Слышался гул подъемного крана, разгружавшего стоящую неподалеку баржу с песком.
Мегрэ постучал, дверь тут же приоткрылась, и на пороге показалась Эрнестина в одной рубашке.
- Ах, это вы! - нисколько не удивившись, сказала она и, взяв с неубранной постели халат, быстро надела его.
Может быть, Мегрэ улыбнулся, вспомнив прежнюю Эрнестину?
- Знаете, это я, чтобы пощадить вас. Теперь на все это не так уж приятно смотреть, - пояснила она.
Окно в комнате было открыто. На подоконнике стояла ярко-красная герань. Покрывало на постели тоже было красное. Из комнаты дверь вела в маленькую кухню, откуда доносился вкусный запах кофе.
Он и сам хорошенько не знал, зачем пришел сюда.
- Вчера вечером ничего не получили до востребования?
Она ответила с тревогой в голосе:
- Нет. Ничего.
- Вам не кажется странным, что он не написал?
- Быть может, это он из осторожности. Видимо, Фред удивлен, что обо всем этом ничего не пишут в газетах. Он, наверное, думает, что за мной следят. Я сейчас как раз собиралась сходить на почту.
В углу валялся старый чемодан.
- Это его вещи?
- И его, и мои. У нас обоих не больно-то густо.
Потом, многозначительно посмотрев на него, заметила:
- Вам хочется устроить обыск? Ну что ж. Я понимаю. Вам это нужно сделать. Здесь есть кое-какие инструменты. Они у него в двух экземплярах. Еще два старых костюма, несколько платьев, немного белья.
Продолжая говорить, она выкладывала на стол содержимое чемодана, открывала ящики комода.
- Я подумала и поняла то, что вы вчера говорили.
Кто-то здесь, конечно, наврал, иначе быть не может.
Либо эти люди, мать и сын, либо Альфред или я. У вас нет никаких оснований верить нам больше, чем им.
- Есть у Альфреда родственники в деревне?
- Да у него вообще нет родственников. Он знал только мать, но она умерла уже двадцать лет назад.
- Вы с ним никогда не уезжали из Парижа?
- Никогда дальше Корбея.
В Корбее он скрываться не мог. Слишком это близко от Парижа. Мегрэ уже начинал думать, что и в Бельгию он не уехал.
- Не называл ли он вам какие-нибудь места, где хотел бы побывать?
- Он частенько говорил, что хочет навсегда поселиться в деревне, но не уточнял где. Это было его давнишней мечтой.
- Вы родились в деревне?
- Да. В поселке Сен-Мартен-де-Пре, близ Невера.
Она вытащила из ящика почтовую открытку с изображением деревенской церкви. Напротив церкви виднелся прудок, куда скот ходил на водопой.
- Вы ему это показывали?
Она поняла. Такие женщины, как Эрнестина, понимают сразу.
- Я бы очень удивилась, если бы он поехал туда.
Звонил он мне действительно из кафе возле Северного вокзала.
- Откуда вы знаете?
- Вчера вечером я отыскала этот бар. Это на улице Мобеж, рядом с магазином чемоданов. Называется он "Восточный бар". Хозяин вспомнил Фреда, потому что в этот день он был его первым клиентом.
Хозяин только успел включить кофеварку, как вошел Альфред.