* * *
Мартин осторожно поднял голову, и увидел спину водителя. На его пиджаке остался ровный ряд клочковатых дырок. Энтони упал головой на руль, а лимузин продолжал нестись по дороге, виляя то вправо, то влево.
– Энтони! – Мартин подполз к водителю, и дотронулся до его плеча.
Энтони завалился на бок. Мартин судорожно схватился за руль.
– Энтони! Энтони, очнись! – он бессмысленно тряс мертвого водителя, – Энтони, стена!
Лимузин съехал с проезжей части и летел в кирпичную стену старого здания.
– Энтони! – закричал Мартин и услышал звук удара. Он успел закрыть глаза, а когда открыл их, голова болела и кружилась. Его замутило.
«Открыть дверь. Открыть дверь…» – пульсировало в мозгу. Он какое-то время пытался вспомнить, как это делается, наконец, нащупал ручку двери и вывалился на грязный асфальт.
* * *
Операторы EV21 и НD14 внимательно следили за происходящим. На огромном экране Мартин с разбитой головой пытался встать на ноги, но снова и снова падал на асфальт.
– Необходимо направить туда наших исполнителей, – проговорил НD14, и его пальцы забегали по пульту управления.
Трое парней уверенно двигались в сторону заброшенного здания. В их низкие лбы упирались тонкие фиолетовые лучи, направляющие каждый их шаг.
– EV21, проверь отчетность по операциям разрушения, – обратился НD14 к напарнице.
EV21 перешла к другому монитору. На нем светилась красными и зелеными точками подробная карта сектор. Зеленые точки то и дело меняли цвет на красный, знаменуя уничтожение очередного элемента.
– В данном секторе за утвержденный период разрушению подверглось 14 746 элементов. За эти сутки предстоит подвергнуть разрушению еще 25 673 элементов, – проговорила EV21.
– А что там по интересующему нас в данный момент биоэлементу? – равнодушно уточнил НD14.
– Уничтожение элемента X765353 – Мартина Хьюза состоится в секторе C98760001. Заброшенная автомобильная свалка, – ответила EV21, сверившись с информацией на мониторе.
– Отлично, наши исполнители уже почти там, – отозвался НD14. – Можем продолжать наблюдение.
– Да, конечно, – EV21 спокойно подошла к монитору наблюдения, ее лицо оставалось безмятежным, разве что в глазах мелькнула тревога…
На экране было видно, что Мартин лежит без движения около изуродованного столкновением лимузина. Вокруг его головы уже образовалась лужа крови.
* * *
Темнота казалась чем-то осязаемым, она как тяжелое одеяло покрыло все его тело. Он напряг глаза и смог различить белую полосу над собой. Пошевелил пальцами руки, и провел по лицу, сгребая трубки и датчики, прикрепленные к его вискам, вставленные в нос, в рот. Глаза начинали видеть все лучше, и Отступник уже мог различить, что над ним – простой белый потолок, справа – приоткрытое окно, из которого на стену падает полоска света. Луна, а может быть уличный фонарь – ему было трудно разобрать. Оживающий слух вычленил сбивчивое пиканье аппаратов. Они поработали на славу, но теперь сошли с ума, получая все новые и новые данные о состоянии ожившего пациента.
Отступник сел, с удивлением узнавая совсем уже забытые ощущения от пребывания в этом теле. Повернул голову, разминая шею, повел плечами. Босые ноги ощутили холод пола, его твердую гладкость.
«Ну, что же? С возвращением», – подумал Отступник, и один за другим обесточил медицинские аппараты, которые могли взволновать дежурную медсестру. Он подошел к раковине в углу палаты, и подставил пальцы под холодную струю, наслаждаясь и этим ощущением. Умыл лицо и, подняв глаза, не узнал себя в маленьком зеркале над раковиной.
«Ну, что ж, этой оболочке не помешают коды перемещения, регенерации и силы», – подумал Отступник, и тут же загрузил новые возможности в ресурсы своего физического тела. Он взглянул за окно: вдалеке шумел океан, свежестью дышал сад, окружающий больницу, луна освещала очертания скал где-то вдалеке. И звездное небо будто бы опустилось прямо к окну, мерцая, маня своей глубиной и бесконечностью.
– Как красив этот мир. Все же Создатели знали свое дело. А я постараюсь не дать ему исчезнуть бесследно, – пробормотал Отступник и глубоко вдохнул чистый воздух.
Задержавшись на пару мгновений около окна, он решительно шагнул к белой стене. Осторожно провел ладонью по ее поверхности, будто желая ощутить фактуру. Ладонь плавно вошла в стену, как будто пройдя сквозь воздух.
– Хорошо, хорошо… – тихо проговорил себе под нос Отступник, и, продолжая продвигать руку вперед, прошел сквозь стену, оставив пустовать палату с затихшими аппаратами и смятым одеялом на койке.
