Два дня назад он вышел с семью великими магистрами огня из пламени костра у шатра генерала Корнилова, отступающего с кучкой выживших под напором тварей. Сейчас только его усилия сохраняли жизнь беженцам.
Почти стометровая септаграмма начертанная на земле исходила жаром и дымом. В середине, прямо на углях от костра сидел сам Ахмад скрестив ноги по-турецки. На вершинах фигуры застыли магистры. Огромный шар пламени вырвался из центра фигуры и по пологой траектории ушел за горизонт.
Полминуты спустя яростный свет ослепил наблюдавших за ритуалом солдат. Огненное облако на горизонте медленно приобретало форму гриба, разгоняя облака. Земля дрогнула, а затем на лагерь обрушилась ударная волна. Сухой смуглый старик поднял свое седалище с углей и тут же упал ничком. Третий разряд 'Карающей длани' по Конунгбургу за вечер полностью исчерпал запас его сил. Но Абу-л-Аббас прекрасно понимал, что даже если ему удалось выжечь первое гнездо, то это всего лишь замедлит развитие сада. Споры были разнесены по слишком большой территории и блокада Фарминга была разрушена, но надо было хотя бы попытаться.
***
Для того, чтобы добиться аудиенции у премудрого и милостивого владыки Юэ Ту у Янлина Энергощита ушла неделя. Небывалое достижение. Многим гномам приходилось ждать годами пока свет владыки снизойдет до них. Сейчас отец Вейки стоял пред бессмертным повелителем лун в огромном тронном зале. За спиной повелителя стояли его ближайшие помощники - князья сторон света а роскошный разноцветных ханьфу.Янлин склонив голову мял в руках свою шапку чиновника пятого ранга.
- Владыка, - начал он голосом, дрожащим от волнения - Моя единственная дочь, Вейки пропала в Шторме четыре месяца назад. Поиски прекращены были уже давно, но я взял на себя смелость написать свой алгоритм поиска. Взгляните, Владыка, - Янлин протянул распечатки с картинкой потерпевшего крушение шаттла.
- Я вижу разбитый корабль, но я все еще не вижу твоей дочери. - На деревянном кресле перед ним сидел облаченный в желтое ханьфу Юэ Ту. Девять драконов было вышито на одеянии повелителя лунного народа. Девять, по числу поверженных им эльфийских чудовищ.
- Позвольте владыка. Это сообщение было передано по шифрованному каналу из цитадели Хэйхе. К нему прилагался графический файл. К сожалению, это сообщение не попало в поле зрения поисковых команд. - 'Попытка подбора пароля. Введен правильный пароль "Друг" с 12354 попытки. Отослано сообщение в штаб армии. Связь отсутствует. Поставлен в известность дежурный офицер. В доступе отказано. Проникновение посторонних на территорию базы. Активация протоколов защиты. Идентификация угрозы. Человек. Степень опасности - 0. Эльфийские гибридные гоминиды - 3 экземпляра. Степень опасности 4. Шифу высшего уровня. Степень опасности 5.' к тексту прилагался размытый портрет Вейки. Янлин выдержал паузу. - Владыка, позвольте мне отправится на поиски моей дочери. Я верю - она все еще жива!
В гневе встал тогда Юэ Ту с трона.
- Янлин, отвергаешь ты свой долг пред лунным царством, ради своих суетных желаний! Никогда интересы семьи не должны общественные перевешивать. Не быть тебе отныне государственным человеком! Оставь свою шапку чиновника мне и удаляйся! Начать тебе надо жизнь заново с самых низов.
Со слезами на глазах внимал Янлин суровому, но справедливому решению владыки. Когда он вышел из зала к нему подошел князь севера.
- Янлин, в милости своей Юэ Ту приказал выделить тебе два топливных стержня для доспеха и шаттл. И держи карту доступа в цитадель Хэйхе. Но помни о пробудившихся эльфийских тварях внизу! Не пройдет и двух недель, как закончится расконсервация стратегического арсенала. Если не вернешься ты к этому времени, то сгореть тебе в рунном пламени, которое обрушит на Сиртис владыка дабы Мир спасти.
***
Янлин в противорадиационном костюме стоял в семейном арсенале. В руке он держал ящик с двумя тепловыделяющими сборками. На стенах располагалось основное достояние его рода. Вибромечи, плазменные плети, энергощиты, силовые топоры, рентгеновские лазеры, ракетометы, автопушки и линейные ускорители частиц. Возраст некоторых орудий убийств превосходил четыре тысячи лет.
Гном провел рукой в перчатке по матовой поверхности трёхметрового композитного меча прадеда, затем подошел к своему доспеху. Как и большинство своих современников, он никогда не участвовал в реальных латных драках и бугуртах, хотя по долгу службы проводил каждый день по полтора часа в симуляторе.
Натертый до блеска мифрил брони отразил его фигуру в мешковатой одежде и респираторе. По краю латной пластины шла рунная гравировка, рассказывающая о подвигах его предков. Янлин проверил сочленения доспеха, осторожно достал из ящика и вставил в реактор топливные стержни. Он прикоснулся после этого своим перстнем к нагруднику. С шипением пятнадцатисантиметровой толщины бронеплита отъехала в сторону. Гном скинул респиратор и забрался кабину.
- Нейросоединение установлено. Добрый день, господин Янлин. Активировать режим симуляции? - произнес приятный женский голос ИИ доспеха.
- Нет. Проверка боевых систем. Подбор оборудования. Продолжительность миссии 14 дней. Противник- сад порождений, человеческие маги.
- Принято. Рекомендовано использование плазменного бича, энергощита, лазеров. Начать переоборудование?
- Выполняй.
Полчаса спустя Янлин в своем доспехе на внешней подвеске шаттла летел к Миру. Точкой десантирования он выбрал крепость Хэйхе.
Шаттл несколько раз заходил в атмосферу и тут же выныривал обратно гася скорость. Янлина немилосердно трясло. Тяжелый доспех был предназначен для непосредственной огневой поддержки и ближнего боя, но никак не для стратосферного десантирования. Однако пилот челнока категорически отказался садится в окрестностях древней крепости, так близко к зараженной территории, и Янлину пришлось рискнуть.