Давно она не чувствовала себя такой… ненужной, совершенно посторонней и бесполезной. И дело даже не в том, что Джойана привыкла быть центром внимания, ибо это не совсем так. Но все же мало приятного, когда от тебя совсем-совсем ничего не зависит, когда события несут тебя, словно щепку в бурном потоке.
«Две батареи на северном и южном фасе, — мысленно подсчитывала Грэйн, обозревая укрепления форта и привычно отсекая посторонние мысли, звуки, запахи и любопытные взгляды. — Тыловая батарея… хм… Пять бастионов. Со стороны острова — земляные эскарпы[7]… гласисы[8] я бы подновила, кстати… О боги… Пушек, скажем, сорок, вряд ли больше. Значит, и гарнизон человек триста пятьдесят, да к ним еще синтафцев полсотни, итого — четыреста. Ну, хорошо, местных стрелков набирается сотни две, но в основном-то гражданские — это женщины и дети! Да как они тут держатся до сих пор?!»
Честно сказать, эрне Кэдвен стало страшновато. Форт Сигрейн был похож на хорька, повисшего на хвосте у медведя. Без поддержки местного населения он не простоял бы и года. И что же, Священный Князь этого не понимает? А если понимает, то почему же… Тут Грэйн осеклась и запретила себе вообще думать на эту тему. Не по чину ей, прапорщику, совать нос в планы Вилдайра Эмриса. В конце концов, доклады гарнизона до самого Священного Князя могут и не доходить… или доходить, но — неполные. Ей ли не знать, как это бывает? В таких местах все зависит от коменданта, он тут и Князь, и Верховный Кабинет, и Оддэйн с дочерьми его. Что докладывает, то на Ролэнси и знают. И, опять же, не зная планов Вилдайра Эмриса относительно будущего острова и его населения, умный и осторожный командир гарнизона не станет рисковать шеей и расписывать, какие замечательные мирные контакты он тут наладил и как отлично все устроил.
А ведь устроил и впрямь неплохо! Еще не познакомившись с комендантом лично, Грэйн по одному только состоянию крепости могла вполне отчетливо представить, какой это человек. Своими силами, практически без поддержки с родины, укрепления не особенно восстановишь и новые не возведешь — нужны инженеры-фортификаторы, нужны специалисты, нужны материалы, в конце концов. Но они пытались. Это же видно, как они пытались, — и шуриа несправедлив в своей критике. Впрочем… Эрна Кэдвен задумчиво пожевала губу и покачала головой. Со своей партизанской точки зрения, он, возможно, и прав. Но каким бы отличным разведчиком, ловким диверсантом и великим воителем ни был бывший рилиндар, вряд ли среди его разностороннего опыта наберется хотя бы десяток лет рутинной гарнизонной службы. Он — воин, а не солдат, и разница эта принципиальна. Рыскать по горам и долам Тэлэйта, охотясь на бандитов, — это одно, а держать этакую крепостицу в кулаке, да еще и разношерстное местное население привести к порядку — это совсем другое. Грэйн уважительно нахмурилась, оценив, с какой почти военной четкостью организовано размещение на территории форта гражданских. Без дела тут, вопреки первому поверхностному впечатлению, никто не слонялся, а самое главное — не путался под ногами у гарнизона. Молодец этот эрн-Тэлдрин! Даже шурианских женщин с детишками и тех приставил к делу.
— Надо не мешкая доложиться коменданту, — обеспокоенно сказала она. — Он должен знать, что за новую напасть я сюда притащила, — и вздохнула, посмотрев на Джойн. — О боги, уж я бы точно не порадовалась такой дополнительной головной боли… Неудобно-то как! Ему и без того забот хватает, а тут еще и… — и вздохнула снова, дальше уже не озвучивая. И так было понятно, что девица из «канцелярии» Конри с неясным статусом и расплывчатыми полномочиями — это оживший кошмар для любого гарнизонного командира, а уж если при девице этой еще и ценный… хм… груз воистину государственного масштаба… — По-хорошему, это называется — подложить змею, — подытожила Грэйн и грустно поджала губы.
Бывший рилиндар рассмеялся, оценив всю степень иронии этой ролфийской присказки применительно к ситуации.
— И притом — буквально, — уныло добавила ролфи и прищурилась, высматривая коменданта среди обитателей форта. — Та-ак… если глаза меня не подводят, то на северном фасе — это он, да? Рядом с капитаном в имперском мундире?
— Точно, — подтвердил Элир.
— Всех саг перед расстрелом не споешь, — эрна Кэдвен прошлась ладонью по косе, проверяя, не выбились ли из нее неуставные прядки, расправила ворот рубашки и убедилась, что пояс затянут как положено, отряхнула пыльные бриджи и обеспокоенно покосилась на сапоги. — Когти Локки, я б саму себя не пустила дальше гауптвахты! То ли дезертирша, то ли партизанка… тьфу!
— Сомневаюсь, что кого-то в гарнизоне так уж сильно волнует состояние твоей… формы, — выгнул бровь шуриа. — Тем более накануне осады. Пойдемте-ка, девушки. Нас зовут.
