаст, свинья не съест!
– Ага, – саркастически ухмылялся Иван. – Там твоё благородие большевики страсть как заждались. Не успеешь границу пересечь, как вздёрнут на первом фонарном столбе! Я их натуру хорошо знаю. Да и мне туда путь заказан.
– Надоела мне эта Германия, – не унимался лейтенант. – Да и вся Европа тоже.
– Тогда можно в Америку махнуть, – хмыкнул Семёнов. – Всяко лучше, чем здесь с хлеба на квас перебиваться.
– Я уже готов куда угодно ехать, – вздыхал Гирс. – Лишь бы на месте не сидеть. Хандра одолела…
Через несколько лет планы были воплощены в жизнь. Правда, троица бывших моряков рассталась. Семёнов уехал в Соединённые Штаты, где сумел устроиться матросом на торговом судне, а Гирс и Боссе, после долгих скитаний по Европе, очутились в Южной Америке. Лейтенант – в Колумбии, адмирал – в Перу. Занесла их туда нелёгкая вовсе не случайно.
Война в джунглях
В конце двадцатых годов между Колумбией и Перу начал назревать конфликт. Предмет спора – провинция Летисия, расположенная у истоков Амазонки на перуанско-колумбийской границе. Места абсолютно дикие – сплошь покрытые джунглями. Никаких дорог – сообщение исключительно по рекам.
Население территории в 10 тысяч квадратных километров – менее двух тысяч человек.
Эскадренный миноносец «Автроил», 1913–1919 годы
Эскадренный миноносец «Решительный» в Порт-Артуре, 24 июля 1904 года
В преддверии приближавшейся войны Колумбия срочно закупила два миноносца в Португалии и четыре старых сторожевых корабля в Германии. Но флоту катастрофически не хватало кадров – пришлось брать иностранных наёмников. Так лейтенант Евгений Гирс получил новую работу.
Перу тоже не собиралось отставать – приобрело в Эстонии два эсминца. Ими оказались бывшие русские корабли «Австроил» и «Спартак». Они прошли всю Первую мировую войну и революцию, но в 1919 году попали в переплёт под Таллином. Столкнувшись с английскими эсминцами, красные военморы позорно подняли белый флаг. Командовал отрядом большевик Фёдор Раскольников. После окончания боевых действий на Балтике он вместе с матросами был возвращён на родину и стал командующим Балтфлотом, а «Спартак» и «Австроил» остались в независимой Эстонии.
Почтовая марка СССР из серии «20 лет РККА»: матрос Балтийского флота на фоне орудий главного калибра линкора «Марат» («Петропавловск»), 1938 год
После прихода эсминцев в Лиму адмирал Боссе выхлопотал место советника в военно-морских силах Перу.
В сентябре 1932 года начались боевые действия – отряд перуанских солдат численностью в 200 человек продрался сквозь джунгли и захватил столицу спорной провинции – городок Летисию. Противник (12 колумбийских военных) отступил на территорию Бразилии. Колумбия приступила к подготовке ответного удара.
Смерть на чужбине
Добраться до Летисии удобней всего было по воде. 20 декабря 1932 года из Картахены вышел отряд колумбийских кораблей – две канонерки, два сторожевика и два транспорта с полутора тысячами солдат на борту. Им предстояло проделать путь в семь тысяч километров – сначала морем до Бразилии, затем вверх по реке Амазонке до Летисии. Среди офицеров отряда был и лейтенант Гирс.
Предприятие удалось. В начале 1933 года отряд достиг цели и высадил десант. Перуанские войска были отброшены. Их снабжение и пополнение через джунгли было весьма затруднено, поэтому перуанское командование решило действовать по колумбийскому сценарию. В апреле 1933 года из Кальяо вышел перуанский крейсер «Адмирал Грау». Следом за ним последовал эсминец «Адмирал Гуиссе» (бывший «Австроил»). На его борту находился Фёдор Эмильевич Боссе.
Пройдя Панамский канал, отряд направился к устью Амазонки. Казалось, встреча двух бывших русских офицеров неизбежна. Но Бог миловал. Вскоре противники заключили мирный договор – Летисия осталась за Колумбией. Итогом этой войны стали 27 погибших колумбийцев и 25 перуанцев. Ещё 800 солдат перуанской армии умерли от тропической лихорадки. Хорошо обеспеченные медицинским обслуживанием колумбийцы потерь от болезней не понесли.
Практически сразу после этих событий адмирал Боссе умер. Лейтенант Гирс пережил Вторую мировую войну, перебрался в Аргентину, где и скончался 10 мая 1958 года.
Иван Семёнов погиб в 1943 году. Американское судно, на котором он работал матросом, потопила немецкая субмарина в Атлантике.
Никто из этой странной троицы так больше и не увидел Россию…