- Господа офицеры!
Все повскакали с мест и, стоя навытяжку, воззрились на меня.
- Вольно-вольно, - махнул я рукой. - Отдыхайте.
Дадут мне тут спокойно выпить или нет? Очевидно, нет.
Филипп, одетый в "русско-народный" костюм, уже стоял передо мной:
- Ваше Величество. Радость! Мы установили местонахождение Сэмюэля и как раз собирались будить вас, чтобы выяснить, желаете ли вы участвовать в его освобождении лично. Вылет к месту его заточения - через час.
Меня это известие не слишком поразило. Если бы установить место было невозможно, дядюшка Сэм не надеялся бы на это.
- Я-то желаю. А вы уверены, что будете в состоянии? - усмехнулся я, кивая на загроможденный сосудами стол.
- Это отдыхающая смена, - слегка смутился Филипп. - Те, кто летят, готовятся. А я, хоть и нахожусь тут, но спиртного не употребляю.
- А вот я, хоть и полечу с вами, а хотел бы употребить, - заявил я и двинулся своим путем. Царь я или не царь?
- Простите за назойливость, - вновь догнал меня Филипп, - и не сочтите за наглость... Мы сейчас с ребятами как раз обсуждали один вопрос...
- Ну? - опять вынужден был остановиться я, так и не добравшись до вожделенной цели.
- Мы мечтали... Когда все станет на свои места и вы по праву займете престол, вы будете для нас недосягаемы... А сейчас, пока... Мы хотели, но не решались... - он мялся, как мальчишка. Да он и есть, в сущности, бородатый мальчишка.
- Вы хотели выпить со мной? - помог я ему. Эх, люди-люди. Летать научились без крыльев, а и впрямь все такие же.
- Да! - выпалил Филипп так, словно признался наконец девушке в давно скрываемой любви. Ожидая от меня всего что угодно, включая смертную казнь через повешение, он вытянулся передо мной, выпучив глаза. Безумству храбрых поем мы песню.
Выпить, значит.
- Легко, - сказал я, понимая, что посидеть спокойно в одиночестве мне все равно не дадут. Его глаза сверкнули:
- Тогда не присядете ли вы за наш стол? Еду и напитки принесут немедленно.
- Айда, - махнул я рукой. И он дернулся было к своим, но я остановил его: - Только вот что. Организуйте-ка что-нибудь и для моей пожилой спутницы-джипси - в комнату. Думаю, она не откажется от бутылочки вина. И она того заслужила.
- Организуем немедленно! - заверил он и крикнул своим: - Эй! Освободите место для государя!
- Кстати! - вспомнил я и повернулся к нему боком. - Вытащите-ка у меня из кармана животное.
Филипп, не выказывая и тени удивления, сунул руку ко мне в карман и извлек оттуда сонную Сволочь.
- Распорядитесь, чтобы ее посадили в просторную клетку и кормили, как на убой, - скомандовал я. - Этому зверю я обязан жизнью.
- Смею заверить вас, государь, эта клетка будет минимум золотой!
"Много чести", - подумал я, машинально почесывая нос. Но промолчал. Не следует лишать подданных идеалов и подавлять их рвение.
... От стойки к столикам и обратно над головами сновали летающие подносы со снедью. Но мне еду принес в собственных руках низенький розовощекий человечек. Улыбка его при этом была столь лучезарна, что я догадался: все это приготовлено им самим.
Блюда были отменными, водка так себе, однако терпимая... Но никогда еще я не ел и не пил в такой идиотской ситуации, когда несколько десятков глаз в абсолютной тишине с благоговением наблюдают за каждым твоим движением, чуть ли не заглядывая в рот.
А и ладно. Пусть себе смотрят. Я хочу есть. И пить.
Но в конце концов мне это надоело. Правда, когда я уже прикончил почти все, что мне принесли. Чувствуя, как благословенное тепло растекается по кровеносной системе, я утер губы и откинулся на спинку Кресла.
- Кто у вас играет? - указал я на балисет. Это был славный, изысканных форм инструмент, совсем не похожий на видавший виды и потрескавшийся Гойкин. Чей это балисет? Можно подержать в руках?
- Конечно, - протянул мне инструмент один из моих "верноподданных". Сочту за честь. А вы играете?
- Бренчу маленько, - признался я. - В мое время был похожий инструмент, он назывался гитара. (Я чувствовал себя, как старая дева: что может быть приятнее компании, в которой можно не скрывать древность своего происхождения!) - А когда я жил среди джипси, я научился перестраивать балисет под гитару. Позволите?
Они позволили. Предложи я им натянуть на гриф их собственные жилы, они позволили бы все равно.
