Почувствовав настроение хозяйки, Катл вылез из-под стола и водрузил голову ей на колени. Брэнна еще немного посидела, гладя собаку, и вернулась к своей колдовской книге.
Айона вошла в комнату, где хранилась упряжь и где Мира подбирала себе и клиентам снаряжение для первого сегодняшнего маршрута.
— Пора бы тут заново как следует прибраться, — бодро объявила Мира. — Веду сегодня компанию из четырех человек — два брата с женами, приехали в Эшфорд на свадьбу какой-то родни. Кажется, их племянница выходит замуж, венчаться будут в аббатстве Бэллинтаббер, там же, где весной вы с Бойлом. Потом они возвращаются в Эшфорд на банкет.
— У вас с Коннором был секс.
Мира подняла голову и, картинно хлопая глазами, принялась охлопывать себя по спине и груди.
— У меня это где-то написано?
— Ты все утро сияешь и песенки поешь.
— Я и раньше улыбалась и пела, и без всякого секса.
— Обычно, когда ты чистишь навоз, ты не поешь безостановочно. И вид у тебя такой… блаженный, понимаешь? Невозможно поверить — после всего, что на тебя вчера свалилось… А поскольку целовалась ты с Коннором, значит, и секс был с ним.
— Мало ли кто с кем целуется? Вовсе не обязательно это связано с сексом. А у тебя сейчас разве не урок на плацу?
— У меня еще пять минут, а я за все утро тебя в первый раз застала одну. Если, конечно, в твои планы не входит оповестить Бойла. По твоему счастливому виду могу предположить, что все прошло превосходно и даже замечательно.
— И превосходно, и замечательно, и это никакая не тайна. Мы с Коннором решили, раз мы команда, а иногда такие вещи чреваты осложнениями — только у нас этого не будет! — то мы должны всех поставить в известность. Причем прямо сейчас.
Она взяла поводья, удила, седло и попону.
— Так что знай: мы с Коннором теперь вместе.
— И вам вместе хорошо, и ты счастлива, — добавила Айона, тоже захватила кое-какое снаряжение и вышла вместе с подругой. — Значит, вам хорошо вместе. Но почему ты говоришь «прямо сейчас»?
— Потому что сейчас — это сейчас, а что будет завтра, одному богу известно. Вы с Бойлом можете загадывать далеко вперед, вы с ним так устроены. — Мира вошла в денник к Мэгги, кобыле, которую выбрала для одной из сегодняшних клиенток. — А я в таких делах предпочитаю жить одним днем.
— А Коннор?
— А он, по-моему, во всех делах такой. Это для Цезаря, — показала она на кипу снаряжения. — Бросай здесь, я сама разберу. У тебя же урок.
— Ну хоть скажи: ваш секс можно было назвать романтическим?
— До чего же у тебя нежное сердце, Айона! Скажу: да. И это было неожиданно и по-настоящему чудесно. — Она на мгновение прильнула щекой к мягкой шее Мэгги. — Я думала, раз уж мы решились, сейчас ринемся очертя голову. Но он… Он наполнил комнату волшебным сиянием. И меня тоже.
— Ой, как здорово! — Айона шагнула и крепко обняла Миру. — Просто дивно. Вот теперь я тоже счастлива.
Айона взяла под уздцы уже оседланного Аластара, своего могучего серого красавца, и вывела на плац. И заулыбалась, слыша, как Мира снова запела.
— Она влюблена, — шепнула Айона своему коню и потерла его мощную шею. — Только еще сама этого не понимает. — Аластар ткнулся в нее носом, Айона рассмеялась. — До сих пор так и светится, ты видел?
Продолжая тихонько напевать, Мира повела лошадей в загон и привязала к изгороди. Потом собралась идти за последним конем, но тут увидела Бойла, который уже вел Руфуса под уздцы.
— Вот спасибо! У Айоны урок конкура, а я пока повожу здесь своих клиентов, надо убедиться, что они умеют сидеть в седле, как утверждают.
Она подняла голову.
— Славный денек, да? Удачно, что они целый час заказали.
— Только что был звонок — еще один заказ на четверых на двенадцать. Благодаря этой свадьбе тут столпотворение.
— Могу и этих взять. — Сил у Миры хватило бы и на то, чтобы весь день и полночи чистить конюшню, не то что водить верховые группы. — Я тебе за вчерашний день задолжала.
— Давай не будем здесь считать, кто кому и сколько должен, — отмахнулся Бойл. — Но было бы неплохо, если бы ты действительно взяла эту группу, потому что Айона в десять ведет двоих, Пэтти с утра у стоматолога, а у Деборы группа на час, так что мы забиты под завязку. Если нет — я сам поведу.
— Ты же терпеть не можешь водить эти группы, а я ничего не имею против. — Мира потрепала его по щеке, он в ответ взглянул на нее с прищуром.
— Что-то ты сегодня очень радуешься.
