потри мне спину, засранец бледнолицый, - из-за камней показалась голова и
голые плечи Кристи Крепп.
- Слушаюсь, полковник, - вздохнул Алекс и полез в воду к вящей радости
сидевших там туземок. Одна не преминула ущипнуть Катармэна-младшего за ягодицу.
- И не вздумай меня лапать. Просто потри спину!
- Слушаюсь, мэм, - Катармэн взял мочалку у Кристи. Она быстро
повернулась к нему спиной, чтобы лейтенант не смотрел так пристально на её
обнажённое тело.
- А ты ничего.
- Просто три спину! - разозлилась полковник.
- Да тру я твою спину! - начал Алекс, но тут над их головами с рёвом
пронёсся какой-то аппарат. Солдаты инстинктивно пригнулись, в то время как
туземцы с воплями стали разбегаться кто куда.
- А...
- Живо за мной! - Кристи схватила с прибрежного камня охапку своих
вещей и побежала в том направлении, где за холмами приземлился неизвестный
пилот или пилоты. Благо это место было в противоположном направлении по
отношению к поселению чернокожих дикарей.
Алекс побежал за полковником по воде - им предстояло пересечь
мелководную реку вброд. И хотя обстановка не располагала, он невольно
залюбовался переливающимися мышцами под загорелой кожей. Особенно на
ягодицах.
- И даже не думай так пялиться на мою задницу! - не оборачиваясь и
не замедляя шага потребовала Крепп.
- Да я и не думал, - Алекс нагнал Кристи и побежал рядом. - Думаешь,
далеко ещё?
- Думаю, около километра-двух, - ответила она. - Побереги дыхание.
- Хорошо, - дальше они бежали молча. Вокруг лежала выжженная
красноватая земля, никакой растительности, что было огромным плюсом - никакой
опасности проткнуть себе босые ноги каким-нибудь сухим корнем.
Через несколько минут бега они обнаружили короткий посадочный след,
в конце которого замер небольшой истребитель незнакомой конструкции.
Опознавательные знаки на его борту намекали на нештатовское происхождение.
Стекло кокпита было приподнято. У края глубокой борозды стоял худощавый
силуэт.
- Это девушка, - Кристи перешла на шаг.
- Я понял, - кивнул Алекс.
Девушка была в гермошлеме, коротком топике защитного зелёного цвета
и обмотанном вокруг бёдер куске ткани того же защитного цвета.
- Какая архаичная окраска...
- Да уж, - пилот заметила гостей и двинулась навстречу. В руке у неё
обнаружился пистолет чёрной воронёной стали. Алекс и Кристи пошли навстречу,
инстинктивно приподняв руки.
Встав друг против друга, они являли собой престранную картину даже
для этих диких краёв: с одной стороны стояла девушка в архаичной одежде, а
напротив неё стояли и вовсе голые парень и девушка. И если Крепп ещё прижимала
к груди свою одежду, то Алексу прикрываться было нечем - вся его одежда
осталась на берегу в паре километров отсюда.
- Кто вы? - спросила девушка. Говорила она с акцентом, но после пары
недель в дикарском плену, где изъяснялись на убогой пародии на английский,
слова её казались почти идеальными.
- Полковник Кристи Крепп, Восточные прибрежные США, - отрапортовала
Кристи, поднеся правую руку ко лбу в военном приветствии.
- Лейтенант Александр Катармэн, Восточные прибрежные США, -
представился Алекс, так же поднеся ладонь к голове.
- Капитан Татьяна Алеева, - представилась пилот истребителя, опустив
оружие и поднеся ладонь к виску. - ВВС России.
- А что вы делаете здесь, капитан? - спросила Кристи.
- Две бабы, а я ниже обеих по званию, - пробурчал себе под нос
Катармэн-младший, разглядывая русскую.
- Я выполняла суборбитальное патрулирование над Чёрным морем, когда
на моём радаре появился неопознанный объект. Центр дал приказ на перехват и
вот теперь я здесь.
- Далековато от Чёрного моря, - осторожно заметила Кристи.
- И что самое поганое, цель я не перехватила и у меня не хватит
топлива для перелёта обратно. Придётся ждать здесь, - капитан отвернулась
на свой летательный аппарат.
