Сочувствие. Поддержка. Понимание.
- Все, что можно было увидеть. В твоей памяти два блока. Один поставил ты сам, а точнее - твое подсознание, спасая тебя от воспоминаний о пережитом. Мы пробили его - отчасти, не полностью, - но пробили. А второй блок - это действительно дыра, прореха в твоей памяти. Такого никто никогда раньше не видел, ни в одном архиве нет даже намека на подобное. И - прежде чем ты спросишь - нет, нам не удалось добраться до причин... - она, многозначительно помолчав, легко провела пальцами по моей шерсти на руке. ... этого.
- И тебя не беспокоит... это? - я, в свою очередь сделав паузу, шевельнул рукой.
- Беспокоит, - честно сказала она. - Но я, Месстр, те, кто работают с нами - мы видели результаты сканирования. И потом, имеем небольшое преимущество, благодаря знакомству с архивами Клана.
Я вздохнул.
- Прости, я не понимаю.
Сожаление. Решимость. Сочувствие.
- А я не та, кто может тебе объяснить что-либо.
- Не может - или не хочет?
- Для тебя есть разница?
- Вы пробили первый блок, но я все равно ничего не могу вспомнить... почти ничего, - я постарался вложить в каждое слово максимум холода. - Блок был восстановлен?
Стальная броня спокойствия, о которую разбиваются в мелкую пыль льдинки.
- Ты вспомнишь все сам - довольно скоро, полагаю. И поблагодаришь за те дни, когда был свободен от прошлого.
- Тогда зачем эта сцена, там, у лазарета?
- Были сомнения. У многих. Мы решили понаблюдать за твоей реакцией на неожиданность, на жесткое давление с нашей стороны, как ты справишься с шоком.
Я исподлобья взглянул на нее.
- Мне не доставило это удовольствия.
- Это никому не доставило удовольствия.
- Ты была там?
- На крыше лазарета, вместе с Месстром. Мы хорошие теневики.
- Он твой спутник?
- Брат.
Что ж, стоило с самого начала догадаться: слажено вести танец намного легче родственникам, а эти двое Поющих танцевали очень хорошо. Я растянулся во весь рост, и устало зажмурил глаза: хотелось спать, но такой роскоши я позволить себе не мог.
- Почему ты никогда не сказал ей? - сначала мне показалось, что Поющая встала с песка, но затем едва заметный шелест подсказал, что она лишь передвинулась в сторону, чтобы лучше видеть меня.
- Не сказал "что"?
- Не сказал, как относишься к ней. Не сказал, кто она для тебя. Не пробовал довериться.
Уточнять, про кого она говорит, я посчитал излишним.
- Я Х'хиар Империи, тушд-руал... Это важнее.
- Это был твой выбор? Или то, в чем ты себя пытался убедить?
Я фыркнул:
- Твой брат сказал, что у меня не было никогда выбора!
- Он сказал, что ты никогда не пробовал выбирать. Отказываясь от выбора, ты меняешь форму. Не суть.
- "Каждый шаг уже есть Путь..." - чуть насмешливо процитировал я.
- Ты считаешь Цель важнее Пути? - не сговариваясь, мы полностью заблокировали собственной эмпатический фон, и я не мог понять, что скрывается за ее словами. - Ты считаешь, можешь понять Цель, не пройдя Пути? Ты считаешь, раз избранный Путь отбирает у тебя выбор навсегда? Как минимум два варианта есть всегда: идти или стоять на месте.
Я хмыкнул.
- Особенно, если падаешь со скалы!
- Тогда взмахни руками и пробуй лететь - хуже все равно не будет.
Я открыл глаза и внимательно посмотрел на нее.
- Значит, я и должен это сделать? Попробовать лететь?
- Ты никому ничего не должен! Ни Империи, ни Клану, ни родным или друзьям - только себе. Тебе могут подсказать, направить, облегчить выбор выбирать придется тебе самому. Тебе - или тому, что ты прячешь в своей душе, чему боишься дать волю.
- У вас на все и всегда есть ответ, Стражи Небес! - буркнул я, нервно рыхля когтями влажный песок под боком. - Чего ты хочешь от меня, слугиня? Кроме разгадывания твоих ребусов?
- Освободи свои чувства, свой страх, свою любовь! Позволь им пройти сквозь тебя, смирись со случившимся, приготовься к худшему и надейся на лучшее! Кошмары, которые не дают тебе заснуть - это не тень прошлого, а твой страх, твое отчаяние, пережитая боль. Ты выпустил ярость, обуздал гнев - так дай волю и всему остальному! - почти крикнула она мне.
До меня постепенно начало кое-что доходить:
- Какому Залу ты служишь? Ты ведь не...
Тень рядом со мною рассмеялась:
- Ты удивишься - но и Поющая тоже: иногда это позволяется. Но вначале Храм призвал меня в Зал Страсти. И потому сейчас я знаю, что говорю!
