Теперь бог я, а не отец.
Он умер страшно. В муках.
Но ведь иначе я и не смог бы занять трон.
Его тело забальзамировали и со всеми почестями похоронили. Он в Долине Царей, как и подобает любимому отцу и сыну Ра. Его гробница находится в пирамиде, которую строили двадцать разливов Нила. Ровно половину его жизни.
Я тихо улыбаюсь.
Тому, кто подобное не пережил, не понять моей радости.
Я слышу чьи-то шаги. Идут двое.
Это Пафнутий вернулся с лекарем.
Меня осматривают, ощупывают.
Долго расспрашивают.
Я отвечаю с трудом. Но отвечаю.
Я чувствую себя гораздо лучше и сильнее, чем вчера.
Неужели я выздоравливаю?
День прошел хорошо. Я немного поел, не без помощи Пафнутия конечно. Мой славный Пафнутий понимает, как это оскорбляет меня, поэтому и убеждает всех, что я делаю все сам. Те, кто находятся сейчас за моими покоями, не верят, что я умираю.
Они верят тому, что фараон вскоре поправится и вновь начнется прежняя жизнь.
Они все жаждут прежней жизни. Спокойной и размеренной. Люди боятся перемен, потому что никогда не знают, что последует за ними: благоденствие или разруха.
Ведь они не боги, всего лишь люди.
И я прощаю им эту слабость.
Лишь бы слабость не переросла в слепую силу, а затем в могущество. Ибо очень часто, могущество происходит от слабости одного и невежества другого.
Эти мысли утомляют меня.
Никогда так много не думаешь, как во время болезни или перед кончиной.
У меня закрываются глаза.
Когда я проснулся, был уже вечер.
Я приказываю вынести себя на террасу.
Мое лицо обдувает теплый южный ветер.
Все небо залито сияющим с переливами пурпурным светом.
Закат.
Влажный прохладный, вечерний воздух наполнен запахом речной воды.
Это Нил.
Мой божественный животворящий Нил. Моя Большая река.
Как же мне хочется приподняться и увидеть ее спокойную голубую гладь. Рассмотреть древний город, который строили за тысячу лет до меня, мои предки. Насладиться красотой рукотворных оазисов.
Но нет, я не могу подняться. У меня еще слишком мало сил.
Что ж, я еще успею насмотреться на свои владения.
И насладиться ими.
Я успокаиваюсь. И весь отдаюсь звукам и запахам жизни.
Иногда я слышу песнь гребцов, иногда крики птиц.
И тогда я чувствую себя частью этих событий происходящих в вечности.
Потому что я тоже здесь. Рядом.
Я свидетель того, что сейчас происходит в окружающем меня мире.
Но мне не дано знать того, что сейчас происходит на небе. Мне остается лишь догадываться.
Я – земной бог. И мой удел земля.
Но кто из нас царей не мечтал и о небе?
И почему-то от этих мыслей мне не становится грустно.
Я смотрю на облака, потрясающие меня своим величием и мощью, я вижу красивый и вольный полет сокола, я слышу голоса людей, иногда вызывающие во мне умиление и любовь.
И я почти забываю о том, что одинок.
Я вспоминаю гимн-восхваление Ра, и тихо напеваю его.
Входит Пафнутий, жестами давая понять, что Кала, дети, Мефис и номарх, пришли.
Начинает болеть голова.
Я чувствую, как сказочная прелесть этого вечера разбивается обо что-то холодное и твердое. Прилив злости, ненависти и гнева наполняет меня.
Они должны были прийти.
И я уже не могу совладать с собой.
Мне было слишком хорошо, чтобы сейчас легко отдать то счастье, которое недавно переполняло мою душу.
Как же много теперь надо мне сил. Ведь пришли те, в глазах которых я прочту надежду.
Они надеются, что я скоро умру.
Они совсем не знают, что я могу прочесть это в их глазах.
Они думают, что тот, кто умирает, становится глупым и беспомощным.
Но об этой своей ошибки, они узнают лишь тогда, когда сами будут на пороге смерти.
Итак… Пафнутий вводит их.
И я вижу только Калу.
Мы стали мужем и женой, когда мне было шестнадцать, а ей восемь.
Маленькая, хрупкая девочка с большими черными глазами, с лицом богини Исиды. В нашу первую ночь любви я взял ее силой.
Надо мной нет никого.
Ведь Ра мне равен.
А над ней – богиней, есть я – бог.
Я презираю женщин. А презираемые, никогда не вызывают ни любви, ни уважения, ни сочувствия, ни жалости. Ведь они способны только подчиняться.
Я вздрагиваю, потому что неотрывно смотря на Калу, я не заметил, как ко мне подошел жрец.
Мефис что-то долго говорит.
