- Если я не ошибаюсь, Эль-Цзы Колоссией больше не управляет? - спросила тетя Вика. - На Земле к власти пришло другое отражение.
- Да, ты права. Два года назад Венценосцем Колоссии стал Вессарион Вессарионович Статин.
- Венценосцем?
- Да. Теперь правителя Колоссии называют Венценосцем. Этот титул принял еще Эль-Цзы. Его преемнику он тоже очень нравится. Статин пришел к власти под лозунгами защиты людей от произвола боблинов и оборотней. Но в настоящее время разграбление богатств Колоссии продолжается, боблины по-прежнему выкачивают из нее теллургий и нафтелин и проводят новые античеловеческие реформы. Все боблинские средства массовой информации работают для того, чтобы лишить людей остатков самостоятельного мышления и трезвой оценки окружающего мира. То, что происходит сейчас в Колоссии, вы могли видеть по телевизору.
- Но причем здесь я и мои родители?! - вырвалось у меня.
- Магия в Изначальном мире издавна соседствовала с наукой и техникой. Но около трехсот лет назад, когда началось широкое использование теллургических машин и нафтелиновой энергии, магия оказалась на задворках прогресса. Маги обладали огромной властью в древности, но в эпоху становления демократических государств они добровольно ушли с исторической сцены. Ушли, но не исчезли. Маги образовали тайный союз, который поставил перед собой цель исправлять несовершенство мира, сдерживать напористых боблинов и поддерживать честных людей. Позже магов обвиняли в том, что они сотрудничали с оборотнями, но это отвратительная клевета. Союзы магов и союзы оборотней издавна враждовали друг с другом. Маги вели Изначальный мир по пути познания и добра, а оборотни стремились столкнуть его в хаос и анархию. Но не оборотни, а захватившие власть в Еропке и Империке боблины стали для магов самыми страшными врагами. Боблины не собирались мириться с силой, которая ограничивала их притязания на мировое господство. Так началась долгая тайная война. Причем война не столько физическая, сколько интеллектуальная. Боблины объявили магию мифом, вымыслом, детской сказкой. Успехи научно-технического прогресса вроде бы свидетельствовали о справедливости этих утверждений. История Изначального мира была боблинами частично подкорректирована, частично переписана по-новому. Так что сейчас практически все обычные жители Изначального мира - и люди, и боблины, и оборотни - не верят в реальность магии и в существование магов. Я даже скажу больше: о множественности миров, об Отражениях знают лишь единицы. Эта информация строжайше засекречена и доступна только боблинам из высших эшелонов власти.
- Но почему маги не сопротивлялись?
- Во-первых, их всегда было очень мало. Постижение магии - долгий и трудный процесс. Не каждый может пройти этот путь до конца. Во-вторых, маги, конечно же, пытались бороться. Но их подвела собственная доброта. Боблины без всяких угрызений совести уничтожали магов, тогда как маги причиняли вред живым существам только в исключительных случаях. Когда маги опомнились, их сопротивление уже было сломлено. Перед ними была поставлена дилемма: либо открыто выступить на последний бой со всем миром, либо скрыться. Они выбрали последнее. Но боблины не прекратили преследования магов. Они отыскивали их по всему миру и уничтожали. Так произошло и с твоей семьей. В правление Уравниловки в Колоссию не могли проникнуть боблинские специальные службы по уничтожению магов. Но во время переворота десять лет назад они нанесли стремительный и жестокий удар. Остальное ты знаешь...
- Выходит, магия - не такая уж сильная штука, если не может защитить даже самого мага.
- Это не совсем так. Просто истинный маг скорее допустит, чтобы причинили вред ему, чем сам причинит вред.
Я хмыкнул:
- Тогда я не истинный маг!
Отшельник и тетя Вика внимательно на меня посмотрели.
Старый боблин осторожно спросил:
- Скажи, Калки, как ты сможешь себя защитить?
Я решил произвести впечатление и продемонстрировал свой трюк с "бабочкой": выхватил нож из кармана и одним взмахом развернул лезвие. Но эффект получился совершенно не такой, на какой я рассчитывал. Тетя Вика вскрикнула от ужаса, а Отшельник горестно вздохнул.
- Калки, зачем ты это сделал? - спросил боблин.
- Земля - не самое спокойное Отражение, - объяснил я. - У маленького слабого хоббита должны быть острые зубки.
Отшельник не оценил мою цитату из Толкиена:
- Ты не должен пользоваться материальным оружием. Ты - маг! Твоя сила в твоем таланте.
- Но я-то об этом раньше не знал!
Отшельник осуждающе посмотрел на тетю Вику:
- Виктрикс, почему ты не заметила, что Калки идет не в ту сторону?
