Мрак заметил меня первым и привстал, виляя пушистым хвостом. Подойдя, я нагнулась, чтобы приласкать пса и тут же встретилась взглядом с ведьмаком. Вид у него, честно говоря, был не очень. Я впервые видела, чтобы этот мужчина выглядел подобным образом. Он явно не спал всю ночь. Под глазами глубокие тени, у губ непривычные горестные морщины, а во взгляде что-то неуловимо изменилось и от этого мне отчего-то стало страшно.
— Роланд? — произнесла я, прежде чем, мужчина, кивнув, пригласил меня присоединится к нему за столом.
Я опустилась на противоположную лавку и посмотрела на ведьмака, размышляя о том, насколько он отличается от того человека, с которым я ужинала еще вчера.
— Что случилось? — спросила тихо.
За спиной протяжно скрипнула дверь, впустившая с морозом какого-то посетителя, заторопившегося к прилавку. Раздался громкий стук кулака по деревянной вывеске — это посетитель вызывал хозяйку. Она не замедлила появится и несколько минут я слушала, как эти двое обсуждают заказ гостя, затем все стихло. Мужчина отправился к угловому столику и сел, ожидая завтрак. Я снова посмотрела на Роланда.
— Что случилось? — спросила я снова, и он ухмыльнулся, но как-то совсем не весело.
— У нас с Генрихом вчера был интересный разговор, после которого я много думал, — ответил он наконец. Голос прозвучал непривычно сипло и устало, но без раздражения, скорее, обреченно.
— О чем вы говорили? — мне стало страшно. Что-то внутри подсказывало, что разговор, каким-то образом, мог касаться меня. Вон недаром мне все это не нравилось!
— Большей частью, о тебе, — подтвердил мои догадки ведьмак.
— Обо мне? — произнесла я.
Роланд посмотрел мне в глаза. Чуть нахмурился.
— Мне кажется, ты не удивлена? — спросил он.
— Ты возможно не поверишь… — начала неуверенно.
— Поверю, — сказал он ровным голосом, — тебе поверю.
Я глубоко вздохнула и выдохнула, словно набираясь сил перед тем, что собиралась произнести.
— У меня было какое-то предчувствие, — сказала, — что этот разговор будет неприятен!
— Слишком мягко сказано! — Роланд попытался улыбнутся. Мрак под столом завозился, ухитрившись задеть мою ногу лохматым боком. Улегся близко, почти на носки сапог. Я уронила взгляд и посмотрела на волкодава. Он в ответ — на меня. Не мигая. Совсем по-человечески!
— Ты, наверное, хочешь есть! — внезапно сказал ведьмак и встал с места. — Я сперва закажу тебе завтрак, а после расскажу то, что поведал мне мой друг Генрих, — и проходя, посмотрел на пса.
Я молча проводила его взглядом до прилавка. Увидела, как на зов Роланда вышла хозяйка таверны. Внутри кольнуло, когда я заметила, как улыбается эта женщина моему спутнику, но я подавила волну ревности и просто отвернулась, чтобы не рвать сердце.
«Глупо ревновать! — сказала себе. — Вчерашняя ночь тому доказательством! Надо верить своему мужчине!» — но сердце все продолжало колоть, хотя я и уговаривала себя, что Роланд еще никогда не давал мне повода усомнится в его верности. Но все же вздохнула с облегчением, когда ведьмак вернулся и сел на свое место напротив меня.
— Скоро принесут, — сказал он и налил себе еще вина. Пригубил, бросив взгляд поверх на мое лицо.
— Вчера Генрих сказал мне одну очень неприятную новость, — начал мужчина и добавил, — неприятную для меня.
Я молчала, ожидая его дальнейших слов, и они последовали незамедлительно.
— Я не буду ходить вокруг да около, — продолжи ведьмак, — ты ведь помнишь ту историю, которую я рассказал тебе в доме на хуторе Лотера?
Я нахмурилась. Конечно же, я все помнила. История его жизни, до ведьмачества и вступления в Братство.
— Так вот, там говорилось про княжну Настусю Биллевич…
— Невеста Генриха? — не удержалась от возгласа. — Та самая полная девочка, которая так не нравилась ему?
Мрак, лежащий на моих ногах, дернулся всем телом.
— Но при чем здесь я?
Роланд потемнел лицом. Затем опрокинул чашу с вином и тяжело поставил ее на стол. По его глазам я поняла то, что он хотел сказать.
— Неет, — протянула, качнув головой.
Мрак поднялся на лапы и посмотрел на меня. Я на пса. И снова перед глазами поплыла собачья морда. Я увидела лицо мужчины. Еще более отчетливо, чем раньше. Зажмурилась и сжала пальцы в кулаки, прогоняя наваждение, а когда снова открыла глаза, то увидела перед собой всего лишь пса с умными карими глазами.
