Чем меньше надето, тем теплее будет в двухместном мешке.
Вэб сказал, что пусть ему будет холоднее, но свитера он не снимет, что он готов терпеть еще больший холод и для этого наденет Вэмов свитер. Ведь Вэм все равно снял его. Вэму не хотелось расставаться со свитером, но, боясь насмешек, он свитер отдал. Далее выяснилось, что Вэм и Вэб будут спать в одном мешке. Тогда Вэм возмутился:
- Зачем же ты надел два свитера, ведь для тепла надо, чтобы люди были одеты одинаково.
- Ты это брось, - заявил Вэб. - Сказал, что будешь спать без свитера, так и спи. Я не возражаю. А ко мне не приставай.
Невозможно было понять, хочет он заиметь два свитера или просто издевается над Вэмом. Скорее всего ему нужно было и то, и другое.
Но в мешке Вэм и Вэб оказались на равных. Скоро им стало так холодно, что ни Вэбовы свитера, ни гордость Вэма не помогли. Почувствовав холод мешка и комнатную температуру Вэба, Вэм стал ждать, когда мешок потеплеет. Но он не теплел, а продолжал холодеть.
Вэб лез все глубже в мешок, а Вэм всплывал к выходу. Но тогда Вэбу становилось холоднее и он ослаблял нажим. Постепенно установилось равновесие, в результате которого от Вэба торчал один нос, а от Вэма вся голова, шея и одно плечо. Это плечо очень быстро стало прозрачным как стеклышко и легким как снежный пух. Состояние плеча наполнило Вэма безграничной тоской. Никаких мыслей не было, но больше он так терпеть не мог.
Вэм решил поменять плечо.
- Долго ты будешь возиться, - взъярился Вэб и лягнул его (если так можно сказать) задом. Зад у Вэба не мерз, но бешено мерзли колени. Вэм, доведенный до отчаяния, ткнул Вэба локтем в позвоночник. Вэб зарычал, но мог только лягаться задом, а от этого Вэму вреда не было. Получив еще раз по хребту, Вэб затих. Он даже как-то подвинулся, чтобы Вэму стало поудобнее. Он начинал ценить Вэма как вещь необходимую: если Вэм вылезет, Вэб замерзнет.
Вэм все-таки вылез. Сначала Вэбу стало хорошо. Он улегся, расслабленное тело согрелось. Блаженно он заснул. Спал минут пять, а может, и меньше. Но, испытав блаженство, поверил в него и желал повторения. Он просто не мог отказаться от повторения. Через пятнадцать минут он все еще не терял надежды.
Когда Вэм вылез к костру, там были Лариса и Саша. Саша поправил костер - бревна теперь лежали параллельно и плотно прилегали друг к другу. Раскаленные полосы углей горели без пламени, посылая в пространство потоки тепла. Оно было для Вэма, как воздух для всплывшего ныряльщика. Вэм глотал его, погружая в жар лицо, руки. На время он забыл о других частях тела. Потом, почувствовав холод со спины, начал вертеться. Он был без свитера и без телогрейки.
Через пятнадцать минут Вэм решил добыть свою телогрейку из-под Вэбовой головы.
- Вэб, ты спишь? - спросил он, приоткрыв палатку.
От одного прикосновения к леденящей ткани бросило в дрожь.
Вэб молчал.
- Вэб!!
Молчание.
Вэм полез рукой в меток и вскрикнул, наткнувшись на ледяной Вэбов нос.
- Чего тебе, - спросил Вэб. - Улез из мешка, а теперь спать мешаешь?
- Вэб, как ты, а? Ты бы вылез к костру, тут замерзнешь насмерть скоро.
- А все где?
- Кто где, мы у костра.
Молчание.
- Ну, Вэб, - Вэм потряс его за плечо.
- Полежу еще тут немножко.
- Ладно. Только немножко, Вэб.
Вэм не мог больше находиться в палатке ни минуты. Он ринулся к огню, захватив свою телогрейку. Теперь у костра появились Начальник и Юра.
- Ну, б-братцы, я вам скажу! В мешке - могила. Начальник еще задом работает, как слон хоботом.
- Это как? - спросил Вэм.
- Полезай с ним в мешок, он тебе покажет, - разговорился молчаливый Юра.
- Знаю, мне Вэб показывал.
- А где Вэб?
- Вэб-то где?
- Лежит.
- Один?
- Да. Нет, с ботинками со своими.
- Он жив?
- Еще один час проживет.
Вэб слышал эти слова.