Спустя пару часов старенькая медсестра привычно вошла в палату и тут же направилась к раковине. В ее руках была ваза со свежими цветами, оставалось только наполнить ее водой и установить на прикроватной тумбочке их самого постоянного и самого давнего пациента.
– Ах! – ваза разбилась об пол, разлетевшись на множество острых осколков.
Медсестра стояла, прижав руки к щекам, не зная, что делать, забыв все слова.
– Доктор! Скорее! Скорее сюда! – наконец она смогла собраться и выбежала в холл, выкрикивая имя главного врача, который, как и она вот уже тридцать лет кряду наблюдал этого странного пациента.
Спустя пятнадцать минут она нервно подносила ко рту дрожащий стакан с водой.
– Это невозможно, доктор… Дверь была заперта, решетка на окне цела, аппараты зафиксировали восстановление жизнедеятельности за пару секунд то того, как прекратилась их работа. Такое ощущение, что он проснулся, спокойно отключил аппараты, а затем просто растворился в воздухе!
– Растворился в воздухе? Кэрол, не будем преувеличивать. Думаю, дверь оказалась не заперта, и он вышел, не замеченный медсестрами и охраной. Да, это маловероятно, но это единственное разумное объяснение, которое возможно в данной ситуации, – доктор строго сдвинул брови.
– Но как? Как? Он тридцать лет провел в коме! Человек не может просто взять и уйти! Мы должны что-то предпринять. Может быть, вызвать полицию?
– Ну, будет вам, моя дорогая. Успокойтесь, успокойтесь… Это был загадочный случай даже тогда, тридцать лет назад, когда вы обнаружили нашего неизвестного на крыльце больницы.
– Как сейчас помню этот вечер, – вздохнула медсестра, постепенно успокаиваясь.
– Не нужно никакой полиции, Кэрол. Пусть все остается так, как есть. Мы не станем вмешиваться в ход событий больше, чем того требует наш долг, – отчетливо проговорил врач.
– Да, вы конечно правы, доктор… Но… – медсестра затихла.
– По этому случаю можно было бы писать научную работу. Хотя, проку мало, никаких логичных объяснений этому феномену я лично не могу найти. Да что там найти! Предположить, где их искать – и это будет проблемой. Никаких изменений за тридцать лет. Абсолютно никаких изменений. И тут вдруг – пустая кровать…
– Да уж… – проговорила медсестра, и вдруг рассмеялась. – Но согласитесь, доктор, было бы глупо ждать, что он оставит нам прощальную записку!
– Это верно, – улыбнулся поседевший за эти тридцать лет врач. – Пусть этот случай так и остается загадкой нашей клиники. Иногда явления не имеют объяснения, доступного человеческому разуму. За годы практики я успел в этом убедиться, да, думаю, и вы тоже.
– Вы правы, доктор, – покачала головой медсестра. – Что уготовано Богом, то произойдет, а уж какой путь будет для этого избран – не нам судить.
– Ну, можно говорить об этом и в религиозном ключе, хотя я, как вы знаете, предпочитаю оставаться реалистом… Что ж, наконец-то, впервые за тридцать лет палата в южном крыле освободилась, а это значит, что пора подготовить ее для нового пациента. Согласны?
– Да, конечно. Сейчас же начну!
– Вы, моя дорогая, можете сегодня отдохнуть, – ласково улыбнулся доктор. – Будем считать, что сегодня у вас выходной. Не каждый день в нашей клинике происходят подобные знаменательные события, и вы причастны к нему в полной мере. Тем более, у вас все еще подрагивают пальцы, – врач протянул руку через стол и легко погладил давнюю коллегу по руке.
– Спасибо, доктор, – женщина благодарно улыбнулась.
* * *
Мартин окончательно перестал понимать, что происходит. Он то и дело пытался подняться, но снова и снова земля уходила из-под ног, и он падал обратно на асфальт. Наконец, ему удалось подняться на колени. Он прижал ладонь к голове, и почувствовал, как кровь жидким теплом просачивается сквозь пальцы.
Он услышал грубые голоса и хохот. Трое парней двигались в его сторону.
– Это он! Недобитый ублюдок! – крики парней донеслись до Мартина и сменились топотом массивных подошв.
– Шакалы… – прошептал Марин, пытаясь подняться. С третьей попытки ему удалось встать на ноги, и, опираясь о стену, он пошел куда-то, прочь от своих убийц.
Топот парней звучал в ушах. Земля то приближалась, то отдалялась, а Мартин старался двигаться как можно быстрее, при этом удерживаясь от падения. Опираясь о стену, он ковылял вперед, все дальше от шумной дороги, углубляясь в неосвещенный переулок.