— Роланд, ты не прав. Я не могу быть Настусей! — заговорила торопливо, повернувшись к ведьмаку. — Я ведь помню свою семью, свою мать, отца… Помню, как оказалась у тетки Новак… Это просто немыслимо!
— Я думал и об этом! — перебил меня мужчина. — И понял, что здесь приложил свою руку Круг. Ведьмы подчистили твою память, вложили то, что хотели. Они это могут! Только не понимаю, зачем они сделали это! А ведь Генрих рассказал мне в день свадьбы, как видел, что Нестусю уводила какая-то женщина.
— Ничего не понимаю! — произнесла я. Голова неожиданно заболела. Лоб сдавило так, словно мне надели стальной обруч и теперь кто-то с силой сжимал его, заставляя череп раскалываться. В висках застучало, а пальцы снова вспотели. Противно…
Перед глазами встал образ моей матери, такой, как я запомнила ее с детства. Ее милое лицо, улыбка, как она нежно касалась меня, целовала, прижимая к груди… Это просто не могло быть неправдой! Будь я Настусей, я должна была помнить хоть что-то!
— Мрак ошибся! — я резко поднялась на ноги. — Я не Настуся. Этого просто не может быть!
— Уля! — Роланд дернулся за мной, когда, развернувшись, я рванула к лестнице.
— Уля! — лай Мрака догнал меня на первых ступенях, но я не остановилась и не оглянулась, хотя услышала тяжелую поступь шагов ведьмака. Закрыла глаза и тело снова пронзила боль, как тогда, на охоте на Ырку.
— Уля! — услышала снова голос Роланда и, обернувшись, внезапно поняла, что нахожусь в комнате наверху.
«Снова переместилась!» — поняла я и рванулась к двери, едва успев запереть замок до того, как дверная ручка дернулась.
— Открой! — попросил ведьмак.
— Нет! — ответила тихо.
— Уля! — в голосе мужчины боль и горечь.
— Я не Настуся! — заявила решительно. Ладони продолжали потеть, и я вытерла их о ткань на бедрах.
— Я верю Генриху! — сказал ведьмак. — Впусти меня, мы поговорим!
— Не сейчас, — отрезала, проявив характер. — Мне надо подумать. Уйди! — а в голове вертелись лишь ужасные слова, сказанные любимым.
«Значит, я невеста Мрака! — от этих мыслей колени выбивали дробь. — Нет, нет. Только не это! Он ошибся!»
— Хорошо! — прозвучал голос за дверью. — Я оставлю тебя. Выйдешь, когда успокоишься!
— Спасибо! — прошептала в ответ. По щеке стекла первая слеза, пока я слышала, как уходит Роланд. И только когда его шаги стихли, я опустилась на кровать и, закрыв лицо руками, заплакала от горечи и разочарования.
«Неужели я могла все забыть? Как такое возможно?»
«Возможно! — сказал голос внутри меня. — Если к этому действительно приложил руку Круг Ведьм. Такая, как Агнешка, могла сделать так, чтобы ты все забыла!»
Я легла на кровать и уставилась в потолок.
— Я не Настуся! — произнесла вслух, но внутри заскребли кошки, и я поняла, что начала сомневаться.
Ехать на лошади верхом княгиня Варвара не могла. Спина мучила ее сильнейшими болями и потому пришлось запрячь коляску, хотя поездка на ней отнимала намного больше времени, чем если бы панна Пяст поехала в седле. Но, увы, выбирать ей не приходилось и этим утром старый слуга подготовил лошадь и подсадил хозяйку на козлы, мысленно желая ей свалится где-нибудь на повороте и свернуть себе шею. Словно прочитав мысли мужичка, Варвара с разворота огрела его плетью и пустила лошадь вперед, зычно крикнув и еще раз опустив плеть, только теперь на бок бедного животного.
Коляска тронулась с места, набирая скорость и скрылась за поворотом, исчезнув в густом лесу. Мужичок поднялся на ноги, стряхивая налипший на кафтан снег и плюнул во след хозяйке, радуясь, что она уже этого не увидит.
«И куда ее только черти понесли?» — подумал он и направился в дом, а княгиня, мчась по заснеженной дороге, думала о том, как бы поскорее добраться до имения, где жил тот, с кем она непременно хотела поговорить.
«Пусть знает, кого сватает!» — подумала она зло и вскинула плеть.
Агнешка ощущала странную пустоту. И эта пустота разрасталась в ее груди, становилась больше день ото дня.
Евка, казалось, замечала перемены, происходившие у Верховной ведьмы, но лишних вопросов не задавала и старательно не подавала виду, что ей кажется странным поведение Старшей сестры. Хотя, для себя сделала некоторые пометки и выводы.
«Неужели, ее срок подходит к концу?» — подумала пани Возняк в очередной раз подавая обед старой ведьме.