— Эрр, сейчас нельзя возвращаться в Эйр — сказал я — Подходы к городу наверняка заняты врагами, тебя там ждут. Ты погибнешь, если мы прямо сейчас отправимся туда!
— Ты не понимаешь — скрипнул зубами Эндвед — Это мой город, мой Народ. Они ждут меня! Я должен вернуться.
Это ты не понимаешь, эрр! На тебя идет охота, врагам нужна твоя голова, вернее, Корона с нее. Ты не поможешь Народу Эйр, напрасно погибнув!
Эндвед смерил меня внимательным взглядом. Я прямо таки чувствовал, как идут вычислительные процессы искина, управляющего юным лордом. Затем он ответил:
— Кто ты такой, игрок, что бы я доверял твоим словам? Я не знаю тебя. Повторяю — мне нужно вернуться в Эйр. С тобой или без тебя.
Валькирия: Кот, тебе не хватит влияния убедить его! Это же лорд, глава фракции. Нужен игрок с перфектной репутацией к Эйру!
Мария права, как всегда. Игрок с перфектной репой к Народу Эйр, такой может быть только среди постоянных жителей этих мест — репутация уровня «Восхищения» с фракцией набивается годами. Плюнув на секретность, я кинул Комтуру вопрос в личку, хотя понимал, что лидера Дозоров сейчас разрывают со всех сторон. Против моих ожиданий, Комтур отозвался мгновенно:
Комтур: Где вы, давай коры.
Комтур: Молодцы. Сейчас буду.
Попутно он раздавал команды в голосовом чате, координируя действия своего рейда. Как я понял Панды и ПРОЕКТ тоже зашли в игру и опять начали давать нашим прикурить.
Он свалился нам практически на голову через пять минут, несколько рухов и грифонов проломили лесной полог, в облаке сбитых листьев приземлились рядом с нами. С седел горохом посыпались «Дозоры» — десяток, не меньше. Я узнал Димоникуса, Алекса, Гермиону, возглавлял их массивный рыцарь в полных доспехах — сам Комтур. Он стащил глухой шлем, из-под смятых светлых волос на меня цепко глянули бледно-голубые глаза.
— Молодец, Кот. Соображаешь. Спасем эрра — отстоим Эйр.
— Ему нельзя возвращаться сейчас в город! ПРОЕКТ наверняка перекрыл подходы!
— Тоже верно. Пока мы не подтянем основные силы, его надо где-то укрыть.
Он оперся руками на свое оружие — двуручный боевой молот, внимательно посмотрел мне в глаза:
— А ты не так прост, как кажешься. Что сам предлагаешь?
— Действовать непредсказуемо. Двигаться в противоположном Эйру направлении. Сбить Тао с толку, вывести эрра из его поля зрения.
— Годно, тем более других вариантов нет. Хорошо! Поручаю это тебе, раз сам напросился — Комтур усмехнулся — Возьмешь «птичку» и кого-нибудь, вывезешь эрра подальше. Надо продержаться! Завтра я соберу фулл рейд с алли, тогда посмотрим, что они запоют!
— Алекс — скомандовал он — Бери одного руха, своего порученца и эрра. Летите. Кот в курсе.
— Есть одна проблема — сказал я — Эрр не хочет. Нужен кто-то с перфектной репой, что бы убедить его!
— Ну а я здесь зачем, по-твоему?
— Комтур — подошел один из незнакомых мне Дозоров — Ты «Гонец» вообще читаешь?? ПРОЕКТ с Пандами на хвосте, через минуту будут здесь!
Лидер Дозоров оказался возле Эндведа. Я с удивлением увидел, как они по-братски обнялись, стукнувшись пластинами доспехов. При взгляде на Комтура глаза эрра лучились какой-то теплотой, он улыбался, словно встретил старого друга.
— Комтур — самый первый вкачавший «Восхищение» с Народом Эйр — шепнул мне Алекс, стоящий рядом — Таких игроков меньше десятка!
Что говорил лидер Дозоров молодому лорду, приобнимая его за плечи, я не слышал. Зато я увидел, как Эндвед Элион снимает свой плащ — золотое полотно, вышитое сплошным рисунком колосьев, знак королевского достоинства, как накидывает вместо него на плечи серый балахон с капюшоном, полностью скрывший его внешность и имя. Точно такой же плащ я видел у Сноу, когда мы встречались с ней в Храме Яхве — с его помощью она прятала свой ПК-статус от городской стражи.
Золотую мантию эрра принял один из уцелевших «колосьев», с суеверным трепетом осторожно защелкнул фибулу на шее. Кажется, я начал понимать замысел Комтура…
— Алекс, Кот! — крикнул Комтур, сажая к себе на второе седло руха гвардейца в плаще эрра — Стартуете через три минуты после нас! Мы уведем их по ложному следу…
Дозоры спешно рассаживались на «птичек», проверяли оружие и баффались, готовясь к бою. Всех НПС-воинов, сопровождающих Эндведа, они взяли с собой. Мгновение — и крылатые звери, обдав воздушной волной, осыпав нас напоследок ворохом листьев, с яростным клекотом сорвались и исчезли в небе.