— Это не оправдание, — покачала головой Грэйн и поднялась по аппарели[9], как по ступеням на эшафот. Джойн молча шагала следом.
В общем-то, если совсем честно, то можно было и не представляться. Посвященная Локке женщина может быть только офицером, а женщина-офицер здесь, на Тэлэйте, оказаться случайно не может. И прикрыться скромным званием и прежней должностью не получится — Грэйн по растущему ужасу в глазах коменданта и по перекошенному осознанием лицу его отлично видела, что эрн Тэлдрин отнюдь не растерял на самом дальнем форпосте Ролэнси ни быстроты соображения, ни памяти о родных порядках. Комендант форта Сигрейн прекрасно и четко понял, кого занесло в его «владения», — и радости по этому поводу, натурально, не испытывал.
«Придется усугубить, — виновато подумала эрна Кэдвен. — Ох и зря же Элир рассчитывал на награду, ох и зря!»
— Разрешите представиться, эрн комендант! — Грэйн расправила плечи и четко отсалютовала — два пальца от правой брови, резкий кивок… Эрн Тэлдрин безнадежно поджал губы, теряя последнюю надежду на то, что обознался. — Офицер для специальных поручений Собственной Его Священной Особы Канцелярии, посвященная Локки прапорщик эрн-Кэдвен Грэйн! Честь имею!
— Посвященный Локки майор эрн-Тэлдрин Хэйлиг, командир гарнизона форта Сигрейн, — ответно кивнул комендант. — Вольно, эрна прапорщик. Приветствую вас во вверенной мне крепости. Рад… хотя, учитывая обстоятельства, не могу сказать, что рад вашему здесь присутствию, посвященная госпожа.
— Учитывая обстоятельства, эрн майор, я и сама не слишком рада здесь присутствовать, — понимающе вздохнула Грэйн. — Уверяю вас, если бы у меня была хоть малейшая возможность этого избежать, не рискуя нарушить данный мне приказ… — и умолкла, давая понять, что дальнейшие откровения возможны только с глазу на глаз.
— Прошу нас извинить, господа, — майор Тэлдрин жестом пригласил ее отойти чуть в сторону. — Итак. Сколь много вы можете мне рассказать о ваших… обстоятельствах, прапорщик? У меня забот хватает и без подробностей из «канцелярии» лорда Конри.
— Понимаю, — эрна Кэдвен виновато пожала плечами. — До этого назначения я три пятилетия отслужила в гарнизоне форта Логан, что в Логгэнси, так что можете не стесняться. Ваши дела — это ваши дела, лорду же секретарю, полагаю, хватает своих. Я выполняю личное поручение эрна Конри и Его Священной Особы. Обеспечиваю сопровождение и охрану имперской графини…
— Кровь Локки, еще и графиня! — не стал стесняться майор. — Эта шурианская… леди, что пришла с вами…
— Она — шуриа, да, но она же при этом и синтафская аристократка, — объяснила эрна Кэдвен и многозначительно понизила голос: — Графиня Империи, изъявившая желание отплыть на Ролэнси, — вы понимаете, да? При всем этом, насколько мне известно, и среди своего народа она выделяется происхождением. Леди Джойана Алэйя, графиня Янамари, — демонстрировать ролфийскую неспособность правильно выговаривать шурианские имена и диллайнские титулы в разговоре с сородичем тоже не имело смысла.
— Не маленькое владение, — присвистнул Тэлдрин. — Совсем не маленькое… Кэдвен… Вы же с Конрэнта, верно?
— Да, но дома не была лет двадцать, — призналась она. — Так что новостей, извините, не принесла. И уже месяц прошел с тех пор, как я отплыла из Эйнсли.
— Месяц как из столицы! — в голосе коменданта зазвенела тоска. — Боги, звучит как… Но об этом потом, если будет время. Продолжайте, эрна Кэдвен. Как вы оказались на Тэлэйте? Не самый прямой путь из Синтафа на Ролэнси, должен заметить.
— Справедливо, эрн майор, полностью справедливо, — согласилась Грэйн. — Увы, корабль, на борту которого мы должны были добраться домой, был вынужден уходить от береговой охраны Синтафа, потом буря, сколько-то дней нас просто несло по воле Морайг… и вот мы здесь. Кораблекрушение случилось к северу отсюда, но нам с леди Янамари удалось спастись. Это случилось в месте, называемом Соленый берег. К счастью, там нам встретился некий Джэйфф Элийр, — все-таки одно шурианское имя ей никак не удавалось выговорить без акцента в обычных… хм… обстоятельствах. Попробуй-ка вытяни эту долгую «и», не разбавив отрывистым ролфийским «й»! Да и зачем, собственно, особенно стараться? — Без преувеличений скажу, эрн Тэлдрин, что он нас обеих спас. Пройди он мимо, и мы бы с вами сейчас не разговаривали, графине же и вовсе угрожала смерть подлая и бесчестная… — Грэйн поморщилась, живо вспомнив, от чего именно спас бывший рилиндар леди Алэйю. — Полагаю, что награда за спасение офицера Ролэнси не минует этого шуриа, не так ли?