* Заступив на пост и проводив взглядом двинувшуюся в направлении караулки отдыхающую смену во главе с сержантом-разводящим, я перво-наперво попытался отпереть запоры вверенного мне объекта. Это вполне соответствовало тогдашней армейской доктрине - лямзить все, что плохо лежит. Однажды ночью, например, мы по приказу замполита целым взводом выехали в местный городской сад и погрузили в армейский грузовик десяток скамеек и урн для строящегося военного городка.
Открыть замок склада не удалось. Зато удалось отодрать лист фанеры, которой было забито одно из окон бокса. Чтобы протиснуться в это окно, пришлось сбросить обмундирование и, спрятав под него автомат и подсумок с магазинами, остаться в одних кальсонах... Однако, как гласит народная пословица, "дайте солдату точку опоры, и он заснет..." Удивительно, что меня не упекли в дисбат, а ограничились только десятью сутками гауптвахты, когда нашли спящим на травке рядом с трофеями - ящиком тушенки, ящиком сгущенки и коробкой галет. Конечно же я хотел все это припрятать в укромное местечко, но после сытного ужина меня сморил богатырский сон...
Я наблюдал за ее действиями с умилением. Вот ведь какая независимая тварь. "Не то что я, - пришло мне в голову внезапно, и я, пораженный этой мыслью, продолжал стоять на месте, хотя Сволочи уже простыл и след: - Да какого дьявола?! С какой это стати я послушно взялся выполнять обязанности стюарда и обслуживать сумасшедшую старуху? - Словно некая пелена спала с моих глаз. - И вообще почему я безропотно согласился лететь куда-то к черту на кулички, в то время как Ляля и Ромка находятся в плену свирепого врага?.. Я должен быть рядом. Я должен спасать их!" Похоже, Аджуяр при помощи своих гипнотических чар подавила мою волю, и рассеиваться эти чары начали только сейчас. Так оно и есть. Проклятая колдунья!
Прежде чем вновь встретиться с ней, нужно окончательно прийти в себя и собраться с мыслями. Я понимал, что времени на это у меня немного - минут десять-пятнадцать. Если я задержусь дольше, старуха заподозрит неладное. Я огляделся. Толкнул боковую дверь и вкатил тележку в какое-то темное помещение. Но свет в нем тут же вспыхнул. Это была небольшая гостиная с прозрачным столиком в центре и четырьмя креслами вокруг него, в одном из которых восседала Аджуяр.
- Входи, входи, - ехидно и одновременно загадочно усмехаясь, глядела она на мое ошарашенное лицо. - Пора уже нам поговорить начистоту, иначе толку не будет.
Как я мог забыть об автопилоте? Расстыковка произведена, сложный участок пройден, направление задано, и теперь штурман может полностью положиться на автоматику, лишь для порядка время от времени проверяя верность курса. Но как старуха догадалась, что я отправлюсь именно сюда, именно в эту комнату, я ведь и сам еще минуту назад не знал этого?..
- Это я тебя сюда направила, - ответила она на не высказанный мной вслух вопрос. - Садись же, не стой, как столб, на пороге. Дурная примета.
Что мне оставалось делать? Я подкатил тележку к столику и плюхнулся в кресло.
- Вижу, характер у тебя настырный, так и норовишь бунтовать. Не желаешь запросто плясать под чужую дудку.
- Чего ради? - выдавил я из себя.
- Раз так, будем договариваться.
- Зачем тебе договариваться со мной, если ты можешь влезть ко мне в голову и приказать что угодно?
- Так-то оно так. Но не раб мне нужен. Раб только о том и думает, как воли достичь. С таким каши не сваришь.
- Я и не набивался к тебе в друзья.
- Вот и толкую тебе: пора уже нам поговорить начистоту. Может, все-таки по своей воле помогать мне будешь? Цель-то у нас одна.
- Чего ж раньше не поговорила, а заставляла силком?
- Рассуждать некогда было, вот я тебя и околдовала. А ежели договоримся, никогда больше свои чары против тебя не применю. Если уж прямо сказать, был бы ты попроще, я бы чары и не снимала, а ты бы их не чувствовал и не сопротивлялся бы. Но с твоим упрямым характером, вижу, толку от тебя при таком раскладе никакого не будет. Так-то. Ну что? Успокоился? Готов? - Она испытующе прищурилась.
Я, не зная, что сказать, только пожал плечами, Аджуяр же тем временем, как Веллина из "Волшебника Изумрудного города", вынула из складок своей обширной юбки колоду карт.
- Но сперва посмотрим, что нам скажут ОНИ, - пояснила старуха, тасуя карты. - А ты покамест разлей чего покрепче. Долгий будет разговор, взбодриться бы надо.
