Молчавший до сих пор Геннадий Войт, командир всех искинтов корпорации, носивший гордое прозвище «главробот», осторожно тронул Валентина за рукав.
– На два слова, - сказал он чуть слышно.
– Говори, - кивнул Валентин, переключаясь на бесшумный режим. В нем искинты костюмов отслеживали микродвижения голосовых связок и превращали их в звучавшие только в голове собеседника слова.
– Проект «Великий Вождь» практически завершен, - заговорщицки сообщил Войт.
– Да? - обрадовался Валентин. - Что ж ты раньше молчал?!
– Сюрприз, - сказал Войт и растянул губы в подобие улыбки. - Ждал подходящего момента. Вот и дождался!
Валентин внутренне содрогнулся - улыбающийся Войт был способен напугать и матерого киллера. Наверное, именно так улыбался знаменитый ведьмак Сапковского, когда хотел произвести впечатление.
– Доложишь на штабе? - спросил Валентин.
– Покажу, - уточнил Войт. - Леонид уже в курсе. Будет на что посмотреть.
– Ну, порадовал, - улыбнулся в ответ Валентин и переключился на общий звук. -Коллеги, предлагаю на этом закончить! Скоро восемь, у вас остается не больше часа, чтобы привести себя в порядок и в наилучшей форме начать новый рабочий день.
– Один момент! - поднял палец Леонид Конев.
– Да? - обернулся к нему Валентин.
– Давайте отправим нейрохолодильник обратно заказчику, - предложил Конев. - Лучше всего - вместе с киллерами. Нам нужно выиграть время.
– Звони Анисимову, - пожал плечами Валентин. - Его компетенция, вот пусть и решает, как лучше эту публику разрабатывать. А потом поднимай всех своих и готовь план кампании. На войне как на войне!
Конев кивнул, вытащил коммуникатор и вызвал сразу четырех человек. Валентин восхищенно цокнул языком - сам он так и не смог понять, зачем нужно пользоваться добрым десятком самых разных устройств, когда интегрированный в каждый приличный костюм искинт делает всю их работу в одиночку. Однако местные, то есть земляне, куда больше любили свои игрушки-побрякушки.
Ну вот и все, подумал Валентин, поглядев на расходящихся по своим делам сотрудников. Мирное время кончилось, начинается самое интересное. Посмотрим, хорошо ли я подготовился.
Валентин вышел из операторской и сразу повернул налево, срезая угол по давно знакомой тропинке. Пробившееся сквозь тучи солнце высветило верхушки сосен, обещая погожий осенний денек. Закончим с войной, решил Валентин, обязательно слетаю за грибами. За три года ни одного дня в отпуске не был!
Подойдя к офису, Валентин с удивлением обнаружил, что надпись «Вход» над дверью из синей стала зеленой. Значит, в приемной посетитель - это в восемь-то утра? Да еще без предварительного звонка?
Валентин цокнул языком и проскочил между створками едва успевших открыться дверей. В приемной царил полумрак - таинственный посетитель не поленился прикрыть поднявшиеся поутру шторы.
– Доброе утро, - произнес Валентин, остановившись у входа. Кресло с высокой спинкой, стоявшее рядом с дежурным монитором, повернулось, и Валентин наконец понял, кто заявился к нему в такую рань.
– Я так не думаю, - ответил Валентину маркетинговый директор корпорации Михаил Леонгард. - Вижу, у тебя здесь тоже проблемы.
– Ты же в Москве! - воскликнул Валентин. - Что случилось? Почему не позвонил?
– Анисимов отсоветовал, - пояснил Леонгард. - А что случилось - садись, расскажу. Извини, что не встаю, устал как собака.
Валентин молча вытащил еще одно кресло на середину комнаты и сел напротив Леонгарда. Прозвучавшая фамилия Анисимова не предвещала ничего хорошего.
Леонгард подпер голову кулаком и задумчиво посмотрел на Валентина.
– Объясни мне одну вещь, - сказал он как бы между прочим. - Чем двухслойные сверхпроводники так сильно отличаются от однослойных?
Валентин пожал плечами:
– С точки зрения современного человечества, ничем не отличаются. А с точки зрения гравионики, это ключевая технология, что-то вроде транзистора в электротехнике. А почему спрашиваешь?
– Потому что почувствовал разницу на своей шкуре, - сказал Леонгард. - Пока я две недели согласовывал спецификацию на однослойные мембраны, все шло замечательно. А вот когда дело дошло до двухслойных…
Валентин подался вперед:
– Что значит - «дошло»? Ты их что, сам боинговцам предложил?!
