- А что с глазом, - кивнул я на более заметную травму бывшего повара.
Бандиты переглянулись, сомневаясь, что мне можно рассказывать эту историю. Трюкач всё же решил просветить:
- На спор выколол сам себе.
- Что?
- Ну, мы тогда только начинали, барыша было мало, а какой-то лихач предложил сразу сто фагров.
- Боюсь спрашивать, но... отдал?
- Сами не поверили, но богатенький слово сдержал! Тычок ножом - получи, Гурман, сотню, как договаривались!
- Ладно, ребята, перекидывайтесь. Я пойду познакомлю отца с шестерёнышами, - потащила меня дочь от картёжников.
- Приятно было познакомиться, месье Хромер! - нескладно проголосили бандиты мне в спину.
Спустя всего несколько секунд разразилась буря ругательств и обвинения Трюкача в жульничестве. Судя по звукам, ему уже устроили профилактическую дружескую трёпку.
Дочь же привела меня к царству карманных инженеров банды. Мне знакомы эти бесконечные верстаки, груды деталей, валяющиеся безо всякого порядка, но, определённо, на своих местах. Тиски, дрели, ножницы для металла... инструменты всех калибров в количестве, которым можно оснастить целый завод.
Двое механиков ковыряются с какой-то металлической стрелой, прилаживая к ней что-то вроде крыльев.
- Адам, Дени - видимо, по привычке, крикнула во всю силу Виктория.
Первым обернулся круглолицый молодой изобретатель с хронической небритостью. Он стянул с маленьких глазёнок гоглы и толкнул в плечо глуховатого товарища. Неуклюже переступая, к нам обернулся высокий напарник, отличающийся куда более значительным возрастом. Выглядит он совсем чудно: на коротко стриженной голове модный котелок, под носом распущены объёмные усы, как у моржа.
Они помялись с секунду и синхронно нацепили оптические приборы: молодой - очки, висевшие на шнурке на шее, тот, что постарше, - монокль.
- Месье Хромер, - парень протянул мне руку и улыбнулся закопчёнными зубами, - меня зовут Адам.
- Что-то часто мне попадаются изобретатели с именем Адам, - потряс я руку небритого.
- Он о чём? - занервничал и обернулся за поддержкой к напарнику.
- Думаю, он говорит об Адаме Негинве, Август же из Альбиона, - неспешно и расслаблено пробормотал усач.
- А-а-а, это же тот, кто создал аэропланы и пулемёты! Да, меня родители тоже назвали Адамом, но это совпадение.
При рукопожатии его товарищ оказался менее многословным:
- Дени.
- Слушай, Август, я же могу называть тебя... Славно-славно... так вот, а что это был за образец оружия? Это ведь ни разу не револьвер?
- Это называется пистолетом.
Адам разулыбался, чуть сгорбился и принялся потирать руки. На его лице застыло выражение скорого ожидания подарочков, которое порой встречается на лицах детей. Так он простоял какое-то время, затем начал как бы ненароком указывать мне под пальто. С детской же интонацией он промямлил:
- Взглянуть можно?
Я засомневался, тем более что свои вещи я даю малознакомым только 30 февраля. Виктория решила вступиться за подчинённых:
- Не бойся, Август, они если что ломают, то тут же чинят.
- Ладно, бог с вами, - достал я своё личное оружие.
Адам выхватил его, как проказящая обезьянка. Моментально ствол завертелся в руках торопыги - его напарник Дени неодобрительно нахмурился, явно не поспевая рассматривать все детали.
- Ты глянь, - вытащил паренёк обойму, - вставной магазин, с пружиной, прямо как у Шалье.
- Готов спорить, автоматическая подача патронов, - отобрал усач полупустую обойму. - Не думал, что это возможно реализовать столь компактно.
- Сталь высшей категории!
- Да, это видно. Приспособлен для стрельбы инертными патронами. А каков радиус поражения?
- Прицельная стрельба до семидесяти ярдов, - ответил я, уже жалея, что связался с этими двумя.
- Видишь? - истерично затыкал на пистолет Адам. - Не уступает револьверу в точности, а скорострельность должна быть, как минимум вдвое выше. Обойма вмешает около десятка патронов, это же феерия!
Я всё ждал, когда тараторящий механик запрыгает от счастья. Не случилось. Вместо этого он активно замахал руками и обратился ко мне:
- Слушай, а давай сделку: мы его разберём, посмотрим, как внутри, изучим, сделаем чертежи, а взамен прочистим - у нас тут лучший песок для очистки металла! Потом все песчинки вычистим, всё смажем.
