— Так-так-так! — протянула разбойница. — Значит, домашнее задание опять не сделал?
— Нет, не сделал… — еще больше испугался лев.
— Ах ты чертова глупая скотина! Ты когда начнешь учиться как следует! — заорала маленькая разбойница визгливо. — Вот сейчас я тебя накажу! Два тебе! И приведи в школу родителей!
— Я бы с радостью… — мрачно пробормотал лев, — только мне отсюда не выйти.
— А это что еще за разговоры?!! — еще больше возмутилась разбойница. — Вот теперь я точно тебя накажу!
— Не надо, не надо! — вмешалась Линор. — Можешь не продолжать, идею я уловила!
— Молодец! — похвалила ее разбойница. — Тогда спи пока, а завтра я с тобой поиграю.
— А во что мы будем играть? — решила уточнить Линор. Возможно, она хотя бы немного подготовилась к испытанию за ночь.
— О, хороший вопрос! Пока не знаю. Может, в больницу? — маленькая разбойница задумалась. — А, нет, придумала! В мужа и жену! А-то я как-то пробовала играть в эту игру с тигром, мне совсем не понравилось! А мама говорит, что мне уже пора интересоваться такими вещами, в моем-то возрасте!
С этими словами маленькая разбойница вышла наружу, закрыв за собой дверь за замок.
— Ну, ты влипла, девочка! — подал голос единорог, подходя к решетке и оглядывая Линор с ног до головы.
— Добро пожаловать в наш клуб! — сказал один из жирафов. — Девочек у нас еще не было!
— Да нет, была одна, — прорычал тигр, — много лет назад. Только она недолго продержалась — не вынесла игры в магазин.
Единорог испуганно вздрогнул:
— Ой, и не напоминайте! Магазин — это самое страшное! Особенно когда она изображает продавца в мясном отделе.
Погибать от рук разбойницы Линор не хотела. Поэтому она села и заплакала.
— Что же мне делать? Мне нужно отсюда выбраться и найти Кая! Кость, может, ты знаешь? — она вытащила кость из кармана и посмотрела на нее.
Та ничего не ответила — то ли стеснялась разговаривать в такой большой компании, то ли ей было нечего сказать.
— Довели девочку! — сокрушенно сказал жираф. — Она уже двинулась от страха, с черепом разговаривает!
— А ты как сюда попала, ребенок, зачем шляешься по опасным местам одна? — спросил бегемот.
— Я искала своего друга, Кая, — привычно начала Линор. В этот раз она решила быть более убедительной, поэтому рассказывала с жаром и пафосом.
Когда она закончила рассказ, звери сочувственно закивали головами, многие прослезились:
— Ах ты, бедняжка! — сказал единорог, всхлипывая. — Подумать только, прошла через столько испытаний, только для того, чтобы погибнуть от рук разбойницы. Какая ирония судьбы!
Звери снова дружно зарыдали. Линор к ним присоединилась, и сама не понимая, о чем плачет — о том, что теперь ей придется жить в грязном хлеву и развлекать разбойницу, или о том, что не увидит Кая, или о том, что увидит, но совсем не такого, какой ей нужен.
Дверь в хлев распахнулась, и внутрь вошла разбойница, с разводами от слез на грязных щеках.
— Я все слышала! — обвиняюще заявила она. — И меня совершенно не волнует эта дурацкая, слезливая история! Мне тебя совершенно не жалко!
Услышав это, звери зарыдали еще горше.
— Ну хватит, хватит этих телячьих нежностей! — возмутилась разбойница, вытирая слезы. — Ну что вы сантименты развели! Прекратите сейчас же!
Но все в хлеву уже находились в том состоянии почти истерики, когда перестать плакать не так-то просто.
— Не прекратите, пощекочу кинжалом! — пригрозила всхлипывающая разбойница.
— Мы бы и рады, — сказал бегемот, заливая слезами все вокруг, — но не можем! Больно уж печальная история!
— Да, да, — поддержали его остальные звери, — как уж тут перестанешь!
Они горестно завыли и замяукали.
— А, черт с вами! — не выдержала дочь атаманши и достала кинжал.
Звери, предчувствуя скорую и нелепую смерть, завыли еще жалобнее. Но, вместо того, чтобы вспороть кому-нибудь горло, девочка распахнула двери клеток и перерезала веревки.
— Убирайтесь! — сказала она. — Пошли все прочь! Видеть вас больше не могу с этими телячьими нежностями!
Последней разбойница выпустила Линор.
— И ты убирайся! — сказала она, утирая слезы. — Все мне испортила своими дурацкими рассказами!
— Спасибо тебе! — поблагодарила Линор.
— И выметайся побыстрее, пока моя мамаша тебя не заметила!
— Да, хорошо, спасибо еще раз! — Линор подбежала к разбойнице, обняла ее и чмокнула в щечку. Все-таки та была неплохим человеком, хотя мыться ей можно было бы и почаще.
