- А почему бы Мстиславу не послать в море лодьи с кметами, чтобы отбили нас - бедных невольников?
- Не хочет князь ссориться с сильными соседями из-за простого люда. Ежели он задираться станет, они тем же ответят. Вот и плывут невольничьи корабли мимо русской Тмутаракани:
Женщины плакали. Родина была такой недоступной, далекой!
Попутный ветер раздувал косые паруса нефа, и он бежал по морю, колыхаясь на волнах. Невольников, заключенных в душном трюме, начала одолевать морская болезнь.
- Эй, Гервасий, давай сюда! - то и дело раздавался зычный крик. - Вот эту, черную, надо расковать, совсем как неживая лежит. Тащи ее на палубу небось отойдет. А ты, Пармен, бери эту, длинную!.. Эх, какой слабый народ пошел! А помню, в старину:
- Ну, пустился наш Памфалон в воспоминания, - посмеивались матросы над говорливым стариком.
Неделю продолжалось плавание от Керченского пролива до Босфора. И каждый день умирали четыре-пять человек, за которыми не успевала доглядеть стража. Херимон и другие рабовладельцы проклинали судьбу и жаловались на убытки.
Но вот "Синопа" оставила позади Русское море [так в старину называлось Черное море] и вошла в длинный, узкий Босфор.
Еще задолго до прибытия в Царьград надсмотрщики начали расковывать рабов и партиями выводить на воздух.
Ольга, Ондрей, Томилица и другие невольники Херимона лежали на палубе и смотрели на зеленые берега Босфора, мимо которых скользил корабль. Богатая, но чужая земля была перед пленниками. Они равнодушно глядели на беломраморные дворцы с колоннами, возносившимися точно из зеркальных вод, на стройные храмы, на монастыри, укрывшиеся за стенами, на низкорослые южные сосны.
- Недолго осталось нам быть вместе, родимые, - грустно сказал Ондрей. Вот разберут всех по рукам, и не увидимся друг с дружкой:
Корабль причалил к одной из царьградских пристаней. Русские рабы были так утомлены трудной дорогой, что не обращали внимания на чудеса великого города, в который их забросила судьба. Невидящими глазами взглянули они на купол святой Софии, вздымавшийся над всеми городскими зданиями; молча прошли по шумным, многолюдным улицам и очутились в доме Херимона, расположенном вблизи форума [форум - в Древнем Риме и Царьграде площадь, рынок, вообще место, где собиралось много народу] Константина.
Херимон три недели откармливал рабов, прежде чем вывести на рынок: он хотел выставить товар в лучшем виде. Невольники ничего не делали. Они получали жирную, сытную пищу, могли лежать по целым дням. И купец добился своей цели.
Рабы поправились, на щеках заиграл румянец, исчезли синяки под глазами. А что в глазах залегла неисходная скорбь, что с уст навсегда исчезла улыбка - кому было до этого дело! Невольник - рабочая скотина, от него ждут не веселых песен, а тяжкого труда. И если он здоров и силен, ничего больше и не требуется.
Невольников продавали на Египетском рынке, невдалеке от моста через Золотой Рог [узкий залив, вдавшийся в сушу и изогнутый наподобие козьего рога; он делит городскую территорию на две части]. Там были крытые галереи с возвышениями, на которые выводили рабов. Каждый покупатель мог подняться по ступенькам, осмотреть раба, пощупать мускулы, поглядеть зубы.
Ольгу купил аргиропрат [аргиропрат (греч.) - ювелир] Андрокл. Он заплатил за нее восем номисм [номисма (греч.) - в то время около пяти рублей золотом. Двум греческим номисмам соответствовала русская денежная единица - гривна серебра] - высокая цена за рабыню в Царьграде. Но Андроклу понравился сильный, стройный стан женщины, ее густые русые косы, собранные короной на голове. А ювелиру, ценителю женской красоты, нужна была для сына Стратона видная собою нянька.
Довольный выгодной продажей, Херимон уступил ювелиру за бесценок Ондрея Малыгу.
Грек купил старика лишь после того, как тот поднял тяжелую гирю, лежавшую на помосте.