- Да, я виновата, - опустила глаза тетя Вика. - Я проглядела мальчика. Но Земля, и правда, не лучшее место для спокойной благостной жизни. На ней отразилось все, что происходило в Изначальном мире. На Земле много зла, которое влияет даже на маленьких детей.
- Это не оправдание! - крикнул Отшельник. - Ты отвечала за Калки, Виктрикс! Тебе доверили не только его жизнь, но и его душу!
Боблин гневно скалил свои клыки, и во мне внезапно закипел гнев. Как смеет это существо кричать на тетю Вику, которая посвятила мне всю свою жизнь?... Раздался звон разбитого стекла. Я не столько увидел, сколько почувствовал, как домовые бросились врассыпную. Оказалось, что нож вырвался из моей руки и, просвистев возле уха Отшельника, попал в шкаф и вдребезги разнес половину его содержимого.
В комнате повисла мертвая тишина. Тетя Вика и Отшельник сидели с совершенно белыми лицами. Домовые прятались где-то в дальних комнатах.
- Извините, - пробормотал я. - Сам не понимаю, что на меня нашло.
Губы Отшельника дрогнули, шевельнулись, а потом растянулись в широкой улыбке:
- Виктрикс, я беру все свои слова назад. Калки вырос именно тем, кого мы ждали. Ему еще не хватает выдержки и самоконтроля, но его сила сильна.
- Я что, рыцарь-"жидай"? - спросил я.
Но Отшельник опять не понял моей шутки:
- Ты - маг по крови. Кроме того, ты маг, способный на решительные, подчас жесткие действия. Но тебе нужен достойный учитель. Боюсь, что я тебе помочь не смогу. Я всего лишь маг по обучению.
- А в чем разница?
- Маг по крови - это не просто ребенок магов. Это совершенно особый организм, буквально пропитанный магией на генетическом уровне. Маг по крови творит магию естественно и не задумываясь. Маг по обучению - это человек или боблин, который всю свою жизнь потратил на то, чтобы выучить несколько десятков более или менее эффективных заклинаний.
- То есть, я не совсем человек? - решил уточнить я.
- Ты человек. Ты уязвим и смертен. Но ты имеешь талант, который делает тебя непохожим на обычное разумное существо.
- Мне хотелось бы поточнее узнать, на что я способен и что мне угрожает.
- Увы, я этого не знаю. Обучить тебя может только такой же маг по крови. И я знаю одного такого. Это Вечный Ребенок.
Тетя Вика открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но потом передумала и промолчала. Однако Отшельник заметил ее сомнения:
- Виктрикс, ты слышала о Вечном Ребенке?
- Слышала. Я знаю, что он живет в Детском мире.
- Вот именно! - Отшельник поднял вверх указательный палец. - Туда не смогут проникнуть враги Калки.
- Ты хочешь послать Калки в Детский мир?
- Ты можешь предложить что-то получше?
Тетя Вика грустно вздохнула:
- Мне будет его не хватать...
Отшельник успокаивающе произнес:
- Не переживай, Виктрикс. Думается мне, что обучение Калки продлится недолго.
- Но зачем мне вообще куда-то идти?! - вскричал я. - Вы ведь тоже могущественный маг. Вон сколько домовых вам подчиняются.
- Домовые - это всего лишь духи, которые нашли себе последнее убежище в Тассисудуне. Сюда они перебрались из-за того, что теллургические машины и нафтелиновая энергетика наносят вред их полуматериальной сущности.
- Сейчас мы находимся в местности под названием Тассисудун, - сказала тетя Вика. - На Земле это примерно соответствует Тибету.
- Я не знал, что мы так далеко от Колоссии, - удивился я.
- Для магов нет больших расстояний, - наставительно произнес Отшельник. - Ведь ты можешь открыть дверь в любое место.
- А вы тоже можете?
- И я могу. Но мне для этого приходится прилагать намного больше сил, чем тебе. Кроме того, выбираться из затерянного в горах Тассисудуна в последнее время становится небезопасно. Боблинские спецназовцы сжимают кольцо вокруг последнего прибежища магии.
У меня мелькнула догадка:
- Уж не поэтому ли вы так торопитесь отправить меня в Детский мир? Кстати, что это за место, и почему боблины не смогут меня там достать?
- Детский мир - это одно из Отражений Изначального мира. Его история несколько отличается от нашей. В последней войне там было использовано биологическое оружие - так называемый "вирус старости". Когда организм зараженного человека выходит из детского возраста, перестает расти и развиваться, его клетки сразу же начинают разрушаться. Так что ни одному обитателю Детского мира не удается перешагнуть восемнадцати-двадцатилетний рубеж. В этом мире, как и на Земле, живут одни лишь люди. Вирус поразил их всех. От него нет защиты. Он в воде, в воздухе и в почве.