— А чего бы мне не радоваться? — отозвалась Мира, видя, что к конюшне уже приближаются четверо. — Наконец-то распогодилось, моя мать отбывает на побывку к Морин — будем надеяться, что навсегда, — и у меня вчера был незабываемый секс с Коннором.
— Хорошо, что твоя мать наконец решилась ехать к… Что ты сказала?
Бойл разинул рот, и Мира подавила смешок.
— Вчера вечером у нас был секс с Коннором. И сегодня утром тоже.
— Вы с Коннором… — Он умолк и сунул руки в карманы, и это было так по-бойловски, что она не удержалась и снова потрепала его по щеке.
— Подозреваю, он тоже доволен, но ты лучше у него сам спроси, когда появится возможность. Вы ведь Маккинноны, верно? — окликнула она небольшую группу туристов и с улыбкой зашагала к ним.
Быстро покончив с бумажными делами, не замечая недоуменных взглядов Бойла, Мира раздала снаряжение и рассадила клиентов по лошадям.
— Что ж, теперь я вижу, вы все знаете, что к чему, — объявила она, после того как группа сделала несколько кругов верхом. Тогда Мира открыла ворота, а сама вскочила на Куин Би.
— Вы выбрали чудесное утро. Самый лучший способ ознакомиться с окрестностями — это прокатиться в седле. А как вам в Эшфорде, нравится? — как всегда, начала она с непринужденной беседы, выводя туристов за ворота.
Она отвечала на вопросы, давала спутникам возможность поболтать между собой, то и дело оборачивалась в седле проверить, все ли в порядке, — и показать, что она о них не забыла.
До чего здорово, думала Мира, ехать верхом через лес, когда над головой голубое небо, а в мягком, ласкающем ветерке витают легкие ароматы осени. Эти запахи напоминали ей о Конноре, отчего ее лицо мгновенно озаряла улыбка.
А потом показался и он во главе своей группы на прогулке с птицами. Он был в рабочем жилете, но без шапки, и волосы плясали вокруг его лица, поддразниваемые этим мягким, ласковым ветром. Он послал Мире улыбку, выдал клиенту кусок курятины для приманки, а вторая туристка, жена, изготовилась делать снимки.
— Ваши родственники? — спросила Мира своих, когда они обменялись приветственными возгласами с группой Коннора.
— Двоюродный брат наших мужей и его жена. — Женщина, Дейдра, чуть пришпорила коня и поравнялась с Мирой. — Мы и сами подумывали о соколиной охоте.
— Непременно сходите! Будет о чем вспомнить.
— А у вас тут все сокольничьи так выглядят?
— Это Коннор, он управляет всей школой. Уникальный парень. — «И утром я была с ним в постели», — мысленно добавила она, послала ему ответную улыбку и прошла со своей группой дальше.
— Коннор, значит, — повторила женщина, встраиваясь следом за Мирой. — Джек! Нужно записаться на соколиную прогулку!
И учитывая все обстоятельства, Мира ее очень хорошо понимала.
Она провела их вдоль реки, ей было хорошо — и от прогулки, и от удачно подобравшейся группы. Потом они углубились в лес, где тени делались гуще, а выйдя на поляну, снова увидели синее небо над кронами деревьев.
Мира начала описывать дугу, чтобы потихоньку двигаться назад, как вдруг увидела волка.
Не более чем тень среди теней, с утопающими в тумане лапами. Волк и сам был подобен туману, колышущемуся из стороны в сторону, а камень на его шее светился наподобие глаза.
Куин Би под Мирой раздула ноздри.
— Тише, тише! — успокаивала Мира кобылу, поглаживая ее шею и не спуская глаз с волка. — Держись ровненько, а все остальные — за тобой. Не забывай, ты у нас королева!
Волк двигался параллельно, но не приближался.
Птицы в лесу больше не пели; не сновали по стволам деловитые белки.
Мира вытащила из-под свитера бусы, что вручил ей Коннор, и выставила руку чуть вперед, дав камням поймать солнечный луч.
Позади туристы беспечно болтали, не замечая опасности.
Зверь обнажил клыки; Мира положила руку на рукоять ножа, который всегда брала с собой в лес. Вдруг нападет, подумала она. Надо защитить людей, за которых она в ответе, лошадей, себя.
Без боя она не сдастся.
С неба, пронзая кроны деревьев, камнем упал ястреб.
Мира и глазом моргнуть не успела, как волк исчез.
— Ой, смотрите: вон одна из тех птиц! — воскликнула Дейдра, указывая на сучок, где, сложив крылья, устроился пернатый хищник. — Он что у них, улетел?
— Нет, что вы! — Мира взяла себя в руки, вновь нацепила улыбку и повернулась в седле. — Это собственная птица Коннора, ее зовут Ройбирд. Просто решил поразвлечься немного, прежде чем возвращаться назад в школу.