Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
12 декабря 2307 года,
07.24
- Что значит ты должна отправиться в Чёрные пустоши?! - взревел
сенатор.
- Я резервист, сэр, - кратко и чётко ответила Крепп. Она стояла по
стойке смирно перед ходившим по кабинету сенатором от штата Мэрилэнд - одним
из двух людей, которые осуществляли верховную власть во всём штате.
- Ты подчиняешься в первую очередь мне!
- Я федеральный резервист, сэр!
- Твою мать! Крепп, это не смешно! Я сейчас же позвоню председателю
Сената!
- Сэр, я, как пехотный полковник, уже обращалась в Комиссию по
утраченным территориям при Сенате. Вы же знаете, Комиссию возглавляет
Дональд Пандермайнер - демократ.
- Чёртов осёл! - выругался Катармэн. - Нашёл таки, куда засунуть
свой грязный хвост!
- Приказ подписан лично Пандермайнером. Я не думаю, что он отменит его
по вашей просьбе.
- Проклятая политика, - Мэттью Катармэн вытер вспотевшую шею платком
и присел в кресло для посетителей. Крепп продолжала стоять рядом не двигаясь.
- Вольно, полковник, - устало и опоздало приказал сенатор. - Твои
предложения?
- Так как я не могу оставить вашего сына, но не могу и нарушить
приказ командования, я возьму Александра с собой.
- Что?! Ты представляешь что там за обстановка в этих Пустошах?!
Там же дикари чёрные ходят в чём мать родила! Они людей едят! А ещё китаёзы
рыщут! Это же адова клоака!
- Думаю, ничего страшного не произойдёт. При всей нелюбви Пандермайнера
к вам, сенатор, живых полковников, имеющих боевую подготовку, в стране не так
много. Моё дело будет - сидеть в штабе и периодически наведываться
на передовую. Александру это не покажется курортом или скаутским лагерем, но
опасности это не таит почти никакой. Будет при мне в качестве адъютанта и
личного помощника. Заодно пройдёт боевую подготовку и сменит свои покупные
лейтенантские погоны на что-нибудь более правдивое.
- Что значит "покупные"? - опять недобро оживился Катармэн. - Откуда ты
знаешь?!
- Разведка, сэр! - Крепп снова вытянулась по струнке.
- Вольно, разведка! - неприязненно скривился сенатор. - Но если
с Алексом что-то случится, отвечать будешь лично передо мной. И тебя точно
не найдут. Так же, как не нашли Альберта в своё время!
- Вот об этом, сенатор, можно было и не напоминать мне! - едва
сдерживаясь, процедила Кристи Крепп, чуть сузив глаза. Сенатор с минуту
глядел в её лицо, но она взгляда не отвела. Отойдя к окну, он бросил, не
обернувшись:
- Ступай. Сама скажи Алексу, что его ожидает.
резиденция сенатора Пандермайнера,
Анкара-сити,
штат Коннектикут,
Восточные США,
Северная Америка,
21 декабря 2307 года,
21.14
- Господин сенатор? - в вечернем кабинете сенатора царил полумрак,
оттеняемый уютным светом архаичной лампы в тряпичном абажуре.
- Что тебе? - Дональд Пандермайнер оторвался от вечерней газеты
Федеральной службы информации.
- Прибыл генерал Макстайнли.
- Зови его, - сенатор-демократ торопливо убрал несколько папок
со стола в ящик и сделал вид, что продолжает читать газету.
- Сэр, разрешите? - раздалось в дверях.
- Генерал! - лицо Пандермайнера обрадовано расплылось в радушной
улыбке. Он привстал и сделал приглашающий жест. - Проходите скорее!
- Спасибо, - генерал сел в предложенное кресло.
- Минуточку, - сенатор нажал клавишу селектора и попросил:
- Эвелин, две чашки кофе. Генералу с фруктозой, - отпустив клавишу,
Пандермайнер поднял голову на гостя:
- Прошу прощения. Чем обязан столь позднему визиту?
- Прошу прощения за столь поздний приезд...
- Нет, что вы, я весь во внимании. Что-то важное?
- Да, мне так кажется. Дело в том, - генерал был высокий, очень худой
и практически лысый. Особенно его худоба бросалась в глаза, когда он приезжал
на совещания к сенатору, у которого явно были проблемы с лишним весом.
Держался Макстайнли как-то зажато, производил впечатление нескладного человека.
