— Говорят, хотя, что там говорят, это было на самом деле и не так давно, — начал мужчина, после того, как в очередной раз смочил горло пивом, — здесь в замке было убито многу народу. Какая-то ведьма, уничтожила короля и всех его придворных, и родню. Собрались они вместе, якобы на свадебку, а она им яду подмешала. Мстила, зараза! Все померли, кроме принцессы, да еще пропала одна княжна маленькая, тоже из родни Сапеги.
Я нервно улыбнулась.
— Так вот, замок после опустел. Тела сожгли, но долго еще никто не решался жить в этих местах, пока указом наследницы земли не перешли под начало моего князя. Да вот только, и он не нашел здесь счастья. Какая-то неизлечимая болезнь скосила всю его семью. Сперва умер сын-наследник, затем и младшие дети, а когда позвали мага, чтобы тот разобрался в происходящем, тот сказал, что над местом тяготеет проклятие. Все умершие, что тогда потравились в замке, до сих пор блуждают в его стенах, не находя себе покоя.
— В замке есть призраки? — удивилась я.
— Я не видал, но по ночам в окнах действительно зажигаются огоньки, хотя… может мне и мерещится, после всех этих историй. Утверждать не берусь.
Я покосилась на Роланда. Тот спокойно продолжал трапезу.
— Мы посмотрим? — обратилась к ведьмаку.
— Вам-то зачем? — удивился воин. То ли не разглядел серебряную рукоять ведьмачьего меча, то ли не встречал еще подобных моему спутнику.
— Я ведьмак! — отставив чашку, произнес Роланд и пристально посмотрел в лицо пану Ватробе.
— Ишь ты, ведьмак! — выражение глаз мужчины не изменилось.
«Значит, все он сразу понял!» — подумала я.
— Ну, раз ведьмак, то окажи любезность, посмотри, что в замке творится!
— Поедим и отправимся! — ответил сторожу Роланд.
Остаток обеда прошел в бесполезных разговорах. Видимо, пан Ватроба соскучился за общением, потому что начал нам рассказывать о своих похождениях в молодости. Роланд снисходительно улыбался, я кивала, хотя все мои мысли уже занимал замок и его призрачные обитатели, если таковые там в действительности находились. Когда, наконец, насытившись и, отодвинув прилично опустевшие тарелки, мы встали из-за стола, поблагодарив гостеприимного хозяина, Роланд попросил пана Клемана, чтобы наши лошади остались на время в его конюшне. Старый воин согласно кивнул и, проводив нас на двор, сказал:
— Возвращайтесь до темноты. Я приготовлю ужин!
— Непременно будем! — махнул мужчине рукой ведьмак и мы вместе отправились по тропинке дальше к замку. Мрак скользнул вперед, умчался по тропинке, взбивая лапами снег.
— Жду! — крикнул нам во след пан Ватроба и вернулся в дом, а мы зашагали вперед.
— Ты же нарочно завела этот разговор, чтобы старик пустил нас в дом! — спросил меня Роленд, когда мы вошли в заснеженную аллею, тянувшуюся до самого замка.
Я кивнула.
— Умница, Уля, — сказал и посмотрел тепло и с любовью. Я не удержалась и прижалась к его руке, переплела наши пальцы. Так взявшись за руки мы и подошли к высоким деревянным воротам. Роланд застыл, подняв голову и глядя на черное кольцо, служившее своеобразной ручкой. Лев, держащий в пасти кольцо, казалось взглянул на нас исподлобья.
— Пойдем! — потянулся ведьмак к кольцу. С силой дернул на себя.
Скрипнули давно не смазанные петли и двери открылись. Я почувствовала, как из нутра замка дыхнуло запахами плесени и запущения, поморщилась. Повеяло холодом и сыростью.
— Как ты думаешь, — спросила я, глядя на то, как Роланд заходит в холл, — там действительно есть призраки?
— Боишься? — оглянувшись, он усмехнулся.
— Нет, но… — я осеклась, сообразив, что ведьмак шутит.
— Каждое зло оставляет свой след, — произнес он, пока я следовала за ним, погружаясь в затхлый запах замка. — А здесь произошло ужасное. Все может быть!
— Я удивляюсь, твоему спокойствию, — призналась тихо.
— Это нелегко! — ответил Роланд и мы прошли в высокий холл. Волкодав следом за нами.
Здесь было темно. Нижние окна кто-то забил досками и дневной свет едва мог проскользнуть через тонкие щели, расчертив мраморный пол тонкими линиями. Я огляделась. Былое величие еще ощущалось в толстых стенах. Все скульптуры, что стояли приветствуя нас, были покрыты толстым слоем пыли. Они стояли, склонив головы и печально взирали на нас. Казалось, в замке никто не жил целую вечность. Я покосилась на ведьмака. Он замер, вслушиваясь в тишину.
«Как тяжело ему, наверное, видеть родовое гнездо в таком запущении!» — подумала я.
— Здесь что-то есть? — спросила в слух. Голос прошелся под высоким сводом, ответив эхом.
— Есть, есть…
Ведьмак покачал головой.
— Пока ничего не чувствую! — сказал он тихо, но эхо услышало и так же тихо подсказало:
— Чувствую!
Я поежилась. Мне было как-то совсем не по себе в этом месте. Стены словно стали сдвигаться, нависая, подавляя своим видом. Шагнула назад, налетев на Мрака, что стоял позади. Он тоже чувствовал себя неуютно. Оглядывался, словно что-то вспоминал. Мне показалось, что Генрих снова вернулся. Это замок повлиял на его сущность. А затем я ощутила холод. Воздух заледенел. Щеки закололо морозом, еще более сильным чем тот, что был вне стен.
— Роланд! — шепнула я.
Но ведьмак уже почувствовал прикосновение потустороннего. Шагнул назад, пятясь, а затем схватил меня за руку и поспешил к двери.
— Призраки! — сказал он.
Перед нами, махнув пушистым хвостом, пролетел Мрак. Он первым выскочил за двери и помчался прочь от здания. Мы следом за ним. Я услышала дикий вой, а затем с силой захлопнулась дверь и что-то затрещало за нашими спинами.
Роланд остановился и оглянулся назад. Я последовала его примеру и успела увидеть бледное тело, наполовину выходившее из двери. Длинные волосы развивались, словно от сильного ветра. Это была женщина и судя по выражению лица ведьмака, он знал ее.
Призрак посмотрел нам во след, а затем протянул руку и указал пальцем на моего спутника. Тонкие бескровные губы зашевелились, но ни слова не сорвалось с них, хотя женщина явно пыталась что-то произнести. А затем она исчезла, как и не бывало.
— Роланд! — только сейчас я заметила, что ведьмак с силой, причиняя боль, сжимает мою руку.
— Что? — он встрепенулся и опомнившись, разжал пальцы. Повернулся ко мне.
— Прости, я не нарочно! — извинился за боль.
— Я знаю! — кивнула я и спросила. — Кто это был? Тот призрак и что она хотела нам сказать!
Впервые я видела, что мой ведьмак стал бледнее снега и уже пожалела, что задала свой вопрос. Но он ответил и его ответ меня не успокоил.
— Это была моя мать и она сказала… — мужчина запнулся, — сказала, что давно ждет меня!
От этих слов по моей спине пробежали мурашки. Страх заковал сердце, схватив его ледяными цепкими руками и, оглянувшись на замок, я могла только жалеть о том, что вернула назад его владельца.
Деревня, в которую Еву забросил портал, оказалась весьма зажиточной, с крепкими домами и широкими дворами, с садами, разбитыми на участках. Здесь была даже главная улица, выложенная камнем — с претензией на растущий городок. Крытые черепицей крыши выбрасывали дым в синее небо, пока пани Возняк шла мимо домов, оглядываясь по сторонам и размышляя о том, как ей найти здесь ту, за кем ее послала Агнешка.
Но Ева зря волновалась. Дом, в котором находилась неизвестная ведьме Тереза, нашелся сам. Длинная темная вывеска с деревянным черным вороном, венчавшим хрустальный шар, тоже выполненный из дерева и расписанный каким-то умельцем под стекло, сразу привлекла внимание пани Возняк, стоило ей свернуть с главной улицы на параллельную, что вела, как оказалось позже, к владениям князя, которому эта деревня и принадлежала.
Дом местной знахарки оказался всего в один этаж, но был сложен из камня и достаточно большой для одинокой ведьмы. Ева поднялась по ступеням и решительно постучалась. Ей открыла старуха в черном платке с масляными глазками. Прошлась взглядом по лицу Евы и спросила:
— Что за беда привела тебя, красавица?
Ева усмехнулась.
— Мне нужна Тереза Гижицкая, хозяйка этого дома! — сказала она. — А про свою беду я расскажу ей лично, а не стоя на пороге.
Старухе ответ не понравился, но она не посмела возражать, глядя в глаза ведьмы и просто уступила ей дорогу, отошла в сторону.
— Обождите здесь, пани, — прошамкала она, — я пойду спрошу хозяйку, сможет ли она вас принять.
— А ты скажи пани Терезе, что я от Агнешки и узнаешь! — усмехнулась Ева и проводила взглядом горбившуюся спину, исчезнувшую за дверью, что вела куда-то в глубину дома. А сама после осмотрелась.
Дом как дом. Сразу видно, что здесь живет ведьма. Побрякушки, разные безделушки, что сверкали золочеными боками, яркие шторы на окнах, лавка застелена вязаным пледом, под ногами ковровая дорожка в полоску, на столе моченые яблоки и две свечи в серебряных подсвечниках… Ничего особенного для себя Эвка не обнаружила.