Звери оперативно разбегались. Единорог подошел к Линор и спросил:
— Хочешь, я тебя подвезу, девочка? А то опять попадешь в какую-нибудь передрягу…
— Спасибо! Конечно хочу! — обрадовалась Линор.
— Только… — вначале я должен тебя спросить, так, на всякий случай… — единорог смущенно повел копытом.
— Да? — удивилась Линор.
— Ну, ты же знаешь, что нужно единорогам? — с надеждой спросил зверь.
— Нет.
— Совсем нет? — упавшим голосом сказал тот.
— Совсем нет.
— Ну ладно, — тяжело вздохнул он. — Ты… я хочу спросить, ты с мальчиками общаешься?
— Общаюсь! — радостно подтвердила Линор. — Вот с Каем я дружу. Дружила.
— Да нет, — с сомнением посмотрел на нее единорог. — Я не об этом.
— Как же не об этом? — Удивилась Линор. — Если ты меня прямым текстом спросил, общаюсь ли я…
— Это был не прямой текст, это был эвфемизм!
Маленькая разбойница, слушавшая этот диалог со слабыми всхлипываниями, вконец потеряла терпение.
— Да он пытается тебя спросить, занималась ли ты сексом! — пояснила она. — И хватит лясы точить! Проваливайте, пока я не передумала!
— Сейчас сейчас, — успокоила ее Линор и повернулась снова к единорогу: — нет, такими гадостями я не занимаюсь! Я же еще маленькая!
— Я должен был спросить… акселерация, раннее развитие, — смутился зверь. — Ну, тогда прыгай мне на спину, я тебя быстро довезу. Тебе куда в Городе Зимы?
— В дом Тролля!
Не успела Линор поудобнее усесться на зверя, как тот рванул с места. В ушах засвистело, но девочка даже еще и не испугалась по-настоящему, как единорог остановился.
— Ну вот, — сказал он, — дом Тролля!
Линор удивленно уставилась на деревянные ворота перед собой.
— Мы уже приехали?
— Да, я неплохо бегаю, — с достоинством ответило животное. — Ну ладно, я пойду. Удачи тебе!
— И тебе удачи! — махнула ему рукой на прощанье Линор. — До свидания!
Единорог неспешно ушествовал прочь, а Линор снова посмотрела на ворота.
Затем она подошла поближе и тихонько дернула за створку — ворота не открылись. Линор дернула посильнее — они все равно не открылись. Видимо, оставалось одно — постучаться, но этого девочка делать не хотела, так как сомневалась, что Каю позволят уйти с ней. Если он вообще был там.
Но делать было нечего — забор был уж очень высоким — не перелезть, и лазеек под ним тоже не было. Поэтому Линор храбро, но очень тихо, стукнула пару раз. К ее ужасу, ворота сразу же раскрылись.
— Ой! — сказала Линор.
У ворот стоял Тролль.
— Ага, ты все же пришла! — улыбнулся он.
— Да! — смело посмотрела на него Линор. — Отдайте мне Кая!
— Пойдем, — кивнул ей Тролль. — У ворот такие дела не обсуждаются. Сядем, посидим. Да и у самого Кая спросим, чего он хочет.
Линор обрадовалась — Кай-то наверняка выберет ее, она не сомневалась!
Тролль привел девочку в большую комнату и усадил на диван. Затем он кивнул одному из своих учеников:
— Приведи Кая, к нему гости.
После он обратился к Линор:
— Чай, кофе?
— Нет, спасибо, — вежливо отказалась она. После старухи с печью у нее, кажется, развилась фобия пить напитки в гостях.
В комнату вошел Кай. Выглядел он очень странно — мальчик был обрит налысо, а одет в какой-то балахон вместо своих обычных аккуратных брючек и свитера
Линор бросилась к нему с криком:
— Кай, миленький, что же они с тобой сделали?!! — и заключила его в объятия.
Мальчик никак не отреагировал на бурное проявление чувств, он стоял столб столбом и только удивленно хлопал глазами. Линор отстранилась.
— Кай, — спросила она, — ты меня не узнаешь?
— Да нет же, узнаю, — пожал плечами Кай. — Ты Линор. Мы раньше вместе играли.
— И тебя не волнует то, что ты меня снова видишь?
— Не очень, — признал Кай.
— Та-а-ак, — Линор повернулась к Троллю. — И что вы с ним сделали? Почему он такой? Был ведь вполне нормальный мальчик, а стало какое-то чудовище! Он что, сидит на наркотиках?
— Ничего я с ним не делал, — пожал плечами Тролль. — Он всегда таким был, только сам этого не знал. Все люди такие. Вот и ты такая же. Поживешь у нас подольше, сама поймешь!
— Нет, спасибо! — Линор отошла от Тролля подальше. Становиться такой, как Кай, ей совсем не хотелось.