– На что ты жил тогда, не знаю. Болтался от скамейки к скамейке. Иногда ставил несколько франков на гонках, имел кредит в пивнушках. Что касается месье Луи, то он
занимал деньги по крайней мере у двух человек.
– Это только доказывает, что на свете существуют бедняки.
Мегрэ терпеливо продолжил:
– Теперь вы оба стали богатыми. Следствие это докажет обстоятельно, с датами.
– Я никогда не запоминал дат.
– У меня есть достаточно доказательств, что вы с месье Луи нашли способ добывать деньги, и притом хорошие деньги. Впрочем, нерегулярно.
– Хотел бы я знать этот способ.
– Сейчас ты перестанешь смеяться. В субботу ты имел денег по горло, но промотал все за несколько часов.
В понедельник после обеда в темном переулке возле бульвара Сен Мартен убит твой сообщник.
– Это большая потеря для меня.
– Ты уже стоял перед судом присяжных?
– Только перед уголовным. Несколько раз.
– Так вот, каждый из них согласится, что ты единственный, кто знал все тропки месье Луи и был заинтересован в его смерти.
– В таком случае они олухи.
– Это все, что я хотел тебе сказать. Уже половина первого. Мы вдвоем в моем кабинете. В час придет судья Комельо, и я отправлю тебя к нему на исповедь.
Фред Клоун вздохнул:
– Не найдется ли у вас чего нибудь выпить?
– Будешь говорить?
– Еще не знаю. Я сейчас только обдумываю, есть ли у меня что сказать.
Мегрэ вынул из стенного шкафа бутылку коньяку, которая всегда там находилась, и налил немного на дно стакана.
– Ну?
– Задавайте вопросы.
– Где вы встретили месье Луи?
– На скамейке бульвара.
– Как вы познакомились?
– Так, как знакомятся на скамейках. Я заметил, что уже весна, а он ответил, что воздух теплее, чем на прошлой неделе.
– Это было приблизительно два с половиной года назад?
– Почти. Дату я не записал. В последующие дни мы снова встречались на той же скамейке. Он, казалось, радовался, что есть с кем поговорить.
– Сказал, что он безработный?
– Он рассказал мне свою историю. Работал тут двадцать пять лет на одного дельца, а тот без предупреждения закрыл свою контору, и Луи не осмелился ничего сообщить своей
жене.
– Он знал, кто ты?
– Я только сказал, что работал в цирке.
– А дальше?
– Что месье, собственно, хочет знать?
– Все. Была кража?
– Что то более сложное.
– Чья идея?
– Его, очевидно. Я не такой хитрый.
– Дальше.
– Вы знаете на бульваре магазин непромокаемых плащей?
– Конечно знаю.
– Скамейка, на которой все время сидел Луи, стояла напротив магазина. Он как то невзначай начал приглядываться к жизни хозяина и поведению его работников. Это,
собственно, и натолкнуло на одну мысль.
Если целый день нет работы, человек думает и составляет планы, даже такие, о которых знает, что никогда их не осуществит. Однажды, лишь бы провести время, он поделился
ими со мной. В том магазине всегда людно. Везде по углам развешаны непромокаемые плащи для мужчин, женщин и детей. Но что интересно, там есть глухой закоулок со двором в
глубине. Хотите, я вам нарисую?
– Не теперь. Рассказывай дальше.
– Луи сказал мне: «Я вот думаю, как это может быть, чтобы никто до сих пор не обокрал кассу. Это же так легко!»
– Ты, конечно, навострил уши?
– Я заинтересовался. Он рассказал мне, что самое позднее в четверть первого, когда последние покупатели в магазине обслужены, работники уходят на обед. Так делал и
хозяин – маленький старик с бородкой.