- Капитан, а у вас случаем не найдётся штанов для меня? - спросил
Алекс. Татьяна смерила его взглядом, словно впервые увидела. Кристи, пробормотав
извинения, запоздало кинулась одеваться. Задержавшись взглядом на некоторых
деталях облика Катармэна, капитан кивнула:
- Одолжу свои. Идём.
Достав из истребителя обещанную часть гардероба и бросив её Алексу, она
спросила:
- А вы почему в таком виде посреди пустыни? Насколько я знаю, это не
территория Восточных США.
- Мы выполняли задание, оно провалилось. Теперь мы возвращаемся домой,
но попали в плен к местным дикарям.
- К кому? - переспросила Татьяна.
- К ним! - Катармэн-младший показал пальцем на горизонт, где из-за
холма показались чёрные головы дикарей.
- Чёрт! - Кристи продолжала одеваться и от неожиданности сунула обе
ноги в одну штанину, едва не упав.
- Нужно быстро убираться отсюда! Твой самолёт вместит троих?
- С трудом. Будет большой перерасход топлива, - Татьяна полезла в
кокпит, поглядывая на приближающихся туземцев.
- Если ты сядешь на территории Восточных США, я обеспечу тебе
заправку! - пообещала Кристи, взяв Татьяну за плечо. Пробормотав что-то
по-русски, капитан кратко приказала:
- Залазьте и сидите тихо! - Алекс помог Кристи влезть внутрь
и подтянулся сам. Сев на пол позади командирского кресла, они взялись за скобы,
расположенные на стенках кабины. Татьяна не спеша закрыла кокпит и пробежалась
по приборной панели, запуская двигатели и проводя предполётную диагностику.
- Почему тут так много места? - спросил Алекс.
- Чтобы было куда ударять реактивным газам при катапультировании
пилотского кресла, - объяснила полковник.
- Куда летим? - спросила Татьяна, обернувшись через плечо.
- Руаноки, штат Вирджиния. Там хорошая база. Дотянешь?
- Шестьсот километров, - Татьяна сверилась с бортовым компьютером. -
Дотяну. Надеюсь, тебе известны пароли?
- Просто скажи им, что у тебя на борту полковник Крепп и наследный
сенатор штата Мэрилэнд Катармэн-младший.
- Хорошо, - кивнула Алеева. Отвернувшись к приборной панели, она
плавно отвела от себя рукоять мощности двигателя. Истребитель мелко
завибрировал, подавшись вперёд.
- Поехали! - истребитель рванул вверх, оторвавшись от земли.
военная база Руаноки,
Руаноки,
штат Вирджиния,
Восточные США,
Северная Америка,
15 января 2308 года,
20.15
- Плохие новости, лейтенант, - Кристи была при полном параде. Быстро
войдя в предоставленную им комнату, она бросила Катармэну электронный планшет.
- Что в нём? - Алекс неохотно сел на кровати, переворачивая планшет
нужной стороной к себе.
- Помнишь, Татьяна говорила про цель, которую она не смогла
перехватить на орбите? В общем ситуация такая - неизвестные силы обнаружены
в воздушном пространстве над США, Россией, Европой а так же на орбите. Пока
эти силы индифферентны и не предпринимают никаких действий. Лишь ведут
разведку. Столкновений с нашими силами пока не было, насколько я знаю.
- И кто это? - Алекс разглядывал на планшете размазанные снимки,
сделанные камерами истребителей и более чёткие снимки из ближнего космоса,
видимо со спутников и орбитальных телескопов. На всех фотографиях
присутствовали непонятные конструкции. И если бы не слова полковника, их
вполне можно было принять за картинки, вышедшие из под пера абстракциониста.
Военные или любые другие аэрокосмические аппараты они не напоминали ничем.
- То, что я тебе говорю, строго секретно, - заметила Крепп.
- Я понял.
- Военное командование связалось с Европой, Россией и Китаем. Все
в один голос заявляют, что это не их флот и выражают обеспокоенность его
существованием. Я склонна верить всему этому - никому бы не удалось построить
сейчас такое огромное число кораблей и вывести их на орбиту. К тому же я
совсем не понимаю, как это может летать, - полковник сделала ударение на слове
"это".
- Ну и кто это тогда? - лейтенант поднял на неё глаза.
- Инопланетяне, - выдохнула полковник. По её лицу было видно, что она
сама не до конца верила своим словам. Или боялась их.
- Забавно, - улыбнулся Алекс. - Я так и знал, что они существуют.