– Да я даже не знал, что такие есть, - фыркнул Леонгард. - В эту пятницу, на банкете, ко мне подошел их консультант, Джим Моррис, и как бы между прочим поинтересовался, сможем ли мы изготовить двухслойные мембраны. Я позвонил Осипову, тот перекинул меня на Панарина, Раф попросил месяц сроку и миллиончик за грамм. Я сказал Моррису, что в принципе да, давайте требуемые характеристики. В понедельник он поймал меня прямо в гостинице, сунул пачку бумажек и очень просил решить вопрос побыстрее. Я попросил время до среды, а вчера запустил пробный шар - выдал предварительную оферту на экспериментальную партию. Через три часа после этого меня тормознули гаишники, рядом остановился милицейский джип, отсекая охрану, и я увидел, как в лобовом стекле появилась маленькая дырочка.
– В нашем лобовом стекле?! - присвистнул Валентин.
– В нашем, в нашем, в чьем же еще, - раздраженно ответил Леонгард. - Потом был громкий хлопок, и очнулся я только через пару минут, когда Паша уже перетащил меня во вторую машину.
– А что нападавшие? - полюбопытствовал Валентин. - Не возражали?
– После глушилки возражающих обычно не остается, - сказал Леонгард. - Но все равно, я чуть в штаны со страху не наложил. Всю дорогу, пока ребята меня в Демидовск доставляли, Анисимову названивал… до сих пор стыдно.
Понятно, почему охрана решилась на эвакуацию, подумал Валентин. В таком состоянии Мише на переговорах делать нечего.
– Вот так я двухслойными мембранами поторговал, - закончил рассказ Леонгард. - Это не чеченцы какие-нибудь и даже не батыровцы; это кто-то очень серьезный. Анисимов говорит, к тебе тоже гости наведывались?
– Ну, - улыбнулся Валентин, - здесь мы все-таки на своем поле. А так ты совершенно прав. Нас наконец-то заметили серьезные ребята.
– Как ты думаешь… - начал было Леонгард, но тут в кармане у Валентина зажужжал мобильник.
«Сергеев», - сообщил искинт, - «вице-мэр по развитию».
Если бы только вице-мэр, подумал Валентин, вытаскивая наконец телефонную трубку - знак Леонгардту, что звонит кто-то чужой. Если бы только вице-мэр…
– Валентин Иванович? - вкрадчиво произнес Олег Сергеев. - Простите, что так рано, просто я уже знаю, что вы не спите. Я хотел бы срочно с вами встретиться по одному весьма деликатному вопросу.
– А в чем вопрос? - полюбопытствовал Валентин. Он прекрасно понимал, что встречаться с Сергеевым все равно придется, но хотел хоть немного подготовиться.
– Скажу одним словом, - ответил Сергеев. - Магия.
2. Настоящий волшебник
Истинные мистики не прячут тайн, а открывают их. Они ничего не оставят в тени, а тайна так и останется тайной.
Г.К.Честертон, «Небесная стрела».
Магия?!
Услышав такое, Валентин чуть не выронил трубку. Сергеев хочет говорить о магии?! Да что ж это за день сегодня?
Нормальный день, успокоил себя Валентин. Самый обыкновенный день глобального катаклизма. Чего уж после «холодильника» удивляться, что и Сергеев вдруг вспомнил свои прежние увлечения? Наверняка и здесь поработал Кукловод. Быть может, на этот раз Обручу удастся хоть что-нибудь разглядеть?
– Хорошо, - быстро ответил Валентин. - Вы можете подъехать прямо сейчас?
– Легко, - отозвался Сергеев. - Собственно, я вам прямо от проходной и звоню.
Нет, покачал головой Валентин. Было бы наивно рассчитывать на такую удачу. Кукловод не оставляет следов.
В последнем Валентин убедился уже в первые дни своего пребывания на Земле. План кампании не зря казался подозрительно легким - повиснуть вместе с Катером на орбите, определиться с текущим годом, найти автора злополучной книги и прочитать у него в памяти, откуда на Земле появилась столь подробная информация о Панге. Работы от силы на полчаса.
Проблемы начались практически сразу. Во-первых, кроме уже знакомой Валентину первой книги чертов автор написал еще два тома, в которых по-прежнему излагал пангийские события с точностью документалиста. Во-вторых, Сергеев оказался жителем Демидовска - родного города Валентина. В-третьих, самого Валентина Шеллера на этой Земле никогда не существовало; трехкратный просмотр демидовских архивов не обнаружил даже однофамильцев. Когда же выяснилось, что Обручу никак не удается войти в ментал через инфосистему Катера, Валентин понял, что предстоящее ему испытание может оказаться потруднее трех предыдущих. Отказ Катера опускаться на планету и даже оставаться на орбите дольше семидесяти двух часов Валентин воспринял уже спокойно - принцип невмешательства так принцип невмешательства. Хорошо еще, что Катер согласился поделиться всей имевшейся на борту информацией о технических достижениях двадцать третьего века.