Вода в заводи матово поблескивала, было сыро, монотонно звенели потревоженные сонные комары.
«Искупаться, что ли?» – подумал Ваня, стащил футболку, скинул сандалии, взялся было за шорты.
– Эй, парень, ты куда собрался? – услышал он окрик, из кустарника с шумом и треском выбрался сердитый старик. – А ну, марш отсюда! – приказал он.
– Чего это? – удивился Ваня.
– Того это, – передразнил старик, – утопиться хочешь?
– Н-нет вроде…
– А куда же лезешь?! Тут омут, утянет, и не вытащит никто, – пообещал дед.
Ваня покосился на ленивую и, казалось, такую ласково безопасную заводь, потом на старика – тот не шутил, это точно.
– Я же не знал, – сказал Ваня.
– Не знал он, – буркнул старик, – не местный, что ли?
– Нет…
– То-то я вижу, наши-то все знают. И как ты залез-то сюда?!
– Так я это… меня девчонка позвала, – зачем-то начал объяснять Ваня, будто оправдываясь. Ему хотелось поскорее отвязаться от незнакомого деда и вернуться в дом, где мама, наверно, уже приготовила окрошку.
– Чем за девками бегать, лучше бы делом каким занимался, – посоветовал дед, – давай, марш отсюда!
Ваня, подхватив свои сандалии и футболку, боком обошел деда и бросился прочь. Наконец, изрядно исцарапавшись в зарослях, выбрался на тропинку, по ней бегом до проселка.
– Где тебя носило? – нахмурилась мама, рассматривая его изодранную футболку. – А это что такое? – она заметила порезы на его руках, плечах, спине…
– Мам, да здесь же, в саду поцарапался, – уклонился от ответа Ваня.
– В саду вчера! – мама всегда отличалась наблюдательностью. – А сегодня тебя как будто кошки драли, причем уже после того, как мы ушли с пляжа.
Ваня смутился:
– Ну, я немного заблудился, гулял тут по окрестностям и, чтобы срезать дорогу, полез через кусты.
Мама пристально посмотрела на него, выдержала паузу, но он не отвел глаза, глядел прямо и честно. А что, ведь все так и было, он заблудился и полез в кустарник у заводи. О девчонке не рассказал, так что о ней рассказывать. Сначала самому надо разобраться.
Она же явно по соседству живет. Нужно обойти дома поблизости и выяснить, кто она и что ей надо.
Мама вздохнула и велела принести зеленку. Ваня не горел желанием покрыться зелеными пятнами, но спорить не стал, стоически вынес санобработку, после чего надел пострадавшую футболку и уселся за окрошку.
После обеда он прошелся по улице, осторожно заглядывая за заборы, но никого похожего на странную девчонку, заманившую его к омуту, не встретил. Послеполуденное время, жара, во дворах никого не было, люди попрятались в домах, отдыхали, пережидая зной.
И все-таки ему повезло. Он курсировал по улице туда-сюда, потеряв всякую надежду, как вдруг калитка в третьем доме, считая от тупика, распахнулась, выпуская еще одну незнакомую девчонку. Сначала Ваня даже вздрогнул от радости – наконец-то! Но присмотревшись, понял – нет, не та. Эта была плотнее, ниже ростом, темноволосая, в коротких шортах, топе и сланцах, обыкновенная девчонка, каких полным-полно.
Ваня остановился. Девчонка тоже. Они смотрели друг на друга несколько секунд, потом она улыбнулась и сказала:
– Привет!
– Привет, – нехотя поздоровался Ваня.
– Ты кого-то ищешь? – спросила девчонка.
– Да так, – он смутился, – знакомую одну, точнее, не знакомую, а…
– Может, я ее знаю? – девчонка продолжала улыбаться, она щурилась на ярком солнце, уголки рта ее чуть кривились, и нос смешно морщился.
Ваня пожал плечами:
– Может, и знаешь. Она тут живет, в этих домах. Высокая такая, – он поднял руку на уровень своего лба, – волосы светлые, я ее видел в платье и босиком.
Незнакомка вдруг прыснула, рассмеялась звонко, прикрывая ладонью рот.
– Ты чего ржешь? – обиделся Ваня.
– Извини, – она хихикнула еще раз, – ты такой смешной!
Ваня нахмурился.
– Не вижу ничего смешного, – сказал, как отрезал.
– Ой, нет, не обижайся! – ее глаза округлились, как будто она действительно испугалась. – Просто ты зеленый, и твоя футболка тоже. Я подумала, что у тебя ветрянка…
– Комары покусали! – перебил Ваня. – Так ты знаешь ее или нет?
– Босоножку? – она лукаво прищурилась.
– Я серьезно, – не сдавался Ваня.
– Я тебя разочарую, но на нашей улице такая не живет, – ответила девчонка.
– Уверена?
– Абсолютно! Наша улица маленькая, я тут всех знаю.
– А на соседних? Где-то поблизости? – Ваня не очень-то поверил насмешнице, но, кроме нее, спросить было не у кого.
Она перестала хихикать, задумалась, покачала головой отрицательно:
– Может, с низов кто… Как зовут, знаешь?
Ваня развел руками.
– Тогда вообще не в курсе! С чего ты взял, что она тут живет?
– Я ее встретил у нашего забора, – рассказал Ваня, – а второй раз сегодня, в кафе на набережной.
– Ну! И что?
– Ничего, как видишь.
– Даже не спросил, как зовут! – возмутилась девчонка. И вдруг опять расхохоталась. – Ой, ну у тебя и физиономия! – И только он открыл рот, чтобы огрызнуться, она произнесла: – Меня, к примеру, Лилей зовут, а тебя?
– Иван, Ваня, – спохватился он.
– Здоровски, – похвалила Лиля, – а ты откуда такой?
Ваня махнул рукой в сторону дома:
– Вот, приехали…
– А, так это твои родители дом купили?
Он кивнул.
– А я вот здесь живу, – она обернулась на калитку.
– Я уже понял.
– А ты откуда? Правда из Москвы?
Он снова кивнул. Мог и не отвечать. Лиля болтала за двоих, и третьему бы осталось. За несколько минут она выдала информацию и о владелице дома «тете Вале», и о ее бабушке, такой древней, что «царя видела». Ваня уже перестал понимать, где правда, где вымысел, по словам Лили выходило так, что бабулька прожила лет сто двадцать, не меньше. И дома на улице все очень старинные, потому что стоят на горе, в самом центре, отсюда город и начинался. «Вон, видишь, собор, а там, под горой, старое кладбище, только оно уже закрыто, там парк и памятник павшим воинам», – торопилась поделиться Лиля.
Она схватила растерявшегося Ваню за руку и отвела на самую высокую точку, на площадку, где отец парковал машину. Оттуда открывался широченный обзор, было видно все окрестности: синие купола собора на макушке соседнего холма, извилистую реку, улицы, сбегающие с горы и петляющие внизу, Лилину школу, ленту шоссе чуть в стороне от города и дальше, в дымке леса и поля, холмы, перелески…
Ваня всматривался в реку, искал взглядом старицу с омутом и вроде бы нащупал, определил. А Лиля все говорила и говорила, сыпала словами, как горохом.
– В призраков веришь? – ни с того ни с сего спросила она.
– Вот еще, – лениво отозвался Ваня.
– А у нас все верят, – убежденно заявила Лиля, – ой, я тебе столько могу рассказать! Если захочешь, сходим на старое кладбище ночью. У нас все ходят!
– Зачем?
– Ну, кто за чем, – ответила Лиля, – некоторые судьбу свою узнать хотят, смертный час, к примеру. А некоторые клад ищут. – У Вани вытянулось лицо, она глянула и снова расхохоталась. – Я ужасно смешливая, – призналась она, – но я не дура! Ты не думай. Просто прикалываюсь.
Ваня вздохнул с облегчением:
– Я понял, ты шутишь!
– Ага, – легко согласилась Лиля. – Заходи за мной вечером, погуляем, я тебе еще много чего расскажу интересного.
– Хорошо, – согласился Ваня. Ему не очень-то хотелось гулять с болтливой Лилей, но он подумал, что информация, полученная от нее, может быть полезной. Вопросов накопилось множество, а ответов не было.
Хотя у него все лето впереди.
– Я зайду, – подтвердил он.
– Ладно, мне пора, – попрощалась смешливая Лиля, – так смотри, заходи к восьми, – и побежала к своему дому. Ванина мама смотрела ей вслед из-за забора.
– Я гляжу, ты уже кое с кем познакомился, – заметила она.
– Наша соседка, Лиля, – нехотя ответил Ваня, – она обещала показать мне город и рассказать обо всем.
Мама усмехнулась и молча кивнула.
Глава 6 Старое кладбище
Вечером, около восьми, Ваня, как и договаривались, зашел за Лилей. Она ждала его во дворе. Ваня едва узнал ее. Лиля вырядилась в короткий черный сарафан, усыпанный блестками, туфли на высоченных каблуках, ее темные волосы были тщательно завиты и уложены в замысловатую прическу.
– Ну что, идем? – она взяла его под руку, стрельнула глазами в сторону крыльца, там стояла какая-то женщина, наверно, ее мама. Ваня хотел поздороваться, но Лиля уже потащила его прочь со двора, приговаривая:
– Скорей, скорей! А то сейчас привяжутся, не отстанут…
Ваня не стал спорить, хотя ему и непонятно было, к чему весь этот цирк с платьем, подведенными глазами, кудрями и каблуками. Далеко ли можно уйти в неудобной обуви?
Лиля, не замечая его недовольства, продолжала болтать как ни в чем не бывало, она почти висела на его руке, но при этом шагала довольно быстро, каблуки ей не мешали.
– На кладбище пойдем, – щебетала она, – может, встретим кого-нибудь из наших, я тебя познакомлю.