— Добрый день!
— И вам доброго дня — девушка захлопнула старинную книгу, которую читала — Фредерик, негодник, брысь оттуда!
Кот, невозмутимо подошедший к чучелу единорога в углу, начал драть его когтями с протяжным мявом. Услышав гневный окрик девушки, он прижал уши и бросился в угол.
— Извините, господин, это я не вам! — смутилась девушка. Выглядела она совсем молоденькой, лет на девятнадцать-двадцать. — Что вы ищете? У меня есть зелья, эликсиры, свитки с запечатленными заклинаниями…
— Вообще мне нужно опознать предмет, мой меч. Мне сказали, что эта лавка принадлежит магу. Или вы?
— Нет, что вы — девушка мило улыбнулась, явив мне прелестные ямочки на щеках — Я его дальняя родственница. Но сам дядя здесь почти не появляется. И он вообще не оказывает услуг! Может быть, вы не знаете, он — придворный волшебник эрра!
— Но мне необходима его помощь!
— Я очень сожалею, господин Хоткот. Но ничем не могу вам помочь. Дядю вы сможете найти в замке эрра, он почти всегда там.
Да, приплыли. В замок мне не попасть еще долго — для прохода туда необходима прокачанная репутация. Что же делать? Я вышел из лавки, побрел по направлению к арене, размышляя. Мимо, смеясь, прошли два НПС — мужчина и женщина, она держала в руках большой букет роз. Красивые цветы… Черт побери, Кот, ты просто тормоз!
Развернувшись, я бросился назад — на соседнем перекрестке вроде мелькал передвижной лоток цветочницы. Купив на последние серебряки шикарный букет неведомых цветов, я вновь спустился в лавочку, где торговала племянница мага.
— Я же сказала вам, что… — начала было она, увидев меня вновь.
— Цветы для самой красивой девушки в Эйре! — протянул я ей букет. — Я просто подумал, что в этом темном подвале они добавят немного солнца!
— Если вы думаете, что это вам поможет…
Поможет, конечно, поможет. Блондинка смущенно приняла букет, зарделась, крылышки носа дрогнули, вдыхая аромат цветов. Подняла на меня глаза:
— Спасибо, господин Хоткот. Они очень красивые… Я сейчас принесу воду.
— Мы так и не познакомились — напомнил я.
— О, простите. Мое имя Вельди. — улыбаясь, сделала она небольшой книксен.
Ваше отношение с Вельди повышаются на 50. Текущее значение -60 (ЗАИНТЕРЕСОВАННОСТЬ)
Ого, сразу пятьдесят! Продолжаем в том же духе! Девушка тает!
Через пять минут милой болтовни смущенная Вельди призналась, что ей редко дарят цветы, а через десять мы уже договорились о свидании. О боже, я встречаюсь с НПС, что скажет мама! Зато девушка по большому секрету рассказала, что ее дядя-маг сегодня вечером обещал заглянуть в лавку после второго часа вечерней стражи (семь вечера). Вот только он не настроен разговаривать с посторонними и тем более что-то там для них делать, так как он важная шишка. Ничего, разберемся.
На арене я снова увидел Хоука. Кивнув, как старому знакомому, он кинул мне деревянный меч. Я держался в дуэли уже получше, и, поколотив меня всего с десяток раз, он отвел меня к краю ристалища и показал трех НПС.
— Смотри, это местные тренеры — рассказал он — С первым, сержантом, уже можешь попробовать. Когда до сотни одноручку добьешь, выучишь у него скилл.
— А другие?
— Второй, капитан Фрин — для профи. Ты против него и несколько секунд не устоишь. А третий, лорд Лаорт…
— Его не смог побить еще никто — усмехнулся Хоук — Его скорость и реакция намного
лучше человеческой. Лучшие из профи пару минут держались, потом ложились.
«Профи» здесь называли профессиональных клановых бойцов, качавших воинские навыки. На арене всегда можно было увидеть несколько таких — они тренировались, дуэлились, стреляли из луков. Шансов против них у простого игрока было немного — они оттачивали свои навыки и рефлексы до совершенства. Когда я кидал таким дуэль, они первый раз сражались со мной, оценивая силы, последующие вызовы просто сбрасывали, не желая терять время с нубом. Хоук, кстати, себя профи не считал. Еще я узнал, почему большинство дрались полуголыми — оказывается, был такой скрытый навык «Железная Кожа», проявлявшийся, когда тебя начинали бить по голому телу. Он давал 0,05 физической защиты за единицу и при прокачке даже в сотню, что можно было сделать за пару недель, давал 5 ед. физической защиты всему телу. Совсем неплохо, как вся моя броня сейчас.
