Эл опустился на корточки передо мной, с неподдельной тревогой заглянул в лицо.
— Так и знала, что это ты, — прошептала я, прежде чем потерять сознание.
Глава 16
Очнулась от прикосновения чего-то холодного и мокрого. Вокруг царил полумрак, где-то сбоку слабо разбавленный светом горящего огня. На потолке плясали тени от языков пламени. По ощущениям я была полностью обнажена и лежала на кровати. Тут в поле моего зрения попал Эл. Оказалось, это он обтирал моё тело прохладной водой. Неужели больше некому?! Впрочем, не важно, мне было так холодно, что я думала только о том, как согреться.
— Укрой меня, — простонала я, удивляясь насколько сипло и тихо звучит голос.
Эл молча продолжал своё дело. Попыталась свернуться калачиком, мне не позволили, бережно, но настойчиво заставляя вновь выпрямиться и лечь на спину. Наконец, мучения закончились. Эл укутал меня в одеяло и посадил к себе на колени.
— Пей.
К губам приставили кружку с терпко пахнущей травами жидкостью, на вкус оказавшуюся и кислой, и горькой одновременно. Я послушно пила, и, как мне показалось, выпила достаточно много. Попыталась отстраниться.
— Ещё.
Эл обнимал меня одной рукой. Голова упиралась ему в плечо, и деваться было решительно некуда.
— Не могу, — прохрипела я.
— Можешь, котёнок, — в голосе селестина послышалась ранее никогда не присущая ему нежность. — Ради себя.
И я снова пила, пока меня не затошнило.
— Отпусти, — попросила я.
Эл уложил меня обратно на кровать, подоткнул со всех сторон одеяло, но тело всё равно трясло в сильнейшем ознобе. Голова налилась свинцовой тяжестью, а в груди разгорался костёр. Вот только воспаления лёгких мне не хватало…
— Эл, мне холодно. Дай ещё одеяло.
— Тебе нельзя сейчас перегреваться. Потерпи. Скоро станет легче, — уговаривал селестин.
Но что мне его уговоры! Сначала почти убил руками своих приспешников, а теперь, вдруг, кинулся лечить. Я хотела одного, я хотела согреться. Позади послышались странные шорохи. Следом я почувствовала, как матрас или перина (что у них тут используется для сна?) прогибается под опускающимся на него чужим телом. Меня заключают в кольцо прохладных рук, прижимая к мужской обнажённой груди. Я дёрнулась, бесполезно, объятия стали лишь крепче.
— Спи и не о чём не думай, — шепнул Эл мне в волосы где-то в районе макушки. Он прижимал меня к себе без всякого сексуального подтекста, не как мужчина женщину, а как родитель дитя. Его руки легли поверх моих, скрещенных на груди, а тело прильнуло максимально близко со стороны спины. Я с облегчением почувствовала, что Эл разделся не полностью, какие-никакие штаны на нём оставались. И ещё я поняла, что медленно, но верно расслабляюсь в его объятиях, а озноб отступает.
— Гад…какой же ты гад…, - простонала я, зная, что никуда не денусь и придётся спать так.
Ночью мне приснился Рен. Тот самый постоялый двор, я опять у него на руках. Только во сне он оказался более настойчивым и требовательным, чем наяву. Да уж, игры воспалённого сