Но Аджуяр не обращала внимания на этот услужливый натиск и, лишь изредка что-то недовольно шипя себе под нос, шагала вперед.
- Куда мы? - еле поспевая за ней, поинтересовался я.
- На стоянку аэробуса, - откликнулась она. - Эти три шкуры сдерут.
- Нам бы надо побыстрее, - возразил я, думая про себя: "Скаредная дура! Нашла время экономить деньги..."
Она не ответила мне и, даже еще слегка ускорив ход, перла дальше.
Вырвавшись из тесного кольца таксистов, она остановилась и огляделась по сторонам, ища стоянку. Необозримая площадь была плотно забита время от времени осторожно поднимающимся над землей, а затем взмывающим в небо транспортом, и что-то разобрать в этом хаосе лично мне было достаточно затруднительно. Точнее, просто невозможно. Я глянул на Аджуяр и понял, что, как бы она ни храбрилась, старуха растеряна не меньше моего.
Тут кто-то подергал меня за рукав, и я, подпрыгнув от неожиданности, оглянулся. Чернявый загорелый паренек с открытым улыбчивым лицом подмигнул мне:
- Подвезу по цене аэробуса...
- С чего так дешево? - недоверчиво бросил я.
- Да у меня уже есть богатый клиент, он мне дорогу и так оплачивает, чистосердечно признался малый. - А в псевдолете еще четыре места свободных, что им зря пропадать? Хоть что-то с вас возьму дополнительно.
- А клиент твой не будет против? Расклад-то несправедливый.
- А вы ему не говорите, сколько мне платите.
Побуждения таксиста показались мне логичными, а предложение - заманчивым. Действительно, стоит ли нам торчать на остановке в ожидании аэробуса, если за ту же сумму можно добраться на индивидуальном флаере? Вряд ли за прошедшие века тут что-то изменилось, и такси комфортабельнее и быстрее того, что раньше называлось "общественным транспортом".
- Пойдем, - согласился я.
- Может, нам и не по пути вовсе? - подозрительно прищурилась Аджуяр.
- До Ерофеева всем по пути. А там - или до места довезу, или пересядете. Куда вам?
- Угол Путина и Распутина, - сказал я и сам пожалел о своей откровенности. Кто его знает?..
- Близко, - вновь широко, сверкнув белыми зубами, улыбнулся парень. Довезу. Айда к машине.
Мы двинулись за ним.
- Ой, не нравится мне все это, - проворчала Аджуяр. Но всерьез не сопротивлялась.
Мы подошли к флаеру, возле которого уже стоял первый пассажир: немолодой худощавый человек с интеллигентным проницательным лицом. "Он похож на графа Калиостро из фильма "Формула любви", - подметил я и тут же подумал о другом: Сейчас, скорее всего, во всей Вселенной нет ни одной живой души, кроме меня, которая видела бы этот фильм".
- Поехали? - с чуть заметным нетерпением в голосе спросил "Калиостро" у шофера, вынув изо рта сигарету.
- Сейчас-сейчас! - суетливо заверил шофер. - Вы, ребята, две минуты еще тут покурите, а я попробую еще кого-нибудь с этого рейса поймать. Если сразу не найду, поедете втроем...
- Две минуты! - предупредил "Калиостро".
А я промолчал, решив, что и сам не прочь с дороги постоять на свежем воздухе. К тому же так приятно было почувствовать забытый уже запах табачного дыма.
Пока шофер бегал, мы успели перекинуться парой слов.
- Зачем прибыли? - спросил меня незнакомец, завязывая, по-видимому из вежливости, разговор.
- Есть кое-какой интерес, - ответил я уклончиво.
- Что может заинтересовать нормального человека в этой дыре? - довольно самокритично заметил тот.
- Просто ищу одного знакомого, - отозвался я, решив, что самым правдоподобным враньем будет легкая недоговоренность.
Мужчина покачал головой:
- Искать кого-то при нашем-то бардаке? - скептически заметил он. - Вряд ли у вас это получится, если вы не знаете точного адреса... И с адресом-то не всегда найдешь, - Он помолчал и добавил: - А я вот по делам...
- Ну, мы в общем-то тоже по делам. Без дела никто никуда не летает.
- И что за дело у вас? - поинтересовался мой незваный собеседник со скучающей интонацией.
Я глянул на Аджуяр, и мне пришло в голову, что тут она больше всего похожа на героиню какого-то "костюмного" фильма. "Есения", например.
- Хочу предложить сценарий для мнемофильма, - как-то автоматически соврал я.
- Ах, вот как? - улыбнулся незнакомец. - Тогда, конечно, не стоит вас расспрашивать дальше. Охрана интеллектуальной собственности поставлена у нас из рук вон плохо.
Мы вновь помолчали.