- Дело в том, что вы просили включить меня в список резервистов,
подлежащих мобилизации, Кристи Крепп - фанатичку, работающую на Катармэна...
- Проклятый слон! - выругался сенатор.
- Я включил её в список, но и подумать не мог, что она, как полковник,
воспользуется своим правом выбора заместителя и сделает свой выбор в пользу
кого бы вы думали?
Дональд Пандермайнер хотел уже было что-то ответить, но тут секретарь
внесла поднос с кофе и он промолчал. Раздав кружки с дымящимся напитком,
секретарь удалилась, закрыв за собой двери. Проследив за её уходом, сенатор
тут же потребовал:
- Не томи!
- Она подала заявку на имя Александра Катармэна.
- Сына Катармэна?
- Точно, сенатор!
- Он резервист?
- Отец приобрёл для него лейтенантские погоны резервиста, которые тот
якобы получил за прохождение военной подготовки в Бэдли. В Бэдли он был, но
ничего там не проходил.
- Чтоб я сдох! - Пандермайнер хлопнул себя пухлой рукой по колену. -
Это правильно, Макстайнли, что ты приехал ко мне с этим. Это ведь можно будет
использовать...
- Когда Мэттью Катармэн отойдёт в мир иной, его сын получит его
мандат на сенаторство, - осторожно напомнил генерал. - Это его единственный
сын.
- Всё верно, - в глазах сенатора разгорался азарт. Он отпил большой
глоток кофе, даже не почувствовав его вкуса. - А если его сын сдохнет раньше
срока и не оставит после себя наследников, будут перевыборы, где мы сможем
одержать победу и поставить своего сенатора-демократа...
- Будут какие-то приказы?
- Конечно, генерал, конечно! Помнишь, ты мне называл какой-то город,
недалеко от которого была до войны атомная электростанция? Которую теоретически
можно запустить и задобрить этим местных жителей? - видя непонимание в глазах
Макстайнли, сенатор потряс руками. - Ну там, где твоя разведгруппа по ошибке
устроила перестрелку с местными и с потерями отступила?
- А, конечно помню! - обрадовался генерал. - Это в штате Кентукки!
- Вот туда и пошли полковника. Рапорт разведгруппы замени на позитивный,
карты дай правильные. Оружие тоже нормальное дай. Просто дай раскладку, что
там всё нормально и местные страсть как горят вступить с нами в контакт. И
проследи, чтобы первым местом, где они высадятся, будет именно этот городок!
- Я вас понял, сенатор Пандермайнер, - кивнул генерал. - Сделаем.
военная база Куаначу,
Ланкастер,
штат Пенсильвания,
Восточные США,
Северная Америка,
27 декабря 2307 года,
10.11
Александр изо всех сил кутался в куртку, но это не помогало спастись
от пронзительного ветра. Они прилетели сегодня утром прямо из Балтимора и
с тех пор Алекс торчал здесь, на взлётном поле, периодически прячась от ветра
за цистерны с жутко токсичным и альтернативным, но всё-таки топливом, которым
заправляли военную технику.
А техники на плацу было предостаточно: здесь были джипы, лёгкие
маневренные гусеничные и колёсные бронетранспортёры, танки и танкетки,
грузовики и ещё много просто контейнеров и ящиков, содержимое которых
Катармэну-младшему было неизвестно. Ну и конечно же самолёты, вертолёты
и глайдеры.
Кристи, которая доселе не оставляла его одного, тут внезапно куда-то
пропала, но Алекса не оставляло ощущение, что кто-то постоянно и неотрывно
смотрит ему в спину. Возможно, Крепп и вправду дышала ему в затылок даже
на расстоянии.
Наконец, когда она появилась, с ней оказалось два новых автомата
Локхид Армор, выполненных по технологии Буль Пап. Один она бросила Алексу:
- Обращайся бережно. Я за него крестик поставила в табель.
- От своего или моего имени?
- От своего.
- Значит и спрос будет с тебя, - подытожил Катармэн. Повертев автомат
в руках, он спросил:
- Куда мы сейчас?
- Штат Кентуки.
- Недалеко.
- Главное чтобы было спокойно там.
- А что говорит разведка?
- Спокойно, отдельные независимые городки, в которых большинство
жителей - белые, - ответила Кристи. - Идём, наш борт уже готовится к взлёту,