– Нашёл время. Потом задашь.
– Я не железный… тебе придётся ответить.
Стас показал зубы, блеснувшие в рассеянном свете зала, стены которого неравномерно испускали оранжевое и жёлтое свечение.
– Осёл упрямый! Давай быстрей!
– Инфран… блеф?
– Какая разница?
– Что тогда не блеф?
– Инфран и бомба – ложный замах, группа играет роль подсадной утки, а мы с тобой – роль отмычки, главная цель – МИР и Вещь в нём.
– Как же вы всё-таки собирались уничтожить американский Союз?
– Ракета «вода-воздух» с борта турецкого катера собьёт самолёт с американской делегаций, а мы свалим всё на учения турецких морских сил.
– Хитро…
– Всё, вопросов больше нет?
Матвей поднялся с корточек.
– Как ты собирался выбираться отсюда?
– А это уже твоя забота, если хочешь жить. Ты же сенс, найдёшь запасной выход.
– А если его не существует?
Стас снова хищно оскалился.
– Должен быть, Хранители оборудовали запасные выходы не от хорошей жизни, перестав пользоваться тхабсом.
– Почему же этот МИР не охраняется?
– Он охраняется, – раздался чей-то тихий голос.
Стас мгновенно обернулся, поднимая пистолет.
У стены зала в двадцати шагах от них стоял высокий, худой, смуглолицый мужчина в затрапезном мятом костюме. В его лице было что-то знакомое.
– Кристопулос! – процедил сквозь зубы Стас.
Хранитель бесшумно, словно шёл босиком, прошагал до середины зала, каким-то образом ухитряясь не спотыкаться о рёбра и выступающие из пола жилы.
– Что вам здесь нужно?
– «Сорок»!
Кристопулос оглядел братьев исподлобья.
– «Сорок» – легенда.
– Она должна быть здесь!
– Это легенда, – повторил Хранитель равнодушно. – В этом МИРе нет Великой Вещи.
– Врёшь, старик!
Кристопулос посмотрел на Матвея.
– Уходи отсюда, сын Мастера, в пещеру спускаются плохие люди, вам не справиться с ними.
– Я кое-чего не понимаю, можно задать вопрос?
– Слушаю тебя.
– Вы же были в Крыму…
– Я отвечаю за несколько модулей, Хранители которых умерли.
– МИР на мысе Айя…
– Кипр, материковая Греция, Италия, Турция.
– Почему же вы не взорвали вход в этот МИР?
– Одному это не под силу, нужна помощь, и не все Хранители сочувствуют друг другу.
– Довольно! – перебил его Стас. – Мы теряем время. Вещь здесь есть, позвоночником чую, и это должна быть «сорок», иначе «Комитет 300» не стал бы устраивать Сход под монастырём.
– Он и не устраивает.
Стас недоверчиво уставился на Хранителя.
– Что ты говоришь, старик?! Как это не устраивает?!
– Сход «Комитета» состоится в Киеве, точнее, в МИРе под Киево-Печерской лаврой. Там же хранятся и тридцать семь Великих Вещей, найденных Рыковым-Мериновым.
– Не может быть! Ты лжёшь, старик!
По губам Кристопулоса промелькнула тень улыбки.
– Зачем мне лгать? Это вы, слуги Тьмы, всегда лжёте, мы говорим правду либо…
– Что – либо?!
– Молчим. Ещё раз прошу покинуть модуль, иначе мне придётся обрушить оба выхода, и вы останетесь здесь навечно.
Стас побелел, направляя ствол пистолета на старика.
– Ты этого не сделаешь! Скажи, что за Вещь здесь прячется, и можешь уходить. По моим данным, «сорок» может принимать любую форму, даже становиться невидимой! Покажи нам её – останешься жить!
Кристопулос прислушался к чему-то, склонив голову к плечу.
– Верить людям тебя так и не научили, оруженосец, ставший Отступником. Здесь нет «сорока сороков», это выдумка анархов древних Неизвестных, уводящая поиски истины в сторону. Мы только подыграли им, хотя и не смогли нейтрализовать утечку информации.
– Врёшь!
– Какую утечку? – вырвалось у жадно слушающего Матвея.
Хранитель посмотрел на него с печалью и осуждением, пожевал губами.
– Существует сорок Великих Вещей, способных при их инициации изменить реальность так же круто, как это сделал с инсектами Конкере. Тридцать семь собрал Рыков, поместив их в МИР Акарин под Киевом. Ещё два находятся в Москве, одна у тебя – свисток, другая у твоего отца – Щит Дхармы. Требуется ещё одна, чтобы достичь полноты реализации замысла.
– И она здесь!
Кристопулос покачал головой.
– Я всё сказал, уходите, у вас всего несколько минут на размышления и отступление. – Он повернулся, с изумительной быстротой преодолел расстояние до ниши в стене зала.
