— А мне отец говорил, что жена у будущего воеводы должна быть женщиной простой. Без магических способностей то есть, — встрял в разговор один из соколов. — Жена, она для дома, для души. А колдуньи сами по себе. — Он почесал в затылке. — Зато любовницы они классные.
— А ты пробовал?
— Говорят…
— Когда попробуешь, тогда и скажешь!
— А феи считаются колдуньями? Тогда я пробовал!
— И я!
— И я!
Молодые соколы засмеялись. И только Радослав не поддержал вспышку веселья. Молча оглядел друзей и негромко пробурчал:
— Победителей любят все. Кудеяр покачал головой:
— Не изводись, дружище, иди в бой для себя. И победи для себя. А все остальное — как получится. — Помолчал и добавил: — Женщины непредсказуемы.
…В первую очередь молодёжный турнир проводился в интересах Великого Дома Людь. В определённой степени его можно было считать неофициальным экзаменом: на соревнованиях обязательно присутствовали воеводы и обер воеводы всех доменов, опытные воины, которые указывали молодым бойцам на ошибки, а потом предоставляли баронам подробный отчёт о подрастающей смене. Но если молодежь из другой семьи формировала команду и бросала вызов людам, им, как правило, не отказывали. Тренироваться, так тренироваться, кто знает, возможно, через несколько лет бойцам придется сойтись в настоящем сражении, так почему бы не узнать получше будущих противников? В этом году против дружинников выступали четыре команды чудов и две хванов, больших любителей помахать мечами по любому поводу. Однако их выступления считались показательными и проходили вне основного зачёта. Зато в личном первенстве правила были другими, в нём победитель определялся вне зависимости от семейной принадлежности.
— Ну, что, сладенькие мои, ставочки делаем? — юркий конец уверенно вклинился в стайку молодых фей, перебил девичий разговор и даже приобнял двух ближайших красавиц за талии. — Будем болеть по настоящему или платочками размахивать?
Нахальство лысого толстяка не вызвало у девушек раздражения, скорее наоборот: белокурые колдуньи моментально попали под природное обаяние конца, заулыбались и придвинулись ближе.
— Клюций, привет!
— Ты все о деньгах, да о ставках!
— А о чем ещё?
— Мог бы для начала сделать пару комплиментов.
— С удовольствием, лапочка. — Конец привстал на цыпочки и чмокнул Златку в щеку. — Ты, как всегда, прелестна, солнышко, уже подарила кому нибудь свою девственность?
— Какой ты… — Фея зарделась.
— Помни о моём предложении, — с улыбкой продолжил Клюций.
— Ты делал ей предложение? — осведомилась Любава.
— Точно такое, как и тебе, солнышко.
Теперь покраснела и вторая девушка. Если бы Власта не была столь занята, она бы наверняка подумала, что подруга приняла предложение ушлого конца, но мысли феи витали далеко от подобных тем.
— Ты принимаешь ставки на предстоящий поединок?
— Финал личного первенства.
— Поставлю, пожалуй.
— На Радослава? Он, кажется, готов сокрушить любого соперника.
— Он такой высокий, — мечтательно вздохнула Златка. Но руку конца, ласкающего её талию, не стряхнула.
— Каковы его шансы? — спросила Власта.
— Увы, — вздохнул Клюций, — невысоки.
— Почему?
— Сами смотрите, с кем предстоит драться Радославу…
Его не приветствовали.
С людами все понятно — они ждут, когда на арене появится их сородич, длинный белобрысый увалень. На чужака косятся без восторга, хмурятся. Все ждали, что в финале сойдутся Радослав и Бронислав, капитан измайловцев, — посторонние редко добирались в личном зачёте до главного поединка, ибо правила запрещали использование магии, боевой опыт участников был примерно одинаков, а потому решающую роль играла феноменальная сила людов.