Это, наверное, та девка, которая ожидает вместе с ней. Такие, как она, любят сочинять всякие небылицы, чтобы вызвать к себе интерес.
- Можно мне видеть ее?
- Кого?
- Мою мать.
Мегрэ сделал вид, что колеблется, взвешивает "за" и "против", и, наконец, покачал головой.
- Нет, - решил он. - Я, пожалуй, допрошу ее сам.
И я думаю, не послать ли мне за Эжени.
- Мать ничего не знает.
- А вы?
- И я тоже.
- Значит, нет причины, чтобы я не допросил ее так же, как допрашивал вас.
- У вас нет жалости, комиссар.
- К кому?
- К старой женщине.
- Мария тоже хотела бы дожить до старости.
Он стал ходить по кабинету, заложив руки за спину, но то, чего он ожидал, не произошло.
- Твоя очередь, Жанвье. А я теперь примусь за мать.
В действительности он еще не знал, будет ее допрашивать или нет. Жанвье потом рассказывал, что он никогда не видел своего начальника таким усталым и таким ворчливым, как этой ночью.
Никто в сыскной полиции уже не надеялся, что Серр сознается; за спиной комиссара инспектора тоскливо поглядывали друг на друга. Было уже час ночи.
Глава 8,
в которой Долговязая кое-что выбалтывает и в которой Мегрэ наконец решает сменить противника.
Мегрэ вышел из комнаты инспекторов, чтобы зайти к переводчику, когда к нему подошел один из уборщиков.
- С вами хочет поговорить какая-то дама.
- Кто? Где она?
- Одна из тех, что сидели в зале ожидания. Кажется, ей стало плохо. Она совершенно бледная, того и гляди, грохнется на пол, попросила меня доложить вам.
- Это старая дама? - спросил Мегрэ, нахмурившись.
- Нет, молодая.
Большинство дверей, выходивших в коридор, были отворены. У третьей двери комиссар увидел Эрнестину, которая прижимала руку к груди.
- Закройте дверь, - шепнула она, когда он подошел ближе.
Как только он исполнил ее просьбу, она облегченно вздохнула:
- Уф! Я, правда, совсем обессилела, но пока еще держусь. Я сделала вид, что мне дурно... Но мне действительно не по себе. У вас нет выпить чего-нибудь крепкого?
Ему пришлось вернуться в свой кабинет, чтобы взять там бутылку коньяку, которая всегда стояла у него. За неимением рюмки он налил ей коньяку в стакан, она выпила залпом и поперхнулась.
- Не знаю, как вы выдерживаете с сыном. Я с матерью совсем дошла. У меня уже голова закружилась.
- Она что-нибудь сказала?
- Эта дама покрепче меня. Об этом я и хотела вас предупредить. Вначале я была уверена, что она принимает за чистую монету все враки, все, что я ей плету.
А потом она, как будто невзначай, стала задавать мне всякие вопросики. Мне уже не раз ставили такие ловушки, и я думала, что сумею выкрутиться. Но мне пришлось нелегко.
- Ты ей сказала, кто ты такая?
- Ну, не совсем точно. Эта женщина ужасно умная, месье Мегрэ. Откуда она узнала, что я зарабатывала на панели? Скажите? Разве по мне это еще видно? Потом она мне сказала: "Вы ведь привыкли общаться с этими людьми, не так ли?" Она имела в виду вас, полицейских.