Стас снова вскинул руку с пистолетом, раздувая ноздри.
– Нет! – крикнул Матвей, бросаясь к нему, но не успел.
Грянул выстрел.
Хранитель споткнулся, засеменил ногами, пытаясь не упасть.
Стас с изумлением глянул на пистолет.
– Блин!
– Ты его…
– Да не я, я не стрелял!
Раздался ещё один выстрел, и Матвей увидел, как из дыры в стене на противоположной стороне зала выбежали одна за другой плохо различимые зеленовато-серые фигуры тающих очертаний.
– К саркофагу! – каркнул Стас, спуская курок и делая подряд несколько выстрелов.
Матвей хотел было броситься к раненому Хранителю, но того не оказалось в зале. Очевидно, он всё же нашёл силы добежать до выхода и скрыться.
Пули со свистом заплясали по буграм и рёбрам пола.
Оружия не было, пришлось бежать со всех ног, обретая на ходу состояние «адекватной реакции» и уклоняясь от пуль. Восприятие пространственных шатаний резко обострилось, он даже спиной начал ощущать трассы опасности, тянувшиеся из стволов и опережавшие пули, но реакция Матвея в настоящий момент перешла грань темпа, и он дважды сумел сойти с вектора смерти, на мгновение опередив первую и вторую автоматные пули. Ещё несколько пуль сыпанули в чешуйчатую опору саркофага, наделав в ней дырок.
Спрятались за «тушей таракана» – одной из трёх, служивших основанием «люльки-головы».
– Ищи Вещь! – прошипел Стас, высовываясь и стреляя по зеленоватым теням.
– Он же сказал – здесь её нет!
– Ищи! Я не такой мощный сенс, как ты, но чую запах!
Матвей послушно перестал обращать внимание на шум в зале, стрельбу и тяжёлые шлепки пуль, настроился на просветление, находясь в состоянии резонирующей струны. Диапазон чувствования-восприятия раздвинулся, стены зала и всего, что находилось в нём, стали прозрачными.
«Скелет» царя Блаттоптеров внутри саркофага напоминал чудовищный веник из неровных ветвящихся прутьев, накрытый двумя «хитиновыми» выпуклостями крыльев. Он не светился и никаких сигналов не подавал. Не получил Матвей ответа и от выступов в стенах зала и потолка, за которыми не прятались скрытые источники полей, излучений и дверцы сейфов с древними раритетами.
Однако общее впечатление от всего интерьера зала Матвея озадачило: зал смотрел на него затаённо и с любопытством, словно прислушиваясь к человеку, видящему суть вещей, и точно так же всматривался в него весь многосложный комплекс замка, удивительно похожего на «летающие тарелки», какими изображали их современные художники.
– Ну?! – оглянулся Стас, меняя обойму.
– Не понимаю…
– Есть Вещь?!
– В зале нет, но на нас смотрят…
– Естественно, их тут четверо живчиков как минимум, экипированы «хамелеонами», попасть трудно.
– Нет, тут другое.
Стас выстрелил четыре раза подряд.
– Ищи, у нас нет шансов отбиться. Я их отвлеку. – Он метнулся к стене зала, из которой вырастал зубастый выступ, напоминающий морду таракана.
Зал наполнился грохотом автоматных очередей.
Матвей напрягся, вспоминая воинскую заповедь: попал в беду – слушай тишину внутри себя, она подскажет выход, – снова обнял саркофаг и весь зал МИРа Блаттоптеров. Показалось – кто-то погрозил ему пальцем… и сердце замерло: справа от него возник зеленоватый дымящийся «призрак», навёл пистолет-пулемёт, отнюдь не виртуальный и не призрачный, зримо материальный, красивый особой хищной красотой, геометрически совершенный и смертельно опасный. Он был слишком близко, буквально в двух метрах, и ни одно движение капитана не могло изменить эту геометрию смерти, несмотря на реакцию Матвея и просчитанную им зону адекватного ответа. Секунда превратилась в вечность, но и эта вечность закончилась.
Ствол пистолета-пулемёта дёрнулся… но не выстрелил!
За спиной «призрака» возник ещё один – льдисто-голубоватый – и разрядил ему в голову пистолет.
Затем что-то изменилось вокруг.
Грохот выстрелов стих.
Матвей, нашедший наконец силы сойти с вектора смерти, нырнул в спираль и остановился, услышав знакомый голос:
– Свои!
– Отец?!
Голубоватый «призрак» снял шлем и обрёл голову и лицо. Это и в самом деле был Котов-старший, державший в руке пистолет «Волк». За его спиной сгустились ещё два «призрака», превратились в Самандара и в мужчину с короткими седыми волосами и янтарно-светящимися глазами.