— Три минуты, Кот — сказал Алекс — Садись на «птичку», пристегивайся. Я помогу забраться эрру…
Рух — один из самых вместительных воздушных маунтов. Он может увезти и трех, и даже четырех игроков при наличии необходимой упряжи. Обычно всадники летают попарно, а два оставшихся слота забивают снаряжением типа метательных копий, стрелометов и связок бомб с «жидким огнем». АлексОрдер сейчас с лихорадочной поспешностью избавлялся от этих вещей, освобождая посадочное место.
Сверкнуло раз, другой, листья зашевелил налетевший раскат грома. Гул продолжающейся битвы перекрыли более близкие звуки схватки — рев драконов, частое хлопанье крыльев, резкий посвист стрел и клекот раненных «птичек».
— Началось. Они купились на пустышку- кивнул сосредоточенный АлексОрдер — Готовься, Кот. Придется мне вспомнить уроки высшего пилотажа! Пригнитесь!
Он поднял в воздух руха. Взмах крыльев гигантской птицы взметнул опавшие листья.
— Держитесь! — крикнул Алекс.
Он погнал «птичку» прямо через кроны деревьев, пытаясь скрыть наше передвижение в зеленой лесной массе. Негодующе крича, рух лавировал между мелькающими стволами, продираясь сквозь тучу листвы. Я понял, почему Алекс велел держаться и пригнутся — в лицо летели обломки веток и древесная пыль, маунт то резко снижался, то вставал на крыло, перпендикулярно земле, огибая деревья и толстые торчащие ветви.
Трясло не хуже «американских горок», дух захватывало еще хлеще. Требовалось недюжинное мастерство управления «птичкой», чтобы не расшибиться в таком бешеном полете с препятствиями.
Лес внезапно кончился, мы вылетели на равнину, покрытую редкой растительностью. Битва осталась где-то справа, ее шум постепенно отдалялся. Алекс резко снизился, полетел практически над землей, пытаясь скрыться за складками местности. Парящий в зените летающий корабль «Пандориума» разворачивался куда-то, но с него нас легко можно было бы заметить. С другой стороны, мало ли игроков, в панике улепетывающих с поля боя? Гоняться за каждым не будут…
— Вроде пронесло! — крикнул Алекс, закладывая резкий вираж. — Куда дальше летим, Кот?
— На юг! — крикнул я в ответ — Бери южнее, в другую сторону от Эйра!
* * *Тентакль: Я связалась с Джерханом. Он даст людей, закроет респ, окружит Эйр.
Свой: Хорошо. Мир, прикроешь вектор Кондора? Дозоры могут рвануть туда.
Миротворец: Принял. И мышь не проскользнет!
Миргус: Чек, чек! Есть инфа по эрру! Панды засекли его возле леса, вот коры!
Свой: Отлично, выдвигаемся! Тентакль, твоя конста тоже нужна!
Тентакль: Уже лечу! Босс ответил. Написал, что сможет зайти только часа через три…
* * *пятью часами позже, на палубе джаггернаута «Стального Отряда»…
— Где моя награда, Тао А-Д-Э!? Ты обещал мне город!
Тао Ад со скучающим видом стоял напротив огра, скрестив руки на груди.
— Ты же понимаешь обстоятельства, Джерри — заметил он — Я уже выполнил условия нашего договора — Эйр был твоим! Отката не мог предусмотреть никто!
— И что, мне админам счета выставлять? — рявкнул Джерхан.
Тао молча пожал плечами, храня спокойствие.
— Послушай сюда, Тао А-Д-Э — Огр наклонился к самому лицу лидера ПРОЕКТА, оскалил двухдюймовые клыки — Ты забыл, с кем связался! «Пандорум» не работает задаром!
— Я… — начал было Тао, но Джерхан грубо оборвал его:
— Ты нанял нас, мы собрали клан и пришли к тебе на помощь! Пришли дважды! По хорошему, ты должен заплатить нам двойную цену. Но ладно, так уж и быть, простим из-за отката! Или город, Тао, или плати за наши клинки! Сумму ты знаешь!
— Откат…
— На откат жалуйся админам! Если ты не хочешь по-хорошему, Тао А-Д-Э, ты заплатишь по-плохому!
— Я просто хочу, что бы вы немного подождали. День. Мы найдем эрра, выбьем Корону, ты получишь свои души!
— Хватит! Мы искали сегодня целый день, окружили город и замок Дозоров! Мы воины, а не ищейки!
— У меня все равно нет столько денег, сколько ты хочешь, Джерри — сказал Тао Ад.
— Тогда отдашь его! — прорычал Джерхан, ткнув пальцем в черную чешую брони на груди лидера ПРОЕКТА — Живой Доспех! Сойдет за половину долга, вторую половину отдашь золотом! Или реалом!