Отключив автонастройку и привычно подстроив две струны, я попробовал звук и сыграл кусочек из "Bip Вор" Мак'Картни. Звук был и вправду исключительный. Темброблок намного богаче, чем у Гойкиного инструмента, и еще куча кнопок неизвестного мне предназначения. Хотя о функции клавиши "Memo", под струнами справа, я догадался сразу. Перед тем как вновь проиграть кусочек "Bip Вор", я коснулся этой клавиши, а когда доиграл, коснулся снова. И балисет принялся повторять сыгранное мной сам, как механическое пианино. А я получил возможность провести дополнительную сольную импровизацию...
Когда я остановился, слушатели разразились такими бурными овациями и даже повизгиваниями восторга, словно я, как минимум, исполнил каприччио Паганини. Хотя, по мне, так еще неизвестно, что круче - каприччио Паганини или "Bip Вор" Мак'Картни.
- Вы нам споете что-нибудь? - окончательно оборзев и пьянея от своей борзости, спросил Филипп. - Что-нибудь из вашего времени. Ваш русский мы знаем.
- Ладно, - усмехнулся я. - Сегодня можно. Но учти: завтра за такую фамильярность с царем будешь гнить в карцере.
Не знаю, есть ли сейчас в армии карцеры, но то, что сказанное мной угроза, Филипп явно понял и слегка побледнел.
Что же им сыграть-то?
Легкость во всем теле, ощущение свободы и скорой победы подняли из недр моей памяти одну, давным-давно написанную мною песенку в стиле Макаревича. А что? Хорошая песенка. Намереваясь поразить слушателей древностью даты, я заявил:
- Написано в одна тысяча девятьсот девяносто пятом году.
Затем поставил до-мажор, прошелся по струнам быстрым перебором и, двигаясь в басу вниз, запел:
У меня был друг по фамилии Флюгер,
Он всегда и во всем был прав,
Оттого, что знал, куда
Дуют ветра.
Он мне часто доказывал с остервенением,
Что свободен во всем и смел,
Но подул ветерок, он сменил направление,
Уверяя, что сам захотел.
У меня был друг по фамилии Парус,
Он твердил: "Я всегда лечу
Только в те края, куда
Сам захочу".
Но подул ветерок, и упругий, как зонтик,
Мчится парус куда-то вдаль;
Вон он - алым пятном виден на горизонте,
Это он покраснел от стыда.
Кто бы ни был я сам, я судить их не вправе,
Оттого, что и сам не свят,
Но и я беру в друзья
Не всех подряд.
Если кто-то твердит: "Нет свободы на свете",
Я руки не подам ему.
Я ищу тебя, друг, по фамилии Ветер,
Мне так скучно летать одному.
Сделал паузу и повторил в замедленном темпе:
Я ищу тебя, друг, по фамилии Ветер,
Мне так скучно летать одному.
Остановился и огляделся, уверенный, что сейчас-то они и вовсе лопнут от восторга. Но мои "подданные" смотрели на меня тупыми взглядами, а иногда и коротко переглядывались между собой с какими-то подозрительными ухмылочками.
Текст они не поняли, что ли?
"Что, "древнерусский" плохо учили?" - хотел спросить я. Но вместо этого вопрос задан был мне:
- А что... - осторожно-осторожно начал один голубоглазый, видно, самый смелый "пчеловод" отдыхающей смены, - разве в двадцатом веке уже был изобретен мнемогравитат?..
Я не сразу понял смысл этого вопроса. А когда понял, слегка разозлился. Вот же придурки! Как мне им объяснить, что под словом "летать" я, сочиняя эту песню, подразумевал быть свободным, а не реальный физический полет?.. Да никак не объяснить. И не буду я этим заниматься. Пусть лучше считают меня вруном. Хоть это и нежелательно.
Я спросил смельчака:
- Ты уверен, что понял песню правильно?
- Нет, - честно признался он.
- То-то и оно, - кивнул я. - Подумай как-нибудь на досуге. Сумеешь понять, я подам тебе руку.
В сердцах я опрокинул в глотку остатки водки, вернул балисет хозяину и спросил Филиппа:
- Не пора?
- Пора, - согласился он, глянув на часы, и поднялся.
Поднялся и я. Но, прежде чем двинуться к выходу, Филипп сказал:
- Простите, государь. Я поражаюсь вашей выдержке. Неужели у вас нет вопросов ко мне?
У меня были вопросы. Масса вопросов. Но я собирался задать их первому лицу, а не заместителю.
- Нет, - твердо ответил я.
- Тогда... От лица моих товарищей я хочу поблагодарить вас.
- За что? - удивился я.
- За все, - значительно произнес он. - О сегодняшнем дне я, да и все мы будем рассказывать внукам. А они еще и не поверят... Мы не присягали вам на верность, у нас не было на это времени. Мы еще сделаем это - в более торжественной обстановке. Но и сейчас мы клянемся служить вам верой и правдой, не жалея живота своего. Клянемся? - глянул он на товарищей.
- Клянемся! - хором отозвались те.
Я почувствовал, что к горлу моему подкатил комок. Вот же, блин. Стоит выпить, и ты становишься чувствительным, как барышня.