– Мы оторвались? – спросила она.
– Пока – да.
Запасы адреналина истощились, и Мария чувствовала себя разбитой и замерзшей. Она уже и не помнила, когда ей было так холодно.
– Можно выключить кондиционер?
Ледяные потоки стихли, и в машине воцарилось молчание.
– Ты сказала, что можешь куда-то пойти?
– Да. Есть один человек. Живет недалеко, там, где стройка. Он жарит лепешки.
– Ты точно не хочешь убраться отсюда подальше?
Человек со шрамами говорил так, словно о ней заботился. Словно ему на нее не наплевать.
– Какая разница? Вы сами только что сбросили меня в воду.
Болела голова, а в машине ее начало тошнить, и теперь она была в ярости. Вздумал таскать за собой, куда захочет!.. Мария стала копаться в сумке – той, которую он вручил ей, чтобы она таскала его проклятый бронежилет. Бронежилет, кстати, был практически сухой; «Пустыня Кадиллак» промокла.
– Твою мать!
– Высохнет, – сказал человек, быстро взглянув на книгу.
– Я хотела ее продать. Майк сказал, что люди покупают такую хрень.
Столько боли, и все зря. Она смотрела на промокшую книгу, с трудом сдерживая слезы. Я все превращаю в дерьмо.
– Дальше не надо. Высадите меня здесь.
Человек свернул к тротуару и открыл бумажник. Протянул ей несколько юаней.
– Извини, что… – Он кивнул на книгу.
– Не важно. Все нормально. – Мария почувствовала, что не хочет покидать роскошный кокон «Теслы». – Мне жаль, что так вышло с вашей женщиной.
– Она не моя женщина.
– Я так решила. Вы ведь все время про нее спрашивали.
Человек отвернулся, и на секунду ей показалось, что он невероятно расстроен.
– Нельзя спасти того, кто так настойчиво ищет смерти.
– Она хотела умереть?
– Она много думала о добре и зле. Это ее ослепило. Она напрашивалась на неприятности.
– Таких людей много. Я имею в виду, слепых.
– Да.
– Но вы не из них.
– Обычно – нет.
Он сказал это с горечью. Все-таки беспокоится насчет той женщины.
– Почему вы меня спасли? – спросила Мария. – Вы же могли меня бросить, это было куда проще.
Человек нахмурился и долго молчал.
– Давным-давно я был на твоем месте. В Мексике. Увидел то, что не должен был увидеть. Стоял рядом с убийцей. – Он показал на расстояние, отделяющее его от нее. – Маленький, лет восемь-десять. Стоял рядом с магазинчиком в Гвадалахаре, ел мороженое…
Он помолчал, погрузившись в воспоминания, глядя на выжженный солнцем Финикс за лобовым стеклом.
– Этот sicario – знаешь, кто это? Убийца. Этот sicario кончил парня прямо у меня на глазах. Подъехал на машине, подошел и бац! – пуля в голове. Еще пять в туловище. Еще одна в голову – на всякий случай. А я… я просто стою рядом. А затем этот гад наводит пушку на меня. Забавно, я не помню лицо sicario, но я помню его руки. На костяшках у него была татуировка – «Иисус». Больше я ничего про него не помню. Но вижу его руку с пушкой, словно это было вчера.
Он, казалось, стряхнул с себя воспоминание.
– В общем, ты просто оказалась не в том месте. Со мной такое уже было. Поэтому я не мог тебя там бросить.
Он наклонился к ней и открыл дверь.
– Спрячься. Исчезни с радаров. Не появляйся там, где жила раньше. Не ходи старыми маршрутами. Если заляжешь на дно, про тебя забудут.
Мария смотрела на него, пытаясь понять, кто он такой.
В его истории было что-то важное.
Костяшки пальцев убийцы…
– Те люди, – сказала она. – У одного была татуировка…
Глава 26
– Люди, которые забрали вашу женщину… и убили… – Девчонка сглотнула. Заправила черную прядь за ухо. – Один из них копался в одежде в спальне, пока я пряталась под кроватью. Я видела его руки. У него была татуировка, как у парня, про которого вы рассказывали. Sicario.
Анхель почувствовал, как накатывают воспоминания о детстве. Он помнил руку sicario и себя, зачем-то пытающегося разобрать, какое слово написано на руке – при том, что дуло пистолета было направлено ему прямо в лоб.
– Буквы?
Он помнил, как убийца улыбался ему, притворялся, что стреляет. Издавал звук, который произносили Анхель и его друзья, Рауль и Мигель, когда играли.
Пыщ!
Анхель обмочился от страха; его мочевой пузырь был словно лопнувший шарик. По ноге потекла горячая жидкость…
Девчонка продолжала говорить:
– Нет, не буквы. Рисунок, похожий на змеиный хвост.