- Да-а, - протянула старуха, ловко перекладывая карты с места на место. Такого я еще не видывала. Все в твоей судьбе перепутано, словно ты и не человек вовсе. Никогда еще мне карты не лгали, а судя по ним, выходит, что твой смертный час уже давным-давно пробил. Как это прикажешь понимать, любезный мой?.. - глянула она на меня. - А не хочешь объясняться, не надо, сама разберусь.
- Не разберешься, - возразил я, чувствуя, как джин приятным теплом разливается по внутренностям. В конце концов придется, наверное, играть с ней в открытую. - Я из прошлого.
- Это как? - не отрывая глаз от карт, спросила она.
- Меня вытащили из прошлого враги нынешнего царя... - начал я, но она закончила за меня:
- Чтобы на трон посадить. Так выходит?
- Так, - подтвердил я, выуживая из банки то ли малюсенький фрукт, то ли ягоду, то ли даже какой-то бутон. Сунул его в рот и сморщился: - Что за гадость?!
- Каперсы, - глянув на банку, пояснила Аджуяр. - Деликатес, слышала. Невкусно, что ли?
- Сама попробуй, - мстительно посоветовал я. Она поднесла банку к лицу, понюхала и, передернув плечами, возвратила ее на столик:
- Благодарствую. Сам притащил, сам и ешь.
Вернувшись к картам, она поцокала языком и сказала:
- Из прошлого, говоришь. Вот, значит, как. А не видать тебе, милый, престола, как собственных ушей. Вот что я тебе скажу.
- Плевать я хотел и на престол, и на твои пророчества, - покривив душой, сообщил я.
- Вот и брешешь, - отозвалась она.
И я вынужден был согласиться с ней:
- Ну ладно, не совсем плевать. Но те, кто меня сюда вытащили, спасли меня от смерти. А я обещал им...
- А я и не отговариваю, - перебила она. - Потому как дальше карты показывают два пути. Коли по одному дело пойдет, страшное станется: и правнучка моя и праправнук погибель найдут. По другому - быть твоему сыну царем, а ей царевой матерью. Это карты мне и раньше показывали. А про тебя они больше ничего не говорят. - Но в ее последних словах мне послышалась еле заметная неуверенность.
И я глупо поинтересовался:
- Совсем?
- Да не то чтобы совсем... - покачала Аджуяр головой и подняла на меня глаза. - Только непонятно мне что-то. По картам выходит, диковинная у тебя, судьба: коли предашь кого, бросишь, тем его и спасешь. А коли не предашь, упрешься - наоборот, погубишь.
- Что это ты несешь, старая! - повысил я голос, угрожающе наклоняясь к ней.
- Говорю же я тебе - сама не пойму! - не отводя едкого взгляда, процедила она. - Все ведь у тебя не по-людски. Только запомни эти слова мои. Могут пригодиться.
Залпом осушив свой сосуд с джином, она смешала карты и продолжила:
- Но выбор этот тебе предстоит не скоро. А пока - спасать надо Лялю с дитем. Не с нашими силенками за такое дело браться, вот и летим к приятелям твоим. Ну так что, будем вместе это делать или же будем дальше мешать друг дружке?
Что я мог ответить?
- А ты точно знаешь, что сейчас Ляля и Ромка в безопасности? - спросил я примирительно.
Но тут же получил оплеуху:
- В безопасности? - переспросила ведьма. - С чего это ради? Джипси у властей в лапах - и в безопасности... Глуповат ты, братец, как я погляжу. У вас все там, в прошлом, такие олухи были?
- Ты по существу говори! - вновь сменил я тон на враждебный. И со злости даже кинул в рот несколько каперсов. Как ни странно, на этот раз они показались мне вполне съедобными, даже вкусными.
- С жандармского корабля идет непрерывный сигнал о том, что в случае, если ты не сдашься, твоей жене и сыну грозит гибель... Но раз грозит, значит, пока еще все не так плохо. Они не уверены, что ты их слышишь, и не станут зря уничтожать свой единственный козырь против тебя... Ну так что? Будем действовать сообща?
Положение бесило меня. Но логика ее слов меня убедила. И я даже подумал, что был к ней несправедлив. В конце концов мы и вправду союзники.
- Ладно, - махнул я рукой. - Уговорила. Чего делать-то?
- А не догадываешься? - произнеся эту фразу, старуха хихикнула с такой гнусной интонацией, что моя на миг возникшая было приязнь к ней растаяла, как дым. - Лететь, чего ж еще?..
* * *
Как бы то ни было, я почти успокоился. И даже нашел способ, как искусственно приглушать свою тревогу о близких. Отнюдь не спиртным: такой путь, вполне пригодный для того, чтобы бороться с депрессией, связанной с твоими личными несчастьями, в данном случае почему-то казался мне нечестным. Мои смутные соображения можно выразить примерно так: если мне плохо от того, что в беде мои близкие, то будет нечестно, если мне станет хорошо, несмотря на то, что ситуация с близкими не изменится... Так что я почти не пил. Но сумел найти иной, не столь физиологичный способ отвлечься. Нечто вроде кино.