Я попробовал приподняться, отодвинуться от слугини - куда там! Перекатившись, она наклонилась надо мною и толкнула: легко - ладонь в грудь, и со всей силой - разумом. Гул океана, посвист ветра между камнями, шорох песка - вдруг все звуки стали странно далекими, играючи отброшенные подхватившим меня штормом чувств, эмоций, вскипевшим всепожирающим водоворотом меж нами.
- Всегда до конца, верно? - тратя последние мгновения, перед тем, как мы перестанем быть собой, стянутые ментальными нитями в единое целое, срывающимся от напряжения голосом выдохнул я. Наверное, я мог ее остановить, мог поставить заслон перед вторгавшимися в сознание эмпатическими импульсами - если бы не ответный порыв из глубины собственной души, если бы хоть в чем-то можно было ей возразить, если бы хоть в одном ее слове была ложь. Но она сказала не более того, что я знал и сам - знал, но боялся признаться в этом. Стражи Небес никогда не лгали - в этом была их сила.
Мы потянулись друг к другу, утрачивая ощущение реальности, времени, вырываясь из плена грубых оболочек плоти. Наше дыхание, взгляды сплетались, смешивались, становясь отражением душ, сознаний, в неуловимо краткий миг теряющих себя и вновь возрождающихся, но уже в цельной, неразрывной сущности, во власти которой было осознать, постичь бесконечность Вселенной и бессильной передать хоть частицу этого знания нам.
Быть может, она ответила. Быть может, промолчала. Или вовсе не расслышала моих слов.
Просто меня перестал волновать ответ. Как и что-либо еще в этом мире.
Да и сам мир - он вдруг исчез...
Глава 8. Последствия (продолжение).
Колючий ветер бросает мне в лицо горсть пепла. Хруст под ногой: я опускаю взгляд, но покрывавший все вокруг почти метровым слоем пепел уже заполняет мой след. Словно досадуя, ветер свистит вокруг меня, взбивает стелящуюся у поверхности светло-сизую дымку.
Меня окружает мертвый мир. И умертвил его не слепой случай, не безликая катастрофа - то, что нанесло удар по нему, имело разум и волю, позволившую осуществить это.
Пепел, укрывший саванном равнину. Белое небо, словно опаливший землю огонь добрался и до него. Изломанные пики невысоких гор.
- Смотри! - шепот из-за спины. Спокойный, бесстрастный - словно обладателю нет дела до случившегося здесь.
Я оборачиваюсь. Фигура в плаще струящейся, точно тягучая жидкость, дымки, делает шаг вперед. Странно - чем ближе она подходит, тем труднее рассмотреть ее: очертания смазываются, плывут, дымка темнеет, ломая и дробя их. Лишь лицо по-прежнему четко видно.
Его... мое... наше...
Лицо, которое я видел бесчисленное множество раз. В воде, в зеркалах-экранах, в отражающих поверхностях...
Которого у меня больше нет. Которое я потерял, взамен получив воплощение самого страшного кошмара, который только способен вообразить.
- Видишь? - двойник смотрит на меня. Поводит рукой, словно указывая сразу на все сразу.
- Что это? - мой голос кажется скрежетом катящихся камней.
Двойник печально улыбается.
- Будущее, которым хочет стать настоящее. Вероятность, которая хочет стать неизбежностью. Конец и начало.
Мое дыхание белесым облачком расплывается перед глазами - и тут я понимаю, что из нас двоих, дышу только я.
- Кто ты? - я стараюсь скрыть сквозящий в каждом слове испуг.
- Эхо. Отзвук.
Холодает - на шерсти, одежде оседает инеем мое дыхание. Я оглядываюсь по сторонам. Дрожу - и далеко не только от стужи.
- Это... это будет?
- Слишком многое пришло в движение. Слишком сильно возмущение. Слишком много вопросов.
- Это не ответ.
- Здесь нет ответов. Все неясно. Туманно. Зыбко. Оглянись!
Я подчиняюсь. Все мгновенно тонет в клубах грязно-серой пыли. Разворачиваюсь на месте: ничего кроме пылевого тумана нет - исчез мой двойник, исчез испепеленный неведомый мир.
Передо мною вспыхивает кольцо золотистого пламени. Внутри кольца тонкая алая нить чертит уже знакомый узор: широкая спираль, наискось пересеченная тремя линиями. Нить вспыхивает, гаснет - и я понимаю, что спираль на самом деле выгравирована в камне, окруженном широкой полосой ослепительно сверкающего золота. Картина застывает, вздрагивает - протянувшиеся снизу щупальца трещин облизывают камень с узором, рассекают золотое кольцо...
Ледяные когти сдавливают мне горло, тысячи холодные струек вонзаются под череп, бегут по позвоночнику. Что-то случилось. Что-то непоправимое, что-то страшное. Что-то, что я мог предотвратить - но не предотвратил...
Пылевые облака охватывают падающий узор вместе с камнем, затуманивают, искажают его.