Я киваю. Хранительница отрывает змею от своей юбки и кидает ее мне. Рептилия очень похожа на ту, которая пугала меня во сне и похитила душу Дэйса. Но это извлечение будет успешным. Я не сломаюсь в самый ответственный момент.
Богиня хватает огромного зомби, ее изящные пальцы вцепляются ему в волосы, отводя его голову назад. Дэйс раздвигает его челюсти, и я запускаю змею внутрь. Мое сердце стучит как безумное, и я молюсь за Палому. И с восторгом вижу, как змея появляется с сияющим шаром, нежно зажатым у нее в зубах. Душа абуэлы опускается мне на ладони, и меня поражает, насколько она легка и воздушна. Хранительница свистящим голосом шепчет мне на ухо:
— Ты получила что хотела? Теперь уходи!
Ее лицо снова превращается в череп, когда она собирает кости вокруг себя. Я повинуюсь ей, но напоследок говорю:
— И еще. Не знаю, куда они разбежались, но они точно где-то рядом.
Но Хранительница встает на колени перед костями, складывает их, сортирует, игнорируя меня.
— Неважно, — заявляет она, когда мы с Дэйсом отдаляемся на некоторое расстояние. — Я начну следить за ними, впрочем, как и за вами. Это будет отличное зрелище, я уверена. Эхо и Искатель. — Богиня смеется, любуясь своими сокровищами. — Ну кто бы мог подумать?
Глава 52
Под руководством Ворона мы направляемся к Волку. Моя тревога спадает, когда я вижу, что он жив: дышит и с грехом пополам держится.
— Спасибо Верной Ноге, — бормочет Дэйс. — Но без души он не слишком преуспел. Все зависит от тебя. Ты делала такое прежде?
Отрицательно качаю головой, в задумчивости покусывая губу. Я хорошо знаю, насколько велик риск. Провалить дело — значит потерять Палому, и на этот вариант я не согласна.
— А ты? — спрашиваю я ослабевшим голосом.
— Нет, — искренне отвечает он. — Такое мне не по плечу.
— Как же быть? — вздыхаю я.
— Полагаю, ты должна следовать своей интуиции, — спокойно произносит Дэйс.
Я встречаюсь с ним взглядом, и мои сомнения улетучиваются.
Палома часто повторяла: мой дар является частью моего родового наследия, генеалогического древа Сантос. Мудрость спрятана внутри меня, и от меня требуется просто прислушаться к себе, чтобы разбудить ее.
— Открой Волку рот, — вырывается у меня.
Я помню, как Рихтеры поглощали души, и те бедняги, похоже, пережили это безо всякого вреда. Ну, а Волк — истинный тотем Паломы. Вдруг вливание энергии спасет и его? Мерцающие лиловые зрачки Ворона подтверждают: я не ошиблась.
— Быстрее! — уверенно говорю я, наблюдая за действиями Дэйса.
Он осмотрительно отодвигается, когда я подношу руки к раззявленной пасти зверя и осторожно помещаю туда душу абуэлы. Потом Дэйс обнимает меня за плечи, и мы ждем хоть какого-то признака жизни. Нас переполняет облегчение, когда уши Волка встают торчком, веки приподнимаются, хвост тяжело стучит по земле. Он пытается подняться, издавая долгий, заунывный вой.
— Можно? — Дэйс заботливо наклоняется к хищнику.
Его вопрос — куда серьезнее, чем кажется. Он означает, достаточно ли я доверяю Дэйсу, чтобы препоручить ему тотем Паломы? Впущу ли я брата-близнеца Кейда в свой мир и отдам ему свое сердце? Я на миг зажмуриваюсь, чтобы узреть во тьме свет, как делают Искатели. Я отгораживаюсь от всего поверхностного. И меня переполняют те же самые ощущения, что и в самый первый раз, когда я столкнулась с Дэйсом: доброта, сострадание и беззаветная любовь. И все это направлено на меня. Я киваю в знак согласия. Не нужно ни о чем его спрашивать или отталкивать. Его душа чиста и прекрасна. Дэйс — Белое Перо, а рихтеровская черточка — не более чем «техническая» сторона дела.
Он берет Волка на руки и ведет меня сквозь заросли на поляну.
— Поскольку ты мне веришь, я тебе тоже. — Дэйс серьезен, как никогда. — Мы вернемся в Срединный мир через священный портал и сразу окажемся в резервации. Тайная тропа позволит нам добраться до Паломы очень быстро. Дайра, никогда никому не рассказывай об этом маршруте.
— Конечно.
Я зачарованно смотрю вперед — энергия там гораздо бледнее и свет сияет чуть ярче. Не успеваю опомниться, как нас уже уносит радостный водоворот силы — он вертит, кружит и наконец кидает нас прямо в можжевельник. Это те самые кривые кусты, которые я заметила, когда мы с Чэем катались на лошадях. Тогда Чэй прервал прогулку и повернул назад. Что ж, он был прав, я была не готова к магическому вихрю, но сейчас у меня вроде бы все получилось.
Мы бросаемся к индейскому саманному домику. При виде нас Чепи ахает, прижимая руки к сердцу, а Чэй падает на стул. Верная Нога и его ученик торопят нас в комнату, где на постели распростерлась Палома.
Знахарь принимает у Дэйса Волка и кладет зверя рядом с Паломой. Тот лижет ее щеку так нежно и любяще, что пробуждает бабушку к жизни. Он буквально выдергивает ее из полубессознательного состояния. Затем Волк откидывает голову, жутко воет, и у меня мурашки бегут по позвоночнику. Палома находит пальцами его белую морду, гладит ее и шепчет слова, которые я не способна постичь.
И начинается самое главное. Душа покидает тело Волка, замирает, сверкающая и яркая, а затем находит обратную дорогу к Паломе. Щеки бабушки окрашиваются румянцем, она распахивает глаза и говорит:
— Ньета, моя ньета, ты справилась!
Наш совместный восторг длится одну секунду, а затем я понимаю, что все отнюдь не так, как она предположила.
— Нет, абуэла, — тихонько отвечаю я, не желая, чтобы услышали Дэйс или Чепи. — Я лишь сумела спасти тебя и несколько других душ, но мне помогла Хранительница Костей. И, несмотря на мои усилия, многие погибли. Я не выполнила то, что ты просила. Я пыталась остановить Рихтеров, но не справилась.
Палома сочувственно смотрит на меня, и ее губы бледнеют от беспокойства.
— Как ты добралась до нее, ньета? До самой Хранительницы Костей?
— Меня направлял Ворон, — улыбаюсь я. — Ну, и Дэйс и его Конь тоже.
Когда я упоминаю имя Дэйса, Палома поворачивает голову и начинает пристально изучать юношу. Я собираюсь заговорить, но она опережает меня:
— Раз уж вы вместе, вам пора осознать свои судьбы. Обратного пути нет. Ворон возвещает Пророчество, которое нельзя предотвратить. Вы двое предназначены друг другу, ньета.
— Я… не понимаю, — мямлю я, недоумевая, почему она так печальна, ведь это — просто здорово.
— Жизнь Искателя требует огромного самопожертвования, — объясняет Палома. — И поэтому я грущу. Ты должна победить Эль Койота, а цена не имеет значения, ньета. Ты не представляешь, на что способны несколько таких, как он. Они способны разрушить мироздание.
— Абуэла, — отвечаю я с жаром, — сделаю все, что потребуется, только чуть-чуть помоги.
— Увы, я утратила большую часть своей магии, — шепчет она. — Я передала ее тебе. Хотя я и могу давать вам советы, в итоге задача ляжет на ваши плечи. Вы должны работать вместе, стараться изо всех сил.
Ее голос звучит твердо, но дыхание прерывается и замедляется. А у меня остался последний вопрос, который я хочу задать, а она единственная, кто может мне ответить. Я наклоняюсь поближе и прижимаюсь губами к ее уху:
— Палома, что такое Эхо?
Я хватаю ее руку в надежде на ответ, который успокоит мои страхи, гложущие меня изнутри. Но мои слова встречает тишина. Сон уже заявил права на Палому.
Глава 53
Дядя Дэйса выпроваживает нас из комнаты, ворча, что Паломе надо отдохнуть. Я ему не перечу, но мне бы хотелось подождать, пока она проснется, и удостовериться, что ей лучше.
— У нее было много трагедий, — бормочет он. — Мало кто может вынести полную потерю души, обычно человек лишается какой-то ее части. Но наша Палома — особенная. Она очень жизнерадостная и благодаря тебе скоро поправится. Однако сейчас ее нельзя тревожить. Кроме того, ты должна позволить мне вернуть волка в Нижний мир. Здесь ему не место. Для одного дня вы оба сделали достаточно.
— Точно, — встревает Чепи, и ее недовольный взгляд скользит по моим спутанным волосам, рваным джинсам и босым ногам.
Впрочем, гнев Чепи исчезает, когда Дэйс обнимает свою мать и шепчет ей что-то на их родном языке. Затем мы трое покидаем саманный домик и стоим в неловком молчании на крыльце.
Наконец, Чепи произносит:
— Я помню твоего отца.
Я недоуменно смотрю на нее.
— Ты очень похожа на него, — добавляет она, смущая меня еще больше.
Она имеет в виду, что я импульсивная и безрассудная? Или что мне предначертано разбить сердце ее сына, точно так же как Джанго разбил сердце Дженники? Впрочем, в том не было его вины. А может, она намекает, что я — часть мира, который она отвергла в попытке защитить себя и своего сына, а теперь возмущается, поскольку я его туда втянула? Или у нее имеется другая веская причина?