Всего за 149 руб. Купить полную версию
Земля осыпалась черными струйками, предвещая неминуемый обвал.
- К выходу! – Рявкнул Сандар. – Живее!
- Но мы не выживем наверху! – В ответ заорала ошалевшая с перепугу магичка. – Это Райская топь! Сейчас ночь! Наверху – верная смерть!
- Лучше смерь на земле, чем под землей! Открывай вход, мать твою!
Нечто за толщей земли возмутилось попытками жертвы уйти. Чудовище с удвоенным рвением принялось прорываться к обеду.
Схватившись за руки, девушки образовали нечто вроде луча. Через круглое отверстие ворвались запахи дождя и сгнивших растений.
Надежда, было, устремилась к выходу. Но вскоре поняла, что бежит в одиночестве. Обернувшись, она оказалась свидетелем странной картины.
Комната-землянка исчезла. Вернее, её заслонило нечто необъяснимое: над автомобилем ядовито-красного цвета, со свернутым, превращенным в груду железа, капотом, светился гигантский разукрашенный клоунский рот, одетый в медицинский халат.
После того, как погибли родители, Надежда всегда боялась машин. Боялась смерти пациентов. И боялась клоунов. Но собранные вместе, страхи выглядели откровенно комичными.
Смех на всех подействовал, точно холодный душ. Очнувшись от транса, никто больше не тратил времени зря - все устремились к выходу.
Лица у друзей выглядели вытянутыми.
- Ты действительно великая волшебница, - тихо заметил Паркэс. – раз смогла не испугаться видений, посланных Змеем Триона.
- Просто Змей не понял моих страхов. – Хихикнула Надежда. – Они из другого мира и он их не переварил.
То ухая по пояс в жижу, то проваливаясь по колено в грязь, иногда и вовсе ползком, маленький отряд мужественно продвигался вперед, пока Паркэс не рухнул на землю: его правая нога скрылась в блестящем, отвратительно-сером, покрытом слизью, мешке. Антрида и Сандар поспешно содрали с ноги товарища странное «нечто».
- Морфэн? – Тревожно уточнила подоспевшая Инара.
- Он самый. Джайна, - позвал Сандар, - иди сюда! Эта гнусь ядовита. Нужно срочно вывести из организма яд. Сумеешь?
- Вряд ли.
- Давай!
Надежда закрыла глаза. На сей раз попробуем представить, что она - швея. Вот перед нею полотно из черно-белых ниток. Черные нитки – болезнь, яд, отрава. Белые – жизнь.
Секунда. Другая.
Придуманное видение стало четким, как картинка на мониторе. Выглядели нити страшно перепутанными.
- Джайна!!! – звал голос.
Но потерять картинку, значило потерять Паркэса. Надежда расплетала нити, скрупулезно, будто золотую цепочку. Она забыла, где она, кто. Просто расплетала и расплетала нити, пока все черные червяки не исчезли, растворившись в небытие.
- Вставай, в бога душу мать! – рычал Сандар.
Отвешенная по касательной оплеуха заставила Надежду широко распахнуть глаза. Рывком, Сандар зашвырнул её себе за спину, принимая атаку очередных любителей полакомиться человечиной.
Если мертвецов в результате особо извращенного научного эксперимента скрестить с акулой, получится приблизительно то, с чем приходилось иметь дело: лысый череп, выпученные глаза, острый плавник на сутулой спине и длинные когти, венчающие трехпалые лапы-руки.
Почти порубленные в фарш, твари все равно продолжали нападать.
Антрида отбивалась из последних сил. У Паркэса закончились стрелы. Судя по движениям Сандара, Паладин Света держался только на упрямстве и неиссякаемой воле. Одна Инара пока ухитрялась держать врага на расстоянии с помощью той самой прозрачной пленки, что прикрыла их от первой атаки нечисти в Черном доме.
Надежда снова закрыла глаза, погружаясь в выдуманную реальность. Каждая тварь, - большой черный червяк. Словно нитки из полотна, их следует вытянуть, вытащить, выбросить. И ещё раз. И ещё. До тех пор, пока в общем гобелене не останется извивающихся точек.
***
- Джайна! Джайна!
Конвульсивная дрожь так сотрясала тело, что две пары рук: Сандара и Паркэса, с трудом её удерживали.
Небо серело, предвещая восход солнца. А вместе с тем и безопасность.
- Все хорошо. Все будет хорошо, - гладила Надежду по слипшимся от грязи волосам Антрида.
- Они? – сквозь всхлипывания попыталась спросить Надежда. - Эта болотная гадость?
- Успокоены. И ты – успокойся.
Глава 7
Его Величество - король
Вспоминался анекдот о встрече в пустыне человека и джина, предложившего новому владельцу загадать желание.
« Я домой хочу», - ныл «владелец».
- Пошли, - соглашался джин.
« Я быстро хочу!».
- Тогда побежали.
На вопрос, а нельзя ли как-нибудь, при помощи магии, перенестись из болота поближе к человеческому жилью, путники одарили Надежду выразительными взглядами. Больше ни о чем спрашивать не захотелось.
Они все шли и шли по бесконечным, казавшимся бескрайним, топям. При мысли о закате захотелось умереть сразу. Не дожидаясь очередных ужасов.
- Мы погибнем? – Уныло выдохнула Надежда в затылок Светлого Рыцаря.
За его спиной приходилось болтаться в те счастливые минуты, когда дорога позволяла ехать верхом, вместо того, чтобы ползти на четвереньках по грязи.
- Нет, - со знанием дела, уверенно ответил тот.
Надя поежилась:
- С очередной ночью придут новые монстры.
- Выживем, - усердствовал в оптимизме воин. – Недолго идти осталось.
Действительно, прежде, чем солнце погасло за горизонтам, топи остались позади.
- Хвала Свету! В лесу хотя бы плавунов и утопленников не встретим, - оживился Сурэй. – Мерзкие твари, что не говори!
- А по этому поводу никто и не возражал, кажется? – сладенько пропела Инара. - Но справедливости ради стоит заметить, что плавунов и утопленников в Проклятом лесу, конечно же, нет. Зато сколько угодно ворленов, ваклаков, нетопырей, драфров. Можно ещё встретить призраков, гулей, демонов, зомборков. И так, ещё кое-кого, - по мелочи. О Высшей Нечисти беспокоиться не стоит - она до нас не снизойдет.
Сурэй запустил пятерню в сальные волосы:
- Утешитела, мать твою!
- Что я тебе, нянька – утешать? – фыркнула Инара.
Привал устроили на опушке, что давало возможность видеть врага за добрые полсотни шагов.
Антрида, было, попыталась заставить Инару готовить ужин. Но Магичка наотрез отказалась:
- Я устала. Готовь сама.
- Я не умею.
- Чему же вас в ваших военных академиях учат? – Возмутился бельчонок. – Если солдат не в состоянии о себе элементарно позаботиться? Делай, что хочешь! Я, кстати, тоже человек.
- Давайте, я попробую, - Предложила Надежда.
Готовить она любила. Ведь приятно, когда угощаешь вкусненьким собственного приготовления. Вот только семьи, сумевшей оценить это полезное качество характера, создать не удалось. Хотя, в сложившихся обстоятельствах начинаешь думать, - оно и к лучшему.
Вопреки логике, Инара, вместо того, чтобы обрадоваться предложению и отправиться отдыхать, накинулась на выискавшуюся энтузиастку:
- Вот она, наша Трионская Волшебница-Чародейка. Любую проблему – одной левой!
- В чем готовить будем? – Спросила Надежда, игнорируя выпад. - Где кастрюли?
- Ах, какие мы кроткие да милые! – Не отставала Инара. - Мы сама прелесть! – Она подбоченилась. - Какие кастрюли?! Может тебе ещё и сковороду, и скалку, и прихватку подать?!
- Что готовить-то? – Повернулась Надежда к Антриде.
Несмотря на то, что тон Инары раздражал, злил, бесил – иным словом «заводил», -ссориться с глупой девчонкой она не собиралась.
- Крупу, - ответила Антрида, доставая из чересседельных сумок небольшой мешочек и довольно объемный ковш, которому грозило послужить котелком.
Не говоря ни слова, воительница зачерпнула им мутную воду из близлежащей лужи.
У Надежды челюсть отвисла от возмущения:
- Ты предлагаешь готовить пищу в этом?! – В ужасе отшатнулась она. – Хоть представляешь, чем мы рискуем заболеть? В кого можем обернуться?
- Магии в воде нет. – Огрызнулась Инаран. - Я – Страж первого ранга. Магию подобного рода почувствовала бы обязательно.
- А как насчет стаффилококов, прочих «кокков» и кишечных палочек? Их ты «почувствовать» способна, до того, как они начнут размножаться в твоем организме?
Женщины переглянулись.
- Кого «почувствовать»? – Протянула Инара.
- Слона в сарафане.
Пока она пыхтела со злости, проклиная грязь и антисанитарию, вода в котелке медленно закипала.
- Помочь? – Предложил Паркэс, подкравшийся, как всегда, не заметно.
- Я сама. – Не особенно дружелюбно откликнулась Надежда. - Сложностей никаких: не кулинарное чудо готовлю. Всего лишь кашу.
- Там, откуда ты пришла, все такие? - Поинтересовался лучник, присаживаясь рядом.
- Какие? – Отодвинулась Надя.
- Сильные. Для своих лет ты, Джайна, удивительно разумное существо.
Женщина одарила парня обескураженным взглядом. Может у них тут, на Ассиорте, женщины в старческий маразм начинают впадать, чуть за тридцать перевалит?