- Мы не напортачим, - не подвергся инфантильным порывам донельзя серьёзный Дени.
- Ладно, можете посмотреть...
- Всё будет шик, как говорите вы, каледонцы, - я сразу не заострил на этом внимание, но акцент Адама, да и Дени тоже, выдаёт в них валарийцев.
Что ж, тогда я только что увидел самого бесшабашного валарийца из этой тихой и размеренной страны. Если вам нужны её типичные представители, взгляните на усача в котелке.
Но вот небритый инженер, вопреки всем заверениям, небрежно швырнул пистолет на стол, словно это кирпич какой, и вприпрыжку двинул к верстаку, на котором застыло то подобие стрелы, над которым до этого колдовали мастера. Судя по зазывающим махам, Адам собирается заняться простым и свойственным людям его типа делом - хвастаться.
- Глянь-ка, у нас тут есть разработка, мы пока называем её Гарпуном Смерти! - потряс он в воздухе кулаками. - Это снаряд с очень большой дальностью полёта. Это облегчённая сталь, в центре труба - там будет расположен вал, на него будет прикреплены лопасти сзади, их вращение создаст движущую силу, а спереди будет бур. Вот крылья, чтобы обеспечить летучесть и ровный полёт.
- Оно будет лететь на далёкие расстояния, - внёс свои скупые слова Дени.
- Точно! Мы планируем, что бур будет прошивать металлическую обшивку, мы думаем с помощью его поражать транспортные средства, повреждать котлы. Сейчас нет такого оружия, которое было бы эффективно против техники.
- А вам оно зачем?
Изобретатели вдруг замялись, словно мой логичный вопрос разом выбил из них почву из-под ног. Я, конечно, понимаю их замысел, как конструктор, но для меня всегда первым идёт практическое применение разработки.
Не похоже, что для них так важен смысл.
- Есть одно дело... Задумка, - поправился Адам. - Там может возникнуть необходимость в подобном. Понимаешь, ограбление, возможная погоня на автокаретах и тесная улица, где одной выведенной машиной можно... Ты понимаешь?
- Вместе с устройством для запуска снаряда выйдет громоздко, - возразил я.
- Для одного дела это не проблема, - скрестил руки на груди Дени. - Мы часто делаем одноразовые приспособления. Как-то мы даже использовали крюк на тросе и лебёдку, чтоб затащить карету на крышу.
- Это кто вообще придумал?
- Я, - как ни в чём не бывало, ответила Виктория.
Читать про банду Белой Бестии мне приходилось всякого, но этот эпизод я пропустил. И без того было понятно, что действуют преступники нестандартно. Не подозревал же я, насколько.
Члены банды не дали мне времени докопаться до причины радикальных безумств, продолжив нахвалить свои труды:
- Из постоянных изобретений у нас есть, например, своя автокарета, иногда мы её выводим прогуляться, - засветились перепачканные сажей зубы Адама.
- Мы докрутили конструкцию рессор и поработали с котлом, - не удержался от хвастовства усач. - Может потягаться в скорости с лошадью!
- Так это же быстрее, чем у "Стидж".
Упоминание компании заставило инженеров прикрыть глаза и тяжело выдохнуть, словно я назвал имя погибшего родственника или чего-то в этом роде. Пока я возьму в толк причуды всего десятка Виктории, меня и самого настанет время класть в гроб.
Дочь затеребила мой рукав, собираясь сказать что-то на ухо:
- Не говори про "Стидж".
- Почему?
- Нас оттуда уволили, - оказались мы недостаточно тихими.
- Безработица и записала нас в преступники. Знаешь, Дени, а может, это и к лучшему?
- Не знаю, там не надо было выступать против какого-то Монарха.
- А, кстати, Август, этот Монарх - он могущественный и злобный, да?
Что-то мне не удаётся уловить отношение Адама к положительному ответу: он его ждёт не дождётся или очень боится. Ей богу, напоминает Истера в его лучшие дни.
- Как сказать, он дал своим ребятам задание захватить страну и завоевать ещё одну, а потом ему стало скучно смотреть на то, что у них получится...
- Это то, что нужно! Вайлиа!
Не зря я помянул Истериана с его страстью выискивать неприятности и поганой природной склонности добиваться этой проклятой цели. Что-то неприятно пульсирует под лопаткой, а, так как я любые бунты в организме ассоциирую с неприятностями, это не сулит ничего хорошего.
Да, эти люди пойдут за мной, но не остановятся, когда с меня хватит.
Ещё бы разобраться, какие дикари и на какой случай придумали слово "вайлиа".