Устыдившись, она подобрела.
- Хочешь, я напеку блинчиков с вишнями?
Смирнов расцвел от удовольствия. Давно она не баловала его сластями.
- Тебе не нравится Лика? - догадался он, наблюдая, как она взбивает тесто. - Считаешь ее лгуньей?
- Сам посуди, разве может человек провести всю сознательную жизнь в лесу, и притом иметь манеры светской дамы, говорить по-французски, успешно приспосабливаться к городским условиям?
- Она же не в волчьей стае росла, чтобы вести себя как Маугли! - возразил сыщик. - Хутор расположен рядом со станцией, и в Ушуме уж с три десятка дворов точно насчитается. Ты представь существование без телевизора, без общения с друзьями-приятелями, без учебы в школе, в институте, без работы… с утра до вечера в одних и тех же стенах, с матерью и отчимом. Чем им было заниматься, как не воспитывать единственную дочь, не обучать ее тому, что сами знают и умеют? Манеры прививаются легче, если есть наглядный пример; французский усваивается, если на нем говорить с детства, то же касается и остальных вещей. Судя по всему, Лику вырастила глубоко интеллигентная женщина, я бы сказал… аристократических кровей. Как она попала на таежный хутор? Это вопрос. Где Аркадий Селезнев брал средства на жизнь, на покупку квартиры в центре Москвы? И зачем, имея в течение семи лет комфортабельное жилье в городе, прозябать в каком-то Ушуме?
- Если это не плод фантазии изнывающей от скуки барышни, то действительно странно, - согласилась Ева. - Кстати, прежде чем решиться на эксперимент с «обрезанием», - хихикнула она, - я порылась в книгах. Оказывается, происшествия с волосами случались не только в Китае! Существует поверье, будто бы иногда невидимые демоны летают среди людей и отрезают у них косички прямо на улицах. Напрасно мужчины и женщины размахивают руками и закрывают головы, - косички продолжают срезаться как бы сами собой. А потом злой дух Гуй, стригущий волосы, приходит к жителям Поднебесной во сне и убивает их.
- Пустые суеверия, - недоверчиво хмыкнул Всеслав.
- Слушай дальше. В 1922 году в Лондоне произошло невероятное: на улицах среди людей возникла паника из-за того, что молодые привлекательные дамы вдруг стали терять волосы, - будто какие-то невидимые ножницы порхали в воздухе и отрезали их. Джентльмены пытались помочь своим спутницам, которые вопили от ужаса и возмущения… но тщетно. Вероятно, подобное случалось и в других местах.
Ева жарила блинчики, а Смирнов обдумывал сказанное. Горка блинчиков быстро росла.
- Ничего не понимаю! - воскликнул он. - Что за ерунда? Кто-то обрезает людям волосы… Бред. При чем тут Ермолаева, ее отчим и Красновская? Что все это значит? Злой дух, стригущий косички китайцев. Понятно, почему Лика не обращается в милицию. Ее на смех поднимут!
- Темная история, - саркастически произнесла Ева. - Ой, горит!
Она поспешно выключила плиту и села. Сыщик ходил по кухне из угла в угол.
- Надо бы поговорить с этой Красновской…
- Вспомнила! - перебила его Ева. - У моей приятельницы однажды обрезали косу, - прямо на улице, посреди бела дня. Подскочил мужчина, щелкнул ножницами, и волос как не бывало.
- Мужчина из плоти и крови?
- Да. Он убежал. Никто не стал догонять. Решили, что человек хочет немного заработать, сдав волосы в парикмахерскую. Там из них делают шиньоны. Приятельница ужасно расстроилась, - косу-то и за год не отрастишь.
Они ели блинчики, обдумывая ситуацию.
- Позвоню Красновской, - вернулся к своей идее сыщик. - Договорюсь о встрече.
Стефания Кондратьевна оказалась дома и охотно согласилась помочь.
- Лика дома? - спросил Смирнов. - Дайте ей трубочку.
- Она ушла. Кажется, ее пригласили на ужин.
- Кто?
- Дальняя родственница… Альбина Эрман. Лике нужна поддержка, забота, а я старею, уже в помощницы не гожусь, тем более в подруги.
- Могу я к вам сейчас подъехать?
- Окажите любезность.
Глава 6.
Ростовцев выбрал для ужина скромный ресторан «Триада». Название оправдывали три маленьких уютных зала, оформленных в стиле ар-деко, - изящная мебель, золотистые тона отделки, круглые столики на витых ножках. Каждый зал имел свои особенности: мраморный камин, внутренний фонтан, поющих птиц в золоченых клетках.
Альберт Юрьевич заказал столик в зале с фонтаном, - журчание воды предпочтительнее птичьего гама, - и собрался было ехать за дамами, как позвонила Эрман.
- Мы уже в такси, - предупредила она.
- Хорошо, я жду в «Триаде», у фонтана! - обрадовался Ростовцев.
Ему не хотелось вставать, идти вниз, к машине, садиться за руль. Не хотелось «развлекать» за столом незнакомую женщину, выслушивать разные нелепости. О чем они будут говорить? В отместку Альбине он кое-что придумал.
«Будь снисходительнее, - уговаривал себя Альберт, сидя за столиком. - Ты сам мог бы родиться в каком-нибудь Оленегорске. В конце концов откуда в тебе эта спесь, этот снобизм? Родители - самые обыкновенные железнодорожные инженеры, всю жизнь вкалывали и к твоему богатству до сих пор привыкнуть не могут. Что ты строишь из себя барина?»
Созерцая фонтан, - мраморную купальщицу в гроте, - он успокоился. Воспитанный человек всегда сумеет удержать ситуацию под контролем.
Когда в арке входа показались дамы, он галантно встал и двинулся им навстречу. Бог мой! Рядом с красавицей Альбиной стояла… прилизанная, прямая, как штык, девица в немыслимом платье «из бабушкиного сундука». Где она его выкопала? Ростовцев машинально потянул носом, - не разит ли от барышни нафталином?
Альбина чуть отвернулась, пряча улыбку.
- Мы только что купили это милое платьице в магазине на Кузнецком, - объяснила она. - Лика сама выбирала. Ей нравится ретро.