Я плохо слышу. Делаю знак, чтобы он наклонился ко мне еще ближе. На его лице мелькает удивление. Он не знал, что мне настолько плохо. И я понимаю, что выдал себя.
Я собираю в кулак свою волю.
И слышу страшную правду.
– Жрецы недовольны.
– Чем?
– Они считают, что ты уже очень устал, а твой старший сын Рамзес еще не готов стать фараоном.
Я презрительно фыркаю.
– Жрецам не дано это знать.
– Замени Рамзеса, или выбери для него наставника.
– Им не дано…
Сильная головная боль на мгновение лишает меня дара речи.
Как же я немощен, если позволяю Мефису так разговаривать с собой, а жрецам выбирать фараона. Выбирать для себя бога!
Начинают пощипывать глаза, и в горле появляется ком.
Вот теперь и он себя выдал. Первый заговорщик. Но предатель ли? Не хочу верить. Неужели он считает меня настолько беспомощным и выжившим из ума, что ввязался в этот заговор? Я верю в его добрые намерения спасти мое царство от меня самого. Но почему это должно быть сделано ценой моей жизни? Ах, Мефис, Мефис…
Я сжимаю кулаки.
– Уходи.
Но Мефис не сдается.
– Выслушай меня внимательно. Мы знаем друг друга очень давно. И я хочу дать тебе добрый совет. Ты слаб, а жрецы сильны. Как ты думаешь, кто победит?
Я его понимаю: он по-доброму хочет уговорить меня отречься от трона. Он так и не понял, что тот, кто вкусил власть, уже никогда добровольно не откажется от неё. Он так и не понял, что тот, кто живет и дышит властью, никогда не позволит отобрать ее у себя.
Мы молча смотрим друг на друга.
Он со мною с детства.
Он не раз спасал мне жизнь.
А я ему.
Мы вместе строили канал.
Вместе смотрели на звезды.
Вместе создавали рукотворную летающую птицу.
А теперь я убью его.
Проклятая жизнь!
Мефис осторожно прикасается к моему плечу, и его красивые тонкие губы трогает мягкая улыбка.
Мне становится страшно.
Он понял. Он все прочел в моих глазах. Слишком хорошо мы знаем друг друга.
В самом конце не он меня, а я его предал.
– Ты всегда был иным, Рамзес, не таким, как другие. Помнишь, что перед смертью сказал тебе наставник?
Я киваю и чувствую, как по щекам бегут слезы.
– Ты мог быть свободным.
В его глубоком взгляде печаль и обеспокоенность. Даже сейчас, когда я решаю его судьбу, он тревожиться за меня. Мефис тихо шепчет, так чтобы только я мог его услышать.
– Ты сам себя погубил. Но до конца моих дней, ты будешь для меня возлюбленным другом. И если ты добровольно отрекся от себя и встал на путь мести, то я не имею права отказываться от тебя. Прости меня, и прощай.
И я вижу его удаляющуюся фигуру. И рука невольно тянется вслед за его белыми одеяниями.
Но вокруг пустота.
В конце зала стоит Кала и дети, номарх с любопытством и страхом смотрит в мою сторону. Но сейчас мне безразлично то, что я не один. Увы, им в придется ответить за мою слабость. И я плачу, словно малое дитя, безудержно и тихо, и все никак не могу остановиться.
Рядом Пафнутий, он вытирает мне лицо. Его глаза опущены, но я знаю, что он не трус.
Это он держал моего отца, когда я душил его. Чтобы он молчал, я отрезал Пафнутию язык.
И он простил. И в этой жизни перестал чего-либо бояться.
Слуга простил бога.
И я смирился с этим.
Потому что люблю.
Наконец волнение проходит. Меня охватывает сильная усталость.
Я делаю знак Пафнутию, чтобы он вернул Мефиса.
Он вопросительно смотрит на меня.
Я тихо шепчу:
– Я справлюсь с ним.
Пафнутий уходит.
И я становлюсь одиноким.
Я наблюдаю, как Ипувер медленно и осторожно подходит ко мне. В его походке грация и легкость, и в то же время, готовность хищника к прыжку.
Ипувер опасный, хитрый и коварный враг. Он нутром чует слабость трона.
Я смотрю, как он склоняется передо мной, и перехватываю его взгляд, полный смирения и покорности. Но наставник научил меня читать человеческие сердца. Его сердце снедает жажда власти. Той власти, от которой зависит всё, и подчиняется всё. Той власти, при которой ты безнаказанный вершитель любых деяний и человеческих судеб.
Тихим голосом Ипувер говорит о тяжелом положении наших крепостей на границе с Нубией. Давно не выплачивается жалование, плохо с продовольствием. Может начаться восстание. Нужно срочно что-то предпринять.