Сегодня, кроме меня, на арене появился еще один нуб — Саладин. Парень с ярко выраженной восточной внешностью тоже не черта не умел и пытался научиться. Хоук принялся натаскивать и его, он вообще был тут кем-то вроде няньки, всех знал, всех учил. А у меня за счет поединков с новичком стали появляться первые победы. Навыки, кстати росли гораздо медленнее, чем в первый раз — я едва прибавил десятку в «Одноручном» и полтора — в «Средней Броне». Дальше, после сотни, будет еще медленнее, по словам Хоука, а еще дальше — еще труднее.
Когда моя дежурная сотня дуэлей уже подходила к концу, на арене появились мои старые знакомые — Валькирия и Пламень. Я увидел их на другом конце ристалищного поля, у мишеней для стрельбы из лука, подошел поздороваться. Они тоже были рады меня видеть. Некоторое время посмотрел, как Валькирия ловко посылает стрелы в соломенные чучела. Из лука стрелять в Сфере очень сложно, ни авто прицела, ни упреждения, ничего. Стрелы летят по параболе, попробуй, попади в голову чучела хотя бы с сорока шагов! Я обратил внимание, что Мария притащила с собой целый колчан и два запасных пука стрел, и в моей голове что-то зашевелилось.
— Слушай, а как часто тебе нужны стрелы? — спросил я ее.
— Каждый день почти покупаю по две-три сотни. С собой много не унесешь. А что?
— Да просто интересно. А где покупаешь?
— На аукционе в основном. Можно еще у НПС в городе, но там немного дороже.
— Понятно. Слушай, а стрел много видов, все разными пользуются?
Валькирия улыбнулась моим нубским вопросам. Она объяснила мне, что стрел, да, много видов, разные наконечники, для разных целей и с разным видом урона. Но по факту почти все пользуются только одним видом, с проникающим физическим уроном, а остальные разновидности используются редко, когда под профильных мобов нужен особый урон. Ну там, серебряные наконечники против нежити, огненные, что б поджечь и прочее. И они на порядок дороже. Поэтому она, как и большинство стрелков, ограниченных размером колчана, берет с собой только обычные стрелы. И их постоянно, зараза, не хватает.
* * *Мага мне пришлось караулить около часа. Он приехал на лошади, в сопровождении телохранителя. Я ожидал увидеть дряхлого старца-мудреца, но волшебник оказался мужчиной средних лет, подтянутым и строгим. Хищное узкое лицо, седеюшие волосы и бородка. Никаких мантий со звездами, легкий колет, синий плащ с капюшоном.
— Господин маг!
Волшебник обернулся, его телохранитель, рослый светловолосый здоровяк, преградил мне путь. Я не успел заметить, как это произошло — воин двигался быстро и бесшумно — но почти в мой нос уперлось острие длинного прямого клинка. Одного из двух, крест-накрест закрепленных за плечами телохранителя.
— Подожди, Крон — махнул рукой волшебник — Это не то… Чего тебе?
— Мне нужна ваша помощь! Мне нужно опознать предмет.
— Я не занимаюсь частными заказами — маг потерял ко мне интерес, повернулся спиной и начал спускаться в свою лавку.
— Вы не поняли! Это меч из звездного металла!
И тут опять произошло нечто странное. Как и в случае с цвергом-кузнецом, маг застыл соляным столбом секунд на пятнадцать. Когда они прошли, он повернулся ко мне:
— Я не ослышался? Ты сказал — звездный металл?
— Да.
— Показывай.
Синий клинок вновь покинул ножны. Взяв его за лезвие, я рукоятью вперед протянул его волшебнику.
— Я не собираюсь брать его в руки — это опасно! — предупредил меня маг. Он медленно обходил меня, внимательно осматривая оружие. Когда он вновь посмотрел на меня, в его глазах горела искра интереса.
— Это и вправду очень похоже на звездный металл. — Признал он — Меч зачарованный. Думаю, я смогу изучить его свойства для тебя.
— Но работа эта сложная и дорогая — продолжил волшебник — Тебе она обойдется в пятьдесят тысяч золотых.
Сколько??!! Пятьдесят тысяч?! Он что, с ума сошел? Пятьдесят тысяч в игровой валюте — это почти пять штук РЕАЛЬНЫХ денег! Сколько же тогда стоит этот меч? Или это развод? Давай, Кот, торгуйся, прокачивай ситуацию!
— Пятьдесят тысяч?? — я совершенно натурально схватился за сердце — Господин маг, у меня нет таких денег!!
— Ну а мне что до того? — пожал плечами волшебник — Я не работаю даром. А тут нужен Великий Свиток Познания Сути — ингредиенты для его создания очень дорогие.
— Может быть, я смогу оказать вам какую-нибудь услугу? Может, есть какое-нибудь задание для меня в обмен на эту работу?