- Может быть, мне пойти с тобой?
- Зачем?
Ей не нравилось, что он уходит один в такую ночь. Возвращаясь домой от Пардонов, они шли осторожно, глядя под ноги, и все же Мегрэ поскользнулся и упал на углу улицы Шемен-Вер. Некоторое время он сидел на земле, ошеломленный и какой-то пристыженный.
- Ты не ушибся?
- Нет... Я просто не ожидал, что упаду... Он отказался от ее помощи, сам поднялся и не захотел, чтобы она взяла его под руку.
- Не стоит, а то мы упадем оба...
Теперь она проводила его до двери, поцеловала, прошептала:
- Будь осторожен...
Она не закрывала дверь до тех пор, пока Мегрэ не спустился на первый этаж. Он не пошел по улице Шемен-Вер, а предпочел сделать небольшой крюк, направляясь от бульвара Ришар-Ленуар к бульвару Вольтера, где жили супруги Пардон.
Он двигался медленно. Были слышны только его шаги. На улицах ни такси, ни машин. Париж казался вымершим, и Мегрэ вспоминал, что он видел его таким, парализованным от холода, всего два или три раза в своей жизни.
Однако по бульвару Вольтера, со стороны площади Республики, медленно катил грузовик, рабочие разбрасывали с него лопатами соль по тротуару.
Свет горел лишь в квартире Пардонов, все окна соседних домов были темны. Мегрэ показалось, что он видит за шторами чей-то силуэт, и когда он добрался до двери, та открылась прежде, чем комиссар успел позвонить.
- Еще раз извините меня, Мегрэ...
На докторе Пардоне был тот же самый темно-синий костюм, в котором он был за ужином.
- Я попал в затруднительное положение и не знаю, что мне теперь делать...
В лифте комиссар заметил, что лицо врача осунулось.
- Вы не ложились? Пардон, смущаясь, объяснил:
- Когда вы ушли, я еще не хотел спать и принялся заполнять регистрационные карточки...
Иными словами, несмотря на занятость по работе, он не хотел переносить традиционный ужин на другой день.
На этот раз супруги Мегрэ засиделись у них дольше обычного. Разговор в основном шел об отпуске, и Пардон заметил, что его пациенты после отдыха выглядят более уставшими.
Они прошли через комнату для посетителей, где горела лишь небольшая лампа, и вместо того, чтобы направиться в гостиную, свернули в кабинет Пардона.
Мадам Пардон появилась сразу же, принеся на подносе две чашки, кофейник и сахарницу.
- Прошу извинить, что не одета... Но я уже ухожу, мужу нужно поговорить с вами На ней был светло-голубой халат, накинутый на ночную рубашку, и тапочки без задников на босу ногу.
- Муж не хотел вас беспокоить... Это я настояла, и если я не права, прошу меня простить.
Она налила им кофе и направилась к двери.
- Я не смогу заснуть, пока вы не закончите, так что не стесняйтесь, если что-нибудь понадобится... Вы не хотите есть, Мегрэ?
- Я слишком хорошо поужинал, чтобы успеть проголодаться...
- Ты тоже не хочешь?
- Спасибо.
Дверь комнаты, где Пардон осматривал своих пациентов, была открыта.
Посередине ее стояла высокая кушетка, покрытая белой простыней, испачканной кровью. Большие пятна крови Мегрэ заметил и на зеленом линолеуме.
- Присаживайтесь.