- Действительно, поздно. В самом деле, почему я не догадалась с самого начала? - тускло проговорила Ваэлли. - Ты отпустил их с миром, ну конечно!.. А потом подарил бывшим рабам по ружью и отправил следом.
Орла ахнула, осознав, вцепилась в руку Йураса. Тот таращил глаза. Фридрих засмеялся - тихо, зловеще.
- Зачем так? - спросила девушка.
- Кто-то должен быть жестоким, - ответил я. - Жалеешь их?
Ваэлли дёрнула плечами. Все целительницы ненормальные, это обусловлено их магией. Она лечила людей - и по-прежнему считала себя ответственной за них. Между нею и её пациентами установилась странная связь - не настолько, впрочем, глубокая, чтобы девушка могла почувствовать их недавнюю смерть.
Но сейчас она искренне переживала за бывших подопечных. Я почувствовал, что во мне поднимается гнев.
- Ты, видевшая, что они творят. Ты, убившая одного из них. Ты в самом деле жалеешь этих грязных нелюдей? - я шипел, не узнавая собственного голоса. - Убийц мужчин, оскорбителей сестёр?!.
Нан бросила взгляд и что-то такое сделала с помощью телепатии - словно дала отрезвляющую пощёчину. Я замолчал, чувствуя, как колотит и меня самого. Ведь это я убил их. Дав оружие бывшим рабам, дав Вургеру небольшой кристалл с заклинанием, способным найти сбежавших раньше хозяев. Я убил своих сородичей ради эльфов - пускай и чужими руками, это не изменит моей вины.
Перед лицом целительницы оказался полный колпачок "антисептика".
- Выпей.
- Но это же... - Ваэлли махнула рукой и выпила. Задохнулась, тараща глаза.
- Хорошо, да? - Нан протянула и мне. Я выпил залпом, словно поминая, закусывать не стал, полез в свой рюкзак.
- Что это? - поинтересовалась Ваэлли, разглядывая приклад пищали. Всё железо с пленных мы отправили в посёлок с оплетаями, приклады - лишний вес - сняли. Один я прихватил с собой.
- Гляди, так они отмечают охотничью добычу, - я поскрёб ногтём старое дерево приклада в засохшей крови его хозяина, частично забившей метки. - Как ты думаешь, какая дичь обозначена вот здесь?
Среди волчьих и коронованных оленьих голов, среди каких-то ещё непонятных значков безошибочно узнавались глазастые человеческие черепа.
- Четыре, - сосчитала Ваэлли. - Ты думаешь, это...
- Думаю, - я кинул приклад в огонь. - Не жалей этих убийц. Мы для них дичь. Добыча, как те олени, которыми мы их кормили.
- А что насчёт рабов? - резко спросила девушка. - Думаешь, они не убийцы? Просто тем, другим убийцам, больше повезло.
- Они, во-первых, враги наших врагов. Значит, наши...
- Друзья? - предположил Фридрих, когда я замолчал.
- Нет. Скорее - вероятные союзники. Вероятные и временные.
- Союзники - люди? - пробормотал Дайрим. - С Мёрдохом родимчик сделается.
- Ну, забота о здоровье Мёрдоха не входит в сферу моих интересов, - сообщил я. Йурас засопел, он преклонялся перед стариком. Я не обратил на это внимания.
- Эльфов по умолчанию считают врагами, подлежащими уничтожению, лишь те государства, что контролируются церковью. С другими можно общаться, торговать, и дружить против общего врага.
- В этом есть смысл, - неохотно сказал Дайрим.
- Представь себе войну на уничтожение, - перед моим взором встал ядерный гриб. Какую аналогию такого оружия может предложить этот мир? Какие-нибудь сверхмощные биомеханизмы, неуязвимые чудовища, как в аниме жанра меха? Супер-саранча, всеядная и самовоспроизводящаяся в огромных количествах? Нечто более мелкое и смертоносное - бактерии, вирусы, фатальные биологические агенты, проходящие любые фильтры, мгновенно действующие, распостраняющиеся по воде и воздуху?
Или Заклинание Конца Света, могущее сжечь целую планету?
- ...В такой войне не будет победителей и побеждённых. Проиграют все. Уж не от такой ли войны мир упал в пропасть, цивилизации скатились к дикости? Нет, новую тотальную войну нельзя допустить.
- Как будто это в наших силах, - тихонько сказала Орла.
- А в чьих же? - я посмотрел на ученицу. - Кто, если не мы?
Фридрих с хрустом переломил палку, которую вертел в руках. Швырнул обломки в огонь.
Имплант разбудил меня посреди ночи. Я полежал, слушая мир, встал. Шорох дождя заглушил невесомый шёпот в темноте. Двое спорят, я не слышу слова, но ощущаю исходящее от них напряжение.
Наконец Фридрих кивнул. Ваэлли потянулась, как будто обнимая чернокожего гиганта за шею, орк вздрогнул от укола магии, перехватил её руки.