- Кстати, у меня в Москве есть один знакомый, связанный с этим бизнесом, вновь заговорил Калиостро, бросив окурок в проплывающую мимо нас урну. - Но он занимается по-настоящему серьезными, некоммерческими проектами. Сейчас, например, он продюсирует постановку романа одного древнего классика, не думаю, что вы о нем когда-нибудь слышали.
- Что за классик? - чисто машинально спросил я.
- Маркес. Это еще двадцатый век... Роман "Сто лет одиночества".
Я даже вздрогнул от неожиданности. "Сто лет одиночества" - одна из моих любимых книг. Я никак не ожидал, что здесь, а точнее, что СЕЙЧАС, кто-то может знать ее. И упоминание об этом романе как-то сразу расположило меня к собеседнику.
- Я читал эту книгу, - не удержавшись, похвастался я.
- Да что вы? - удивился Калиостро. - Вот уж не думал, что нынешняя молодежь способна на такие подвиги. Читать, а не участвовать в мнемофильмах это действительно подвиг в наше время. При том что девятьсот девяносто девять мнемофильмов из тысячи - абсолютнейший вздор. Чего стоят одни только названия...
- Например, "Человек-дрезина", - вспомнил я.
- Именно, - усмехнулся незнакомец, - полнейшая профанация искусства. Изготовители этих поделок - люди без чести и совести. Они пекутся только о своих барышах и совсем не думают об ответственности за нравственность. А ведь долг художника состоит прежде всего в этом...
В этот момент из толпы вынырнул наш шофер, волоча за собой очередного пассажира - человека, одетого почти так же, как одевался дядюшка Сэм: в национальный русский костюм. Лицо его было хмурым и неприветливым, на голове ежик, а в руках он держал узкий кейс.
- Все, садимся! - радостно сообщил водила, и мы послушно полезли в мнемоход. Сиденья тут были расположены в три ряда по два места. Я и Аджуяр устроились в заднем ряду, мой новый знакомый сел в середине, а Хмурый с кейсом - впереди, рядом с водителем.
Машина с легким гудением стала медленно приподниматься, но вдруг прямо перед ней, яростно махая руками, возник какой-то потрепанный человечек, в мятом клетчатом пиджачке и клетчатой же кепке с ушками, завязанными на голове.
Водитель, зависнув в полуметре над землей, вопросительно глянул на нас.
- Шеф! - взмолился Потрепанный, - до Ерофеева?! Выручай!
Шофер жестом показал ему, что, мол, он бессилен и махнул рукой назад - в нашу сторону.
- Мужики, выручайте! - теперь уже к нам обратился Потрепанный. И опять повернулся к водиле: - Тебе что, полтинник лишний повредит, что ли?
- Может, потеснитесь? - спросил нас водила. Было видно, что полтинник ему не повредит. - Есть ведь еще одно место. Но, как скажете, так и будет. Обращался он прежде всего к Калиостро, ведь свободное место было рядом с ним. Тот недовольно поджал губы и пожал плечами. Потом глянул на меня, и мне показалось, что именно наша недавняя беседа на возвышенные темы заставила его бросить:
- Сажай...
Обрадованный водитель опустил мнемоход, и Потрепанный уселся рядом с Калиостро причитая:
- Вот спасибо! Ну, спасибо! Есть ведь еще люди на белом свете!.. - он стянул при этом с головы свою клетчатую кепочку и как платком утирал ею пот со лба и шеи.
Псевдолет вновь осторожно поднялся, а затем с легкой перегрузкой взмыл в облака. У меня заложило уши, и я сглотнул. Когда скорость выровнялась и перегрузка исчезла, некоторое время мы летели молча. Я с любопытством разглядывал простершийся под нами пейзаж. Он напоминал мне виденные по телевизору панорамы суетливого Токио с переплетениями воздушных дорог, неожиданно уходящих в землю между огромными зданиями...
Водитель оглянулся на нас, заметив мой взгляд, широко улыбнулся.
- Впервые на Петушках? - спросил он.
- Да, - кивнул я.
- Веселый город, - сообщил он. - А поселок вокруг космопорта - еще веселее.
Вот так. То, что напомнило мне мегаполис Токио, по меркам двадцать пятого века - "поселок", не более. Хотя, действительно, не прошло и пяти минут, как урбанистический пейзаж внизу уступил место природному ландшафту.
- Совсем веселый поселочек, - подмигнул водитель и отвернулся к лобовому стеклу.
А его слова, обернувшись ко мне, прокомментировал Калиостро:
- Точно подмечено, "Совсем веселый поселочек". Не советовал бы я вам там задерживаться. Жулье на каждом шагу.
Сказать мне было нечего, и я промолчал, лишь слегка кивнув и состроив на лице понимающую улыбку.
- Так, значит, пописываете? - словно бы из вежливости продолжил разговор Калиостро.
- Да, - подтвердил я. И также из вежливости, хотя немного и из любопытства, спросил: - А вы чем занимаетесь?