Анхель был так поглощен своими мыслями, что поначалу даже не услышал ее. А затем фрагменты головоломки внезапно встали на место и сложилась картинка.
– Змеиный, говоришь?
Провел пальцами по запястью.
– Может, хвост дракона? Чешуя там была? Может, не зеленая, а каких-то других цветов?
– Красная с золотом.
Будь я проклят.
Из хаоса возникло идеальное изображение.
– Это вам поможет?
Анхель был готов ее расцеловать. Невинная девочка, которую перемололи шестерни жизни, вручала ему дар понимания. Богородица, показавшая устройство мира. Она должна одеваться в синее, как Дева Мария Гваделупская.
– О да, поможет. Сильно поможет. – Анхель залез в карман, ощутив сильное желание бороться за справедливость. – Вот. – Он вытряхнул наличные деньги из бумажника, не считая. – Бери. Бери все.
Широко раскрыв глаза, она взяла деньги. Но дожидаться реакции он не стал, время было на исходе. Он схватил телефон, благодарно махнул ей и затем, когда она захлопнула дверь, по памяти набрал номер.
Кэтрин Кейс тратила свое время на сбор данных, а затем складывала их в картинку, которая ей нравилась. Но Анхелю нужно было не создавать изображение, а увидеть уже существующее.
Красное с золотом. Хвост как у змеи.
Или как у дракона.
У Хулио сразу включился автоответчик.
Анхель выругался и отъехал от тротуара.
Проклятый Хулио. Темнит, прячется. Жалуется на то, что застрял в Финиксе. Ноет: риск велик, жалованье маленькое…
Красное с золотом. Хвост, который обвивается вокруг запястья и идет вверх по предплечью.
Анхель знал, что увидела девчонка. Если бы ей показали руку и плечо Хулио – так, как их много раз видел Анхель, когда они, потные, выбивали из какого-нибудь тупого фермера права на воду, – она бы сказала, что это не красно-золотая змея, а дракон.
Водой занимались немногие. Аккуратно одетые агенты-калифы, федералы из Бюро природопользования, Департамент охраны природы, муниципальные менеджеры по водопользованию…
Хулио.
Он всегда на шаг опережал Анхеля. Дурачил его с самого начала. Убивал тех, с кем Анхель хотел поговорить. Зачищал территорию. Опережал Анхеля… в чем?
Что ты задумал, hijo de puta?[27]
Анхель вспомнил, как Хулио стоял в его гостиничном номере, смотрел на свой телефон, ныл про лотерею, разыгрывал испуг. Как притворялся, что Джеймс Сандерсон совсем его не интересует…
Ничтожество среднего звена… Не соответствует профилю… Вряд ли Вос работал с ним, он бы мне сказал.
У Хулио снова включился автоответчик.
Где ты, змея?
Если допустить, что Хулио хочет выбить из журналистки какую-то информацию, то ему понадобится тихое место для допроса. Место без соседей.
Интересно, хватит ли Хулио смелости воспользоваться одной из конспиративных квартир. Если он решит, что никто его не выслеживает, то возможно. И он точно не подумает, что на хвосте у него Анхель. Он думал, что Анхель, безнадежно отстав, гоняется за миражами по Финиксу.
Хулио чувствует себя в безопасности. Поэтому поедет на границу Финикса, в темную зону, где нет ни воды, ни электричества, где мало людей. Там устроится в одном из домов, где он встречался с агентами и информаторами, где при необходимости укрывались ножи для воды вроде Анхеля.
И там закончит свои дела с Люси Монро.
Перед этой операцией Анхель заучил адреса полдюжины таких адресов. Поблизости было лишь несколько. Вряд ли это единственные дома в распоряжении Хулио, однако проверить стоило.
Анхель нажал на газ, не обращая внимания на протесты «Теслы», и помчался по пыльным дорогам.
Время утекало. Скоро журналистка превратится в еще один искореженный кусок мяса, такой же, как Сандерсон и Восович.
Глава 27
В первых домах, куда приехал Анхель, не было признаков жизни. Перед третьим стоял пикап Хулио.
– Ну, Хулио, ты тоже иди в жопу.
Наглец!.. Теперь налицо все доказательства того, что Хулио считает его полным pendejo.
Анхель припарковался очень далеко от дома и изучил обстановку. Вокруг пыль и перекати-поле. Молчаливые дома с потрескавшейся штукатуркой. Большую часть их давно выпотрошили, забрав все металлы и панели солнечных батарей.
Здесь не на что смотреть, не о чем беспокоиться. Проходите, люди.
Дома были большие. Чувствовали ли хозяева себя богачами, ведь им принадлежат дома с пятью спальнями и тремя ванными? Наверное, они страшно разозлились, когда Финикс отключил воду. Столько денег вложено в такие вещи, как гранитные кухонные стойки, чтобы увеличить стоимость дома при перепродаже. А теперь они превратились в плоские полированные камни, на которые всем плевать.