- Пусти, - девушка сердито дёрнула плечами. - И нагнись, дылда!..
Орк нагнулся.
- Он точно не откусит мне голову? - поинтересовался.
- Боишься? - подначила Ваэлли.
- Сомневаюсь в твоём профессионализме, - вернул шпильку орк.
Чего она возится? - протелепатировала Нан, возникая рядом. Давно бы уж...
Присмотрелась.
Надо же!.. проверяет на наличие неучтённых ловушек. Молодец девчонка.
Ошейник полетел в сторону.
- Стой. Так видно будет, что его расстегнули. Я заберу и сломаю, - Фридрих подобрал.
- Но его нельзя сломать, - сказала Ваэлли.
- Вот и пусть поломают голову, как это случилось, - хмыкнул орк.
- Здесь еда, немного.
- Спасибо, но не стоит...
- Стоит! Ты успеешь отойди подальше, если не будешь отвлекаться на охоту.
- Хорошо. Выложи, а то вопросы возникнут, куда девалась твоя сумка, - орк покрутился на месте, не зная, куда пристроить свёртки с едой, и в конце концов пихнул их просто за пазуху.
- Я хотела ещё оружие, но Серый держит его рядом, - Ваэлли вертела в руках возвращённую ей сумку. - Не получилось.
Ага, так вот зачем она ходила вокруг меня и вздыхала.
- Спасибо, - произнёс чернокожий. - Ты очень много для меня сделала, но я так и не понял, зачем.
- Кто-то должен быть милосердным, - тихо сказала Ваэлли. - Вокруг слишком много зла и лжи. Вот, я вырастила специально тебе.
По-моему, Фридрих чуть не заплакал растроганно, когда Ваэлли потащила из-за спины ятаган, копию его, не пережившего столкновения с биоклинком. Хотя нет, не копию. Насколько я мог судить, живое дерево, армированное сталью. Клинки из такого дерева невероятно прочны и довольно гибки, да ещё и самозатачиваются.
Орк со сноровкой захлестнул оружие полой своей живой одежды, подержал, чтобы импровизированные ножны плотнее срослись.
- И вот... - Ваэлли сняла свой стрелкомёт и протянула орку. Не слушая его возражений, застегнула на могучем запястье - ремешки еле сошлись.
- Знаешь, а ведь это очень похоже на... - Фридрих недоумённо изучал стрелкомёт.
- Знаю, - перебила Ваэлли. - Забавно, правда? Думаю, ты разберёшься.
Фридрих пошевелил пальцами, настраиваясь.
- Здесь только сонные. Ядовитые я тебе не дам, - сообщила девушка.
- Спасибо, - сказал орк.
- Всё, иди. А то ещё кто-нибудь... - глаза девушки округлились, - проснётся, - севшим шёпотом докончила она.
Фридрих вихрем развернулся.
Я несколько раз беззвучно сомкнул и разомкнул руки, изображая аплодисменты. Хотя и мне стало несколько не по себе, когда огромный орк навис надо мной.
- Ну? - агрессивно потребовал.
- Сам ты "ну". Что собираешься делать дальше? - спросил я, ненароком наставляя ему в живот дуло стрелкомёта.
- Серый, отпусти его!.. - потребовала Ваэлли.
- А с тобой я ещё разберусь, - посулил я. - Говори!
- Я согласен, - сказал орк.
- С чем? - я малость опешил.
- Ты ведь собрался торговаться со мной? Предлагать то же, что и тому меченому, Хрипу-Вургеру? Так вот, я согласен с твоими словами насчёт войны всех со всеми. Её нельзя допустить. И если хурук придётся пойти на союз - то пусть нашими союзниками станут вэйри и те из людей, что не отравлены идеями Креста.
- Гм, в самом деле? - я помедлил. Блин, сколько раз уже на это вёлся - здоровяк, значит, тупой. Хотя в клубе Деда было довольно людей, опровергающих данную идею. Бывало, после занятий распаренные парни и горячие девчонки застревают возле душевых и едва не дерутся снова, споря о литературе, искусстве, политике...
Чернокожий смотрел испытующе.
- Отойдём, - вздохнул я. - Нан, слыхала наглеца? Дайрим, просыпайся... а, ты не спишь? Ну, тогда вставай, и пошли...
Из темноты неслышно показался волшебник, насмешливо посмотрел на Ваэлли. Девушка покраснела.
- Я только хотела... чтобы больше никто не умер.
- Это невыполнимо, девочка, - сказал Дайрим.
- Я знаю... пап, - волшебник вздрогнул. - Но всё-таки.
Он вручил орку обрез. Мы отошли в сторонку, и я предоставил говорить Дайриму.
На следующее утро Йурас подскочил первый и разбудил всех новостью - Фридрих сбежал.
- Как у него это получилось? - мы прошли по следам, Орла подняла искореженный ошейник. Уронила. - До сих пор магией жжётся!..