Сокола по-прежнему не было.
«Что если он и вовсе не напишет?» — позволила сомнениям взять верх над разумом девушка.
«Тогда тебе остается только один путь!» — отвечала она сама себе.
Круг.
Высокое здание Круга никогда не нравилось Терезе. Она помнила, как однажды, много лет назад, мать привезла ее сюда. Тогда еще был жив отец и они приехали в дорогом экипаже. Малгожата поднялась на крыльцо, держа дочь под руку и уверенно постучала в двери, а затем была встреча со старой ведьмой, которая говорила странные вещи. Терезе было лет двенадцать, она плохо помнила все, что тогда было произнесено старшей сестрой, звавшейся Агнешка, но одно запомнила навсегда.
Ей отказали. Ее не приняли в Круг, как ранее отказали княгине Гижицкой.
— Вы обе слишком слабы! — заявила Главная ведьма. — Использовать артефакты слишком мало для нас. Чтобы стать одной из сестре надо иметь большую силу.
Княгиня Гижицкая была разочарована. Она недовольно сморщила нос и схватив дочь за руку, потянула к выходу, но Агнешка внезапно велела Малгожате оставить ее с Терезой наедине. Княгиня не посмела отказать, в душе надеясь, что все же, может быть, ее дочь сгодится. Быть в Круге означало иметь поддержку всех сестер, их помощь и укрытие, если вдруг произойдет непоправимое.
Малгожата Гижицкая вышла, сказав Терезе, что будет ждать ее в карете, а Агнешка усадила девочку в кресло и дождалась, пока закроется дверь за княгиней и лишь после этого заговорила.
Она не стала ходить вокруг до около и сразу сказала то, что намеревалась. Тереза слушала и не совсем понимала. Только после, спустя несколько лет, когда старая ведьма появилась снова в ее жизни, княжна наконец осознала смысл сказанных слов.
— Если выполнишь то, что надо, когда я призову, я помогу тебе, когда придет твой час! — сказала Главная ведьма. — Я вижу и знаю будущее. Вас с матерью ждет беда.
— Что за беда? — спросила девочка.
— Я не могу сказать! — качнула головой Агнешка. — Никто не вправе вмешиваться в ход судьбы. Плата за это слишком велика. Никто не имеет права вмешиваться и в прошлое, чтобы попытаться изменить ход будущего, потому что то, что должно, всегда случится, но если вмешаться, то можно сделать только хуже!
А затем она рассказала девочке о том, что ждет от нее.
Тереза выслушала и … позабыла. Нет, сперва в ее памяти были живы слова старухи, прятавшей старость под личиной молодости и красоты. В отличие от матери, княгини Гижицкой, Агнешка не прибегала к черным ритуалам и не возвращала свое здоровье и молодость, отнимая чужие жизни. Она продлевала свою иным способом, о котором никто в Круге не знал.
Когда разговор был закончен, Тереза покинула здание Круга и забралась в карету к матери. Княгиня набросилась на дочь с расспросами, но Тереза молчала. Ей строго-настрого запретили что-либо рассказывать, и Малгожата отстала, негодуя только по одному поводу — ее дочь, как и саму Малгожату, Круг не принял.
— Ничего! — проговорила княгиня. — Мы проживем и без защиты Круга!
Карета тронулась в путь, и девочка по имени Тереза покинула тот город, как она думала, навсегда, но вот прошли годы и теперь она снова стояла перед той же дверью, на крыльце старого здания, смотрит, как ее спутница уверенно открывает двери и кивком головы велит княжне проходить внутрь.
— Жди здесь! — проводив Терезу в небольшую гостиную на первом этаже, Ева Возняк ушла.
Бывшая княжна Гижицкая, а ныне княгиня Северин, осталась одна в темной комнате, освещенной только огнем свечи, что трепыхался в самом углу, отбрасывая жуткие тени по стенам. Тереза была удивлена. Ей показалось, что в доме никого нет. Стены мрачно взирали на молодую ведьму, давили своей тяжестью, словно живые с интересом рассматривали гостью и кажется, думали, что делать с ней.
Тереза поежилась, а затем услышала тихий голос. Она сразу узнала его.
— Сестра Агнешка, — Тереза повернулась в двери и поклонилась высокому силуэту, застывшему в проходе. Старая ведьма прошла вперед.
— Здравствуй, Тереза! — проговорила она и тенью скользнула мимо молодой женщины. Тереза подняла глаза и не узнала в этой тени прежнюю ведьму. Она заметно постарела. Кажется, магия Главной ведьмы больше не могла удержать морок и теперь через молодое, наложенное поверх истинного вида, тело, проглядывала уродливая старуха со сморщенным лицом и дряблой кожей.
— Ева говорила, ты не хотела приходить! — произнесла Агнешка и покачала головой, прищелкнув языком. — Так нельзя. Мы же договорились.
