- Они ведь не смогут сюда подняться?
- Зомби по отвесным стенам не лазят. – Прозвучало это как «отстань». – Не отвлекай меня. Ложись-ка лучше спать.
Мужчина, наконец, приготовил свой волшебный порошок и принялся сыпать им на порог, бормоча под нос заклинание. Затем обошел с ним кровать по часовой стрелке.
- Я поставил и защиту, и «маяк». – Пояснил он. - Если хоть одна тварь пересечет границу, поднимется шум и гам. Помимо всего прочего, заклятие зомби ещё и сжигает. Дверь тараном не пробьешь. Поэтому в том, чтобы изводить себя бессонницей не вижу никакого смысла. Сейчас ложимся и - спим.
Укрывшись одеялом, Надежда повернулась к соседу спиной. Но уснуть не получалось. Зомби тихонечко скреблись за порогом, действуя на нервы. Казалось, крысы топчутся, карябая пол маленькими коготками.
- Здесь, в самом деле, безопасно?
- Безопасно, безопасно, - буркнул Оральф. - Спи.
- А если они придумают, как открыть дверь? – выдвинула Надежда очередную гипотезу, прерывая заведенную носовую руладу.
- Чем они станут думать? У зомби почти все, как у людей: руки, ноги. Даже зубы. Но у них нет мозгов. Им нечем думать - поэтому они не думают. Советую тебе последовать их примеру. Спи.
Богатое воображение продолжало рисовать жуткие картины: несчастный страждущий больной выходит из комнаты и попадает прямо в кровожадные лапы чудовищ. Его разрывают на части…
- Как они убивают? – севшим голосом спросила женщина. - Нападают, как собаки, стаей, и грызут?
Сладкий всхрап перерос в мучительный стон. Стон оборвался рыком.
- Женщина! Если ты разбудишь меня ещё раз, я тебе сам чего-нибудь перегрызу. – Пообещал быстро идущий на поправку, явно наглеющий страдалец.
- Да чего ты разорался?! – Обиженно рыкнула Чародейка. - Я просто спросила.
Надежда демонстративно замолчала и не заметила, как вскоре последовала данному совету – уснула.
***
Утром обнаружились две хорошие вещи. «Больной» явно шел на поправку. Зомби, при всей многочисленности и внешней неприглядности, оказались смирны и не опасны. Возможно, при наличии некроманта они выказали бы больше агрессии, но в отсутствие такового лишь сонно передвигались, не предпринимая попыток напасть.
Плохо то, что ликвидаторы вряд ли станут заморачиваться этим. При зачистке у Надежды с Оральфом выжить шансов не оставалось.
- Что проще: снести магическую защиту, окружающую Магическую Академию или попробовать связаться с Чарханом?
Оральф вновь свел весьма характерные брови. Несколько секунд у него ушло на размышление.
- Ты собираешься вот так, запросто, связаться с королем? - Во взгляде, брошенном им на «Джайну» читалась подозрительность. - Ты что – сумасшедшая?
- Какая разница – сумасшедшая или нет? Можешь сделать так, чтобы Чархан меня увидел?
- Да, но… да, черт возьми! Могу. – Кивнул маг.
- Делай.
Глава 11
Эликсир Жизни
Покрывшая зеркало после нудных Оральфовых заклинаний морось разошлась. Вместо отражения перед Надеждой возник будуар. На кровати, в смятых простынях, беззастенчиво предавались любви.
Осуществляя магический вызов, волшебники-недоучки полагали, что свяжутся с кем-то из слуг или, в крайнем случае, с министрами. Уж ни как не чаяли попасть прямиком в царскую опочивальню. Тем более не помышляли о «счастье» помешать излюбленным королевским игрищам.
Чархан вскинулся, словно хищник. Яростное раздражение из серии: «Кто посмел?!» сменилось недоверчивым:
- Джайна?! – Одним движением король соскользнул к кровати. - Ты – жива?
Без особых церемоний схватив любовницу за руку, Его Величество грубо вытолкал Левантэ за дверь. Накинув халат, подошел к зеркалу.
Казалось, он стоит совсем близко. Можно было поверить, что тонкое стекло это все, что разделяло чародейку и короля.
Губы властелина растянулись в довольной улыбке:
- На сей раз можешь не утруждаться реверансами. Ожившей легенде допустимо проявлять непочтение. Итак? – Ухмыльнулся жестокий наглец. - Все сходится один к одному. Моровое поветрие тебя не убило.
- Вашими молитвами, - огрызнулась Надя.
Тонкое лицо Чархана приняло зловещее выражение.
– Можем мы надеяться, что нам сохранят жизнь и освободят из магического заточения? – Сухо отчеканила молодая женщина, испытывая желание отвести взгляд от прямого, подавляющего королевского взгляда.
- Зона отчуждении вынужденная мера - велик риск пандемии. Но надеяться нужно всегда, Джайна. Даже когда надеяться-то практически не на что. - После напряженной паузы король растянул губы в садистской улыбочке, не тая удовольствия от возможности кого-то помучить. - Я пришлю за тобой людей. Не прощаюсь, Джайна, - мурлыкнул он, - скоро увидимся.
Зеркало вспыхнуло, будто внутри мигнули фонариком. Спустя миг Надежда любовалась на призрачного двойника из зазеркалья.
- Думаешь, ему можно верить? –Оральф охрип от напряжения. – Он говорил лишь о тебе. А что будет со мной?
- Не знаю, - девушка отбросила прядь волос и устало опустилась в крепло.– Я откажусь уходить без тебя, большее мне не под силу. Будем надеяться на лучшее, как приказано. Что ещё остается?
Чархан сдержал слово. Прежде чем группа ликвидаторов приступила к зачистке, маги извлекли Надежду и Оральфа из Академии.
***
- Итак, ты утверждаешь, что у тебя есть лекарство от моровья? – Рука с белыми длинными чуткими пальцами скользила по узкой собачьей морде. Собака походила на колли, - бело-рыжая с изящными длинными лапами.
- Ничего подобного я никогда не утверждала, - возразила Надежда. - У меня нет готового лекарства, ваше величество. Но в какой-то мере я сама являюсь ключом к двери, за которой таится спасение.
Зловещий профиль четко выделялся в полумраке. Тонкий нос, узкие губы, прищуренные глаза.
- Поясни.
Надежда постаралась доходчиво донести идею о создании вакцины.
- Предлагаешь использовать твою кровь? – Уточнил Чархан.
- Не со всем. На всех ваших подданных моей крови не хватит. Нужно использовать антитела, содержащиеся в ней.
- Я не понимаю того, что ты говоришь, - раздраженно тряхнул головой властелин.
Надежда сцепила руки в замок. Глубоко вздохнув, она продолжила, стараясь сохранять спокойствие:
- На основе моей крови мы можем попытаться создать исцеляющее зелье. Так понятнее, ваше величество?
- Более или менее, - кивнул Чархан. - Сколько уйдет времени на создание лекарства?
Надежда задумалась:
- Приблизительно полгода, - заявила она. - При условии, что все пройдет благополучно. Не исключено, что работа займет и дольше времени.
- Даю сроку - две недели.
- Ваше величество! – Возмутилась Надежда, но сникла под ледяным повелительным взором.
- Две недели. – Эхом раскатился по залу авторитарный, не терпящий возражений, голос. - Время ждать не станет ни тебя, ни меня. Или через месяц у меня будет готовое лекарство на руках, а ты в награду получишь земли и титул; либо, - в противном случае, - я велю отрубить тебе голову. Свободна, Чародейка. Аудиенция окончена.
- Ваше Величество, - обескуражено заморгала Надежда, - то, что вы от меня требуете, технически не возможно!
- Для желающего чего-то по-настоящему невозможного нет. Я все сказал. Не злоупотребляй моим терпением – его запасы ограничены.
- Но, - женщина старалась унять усиленное сердцебиение. – Мне нужны помощники. Аппаратура. Условия для работы, наконец.
- Привлекай Крэя, медикусов. Поступай по своему усмотрению, но не надоедай мне, пока не будешь готова предъявить положительный результат.
- Ваше Величество.
Хоть в чем-то она преуспела за истекшее время: научилась приседать в реверансах.
Кипеть от праведного или неправедного гнева Надежда могла сколько душе угодно. Это не меняло условия договора: от выполнения поставленной задачи зависело множество жизней. Но самым весомым аргументом являлось то, что её собственная жизнь числилась под номером первым. Весьма стимулирующий довод. Не демократичный ни в малейший степени.
Проблема заключалась не в отсутствие желания или энтузиазма. А в том, что она не микробиолог, не фармацевт, не вирусолог. И много ещё чего «не».
Проклятье!
И ещё раз- проклятье!
***
Сандар и Оральф с каменными лицами выслушали сетования Надежды. И удалились. Антрида повздыхала, покачала головой, выражая соболезнования, от которых легче не становилось. Никто из мастеров «меча и шпаги» оказать содействие не только не смог, но и не попытался. Все свято верили: Джайны – Чародейка. Раз её приход предрекли за тысячелетия, у неё непременно все получится.
Рассудив, раз от друзей помощи не дождешься, Надежда пришла к выводу, что пришла пора использовать неприятеля, пусть и условного. Не откладывая дело в дальний ящик, она отправилась разыскивать Крэя.