— Вы сказали мне, что я могу жить, как хочу. Что я в безопасности! — ответила молодая ведьма вскинув голову. Сейчас, когда она видела перед собой не всесильную Главу, а просто старуху, она расслабилась, понимая, что больше не боится Агнешки. И сделала ошибку.
— Не смей дерзить! — прошептала старуха и вскинула руку в направлении Терезы. Женщину отшвырнуло назад, словно кто-то огромный нанес удар в грудь, выбив из легких воздух. Ударившись о стену, услышав, как затрещали кости, Тереза сползла на пол и, задыхаясь, стала разрывать на груди одежду, словно это могло позволить ее легче дышать. Но удушье сковало нутро, страх ударил в виски, расширил глаза.
— Дыши! — щелкнула пальцами Агнешка и воздух снова ворвался в легкие Терезы. Она повалилась на ковер, захрипев.
— Ты пришла выполнить свое обещание! — продолжила сестра Агнешка. — Ты же помнишь, как я помогла тебе, когда вы с матерью бежали после убийства Его Величества с твой собственной свадьбы!
Тереза с трудом приподнялась. Ее глаза слезились, размывая образ старой женщины.
— Если бы не моя помощь, твой муж давно отыскал бы тебя и сейчас был свободен, а ты мертва! — продолжила Агнешка. — Он, кстати, не так давно наведывался ко мне. Просил помочь найти тебя. Хочет освободиться от этих уз, что связали вас у алтаря. Мне пришлось солгать.
Тереза всхлипнула и тяжело поднялась на ноги. Пошатнулась, а затем посмотрела на Главную ведьму.
— Вам двоим теперь нет места на этой земле! — сказала Старшая сестра. — Анджей нашел женщину, которую полюбил и теперь как никогда мечтает отыскать тебя и расправиться… Ради нее!
— Мне плевать на его любовь! — выдохнула княжна. — Я просто хочу жить, как и жила прежде.
— А ведь ты ни разу не спросила о своей матери! — улыбнулась Агнешка.
— Наши дороги разошлись! Она оставила меня и больше не искала. Я не видела ее с того самого дня, когда была свадьба! — молодая ведьма поправила волосы, разметавшиеся после полета и удара о стену. Постаралась распрямить спину и вернула взгляду прежнюю уверенность, хотя внутри, в самом сердце затаился страх и Агнешка видела этот страх. Он смешил ее, как и тщетные попытки Терезы сделать вид, что она ничего не боится.
— Если выполнишь то, что должна, я обещаю, получишь долгожданный покой! — пообещала старая ведьма.
— Клянешься? — чуть прищурила глаза бывшая княжна Гижицкая.
Агнешка жутко улыбнулась и кивнула. А затем указала рукой на кресло, стоявшей перед темным камином.
— Присядь, — велела она, — и мы все обсудим!
Терезе не оставалось ничего иного, как послушаться.
Комната, которую нам выделил старый вояка, находилась на втором этаже его маленького домика, но оказалась весьма уютной и прибранной, словно пан Ватроба каждый день ожидал гостей.
Широкая кровать застелена теплым пледом, стены затянуты старыми шелковыми обоями, тяжелые шторы на окнах…
Роланд развел огонь в камине, и мы вместе сели у пламени. Я достала ледяную книгу, а Роланд стал готовить какие-то зелья, смешивая их из тех, что уже имелись у него в запасе.
— Что ты делаешь? — спросила я, положив книгу на колени.
— Хочу обмануть призраков, — он мягко улыбнулся. Карий взгляд соскользнул с моих глаз и переместился на губы. Я непроизвольно облизнула их, и ведьмак потянулся ко мне, забыв о колбочках, что посыпались с его колен, стоило ему пошевелиться. Но ни он ни я этого не заметили. Я только почувствовала, как задрожало мое тело в предвкушении удовольствия, которое дарили прикосновения любимого.
Руки Роланда проворно забрались под мою одежду. Я сама не заметила, как осталась только в одной сорочке. Он опустил меня на звериную шкуру, осторожно лег сверху, касаясь губами то губ, то щек, то кожи на шее и опускаясь все ниже и ниже. Прикрыв глаза, отдалась нежности. Сотни иголочек пронзили позвоночник, заставили выгнуться навстречу мужчине. Подол был бесстыдно задран кверху и то, что там делал со мной Роланд заставляло меня одновременно краснеть и таять в его руках.
Я и думать забыла о призраках, о своих переживаниях. Ведьмак прогнал страхи, оставил в сердце только любовь. Его поцелуи прогоняли тьму, я раскрывалась ему навстречу, желая только одного — стать единым целым со своим мужчиной и благодаря всех богов, что в минуты нашего единения отступала и боль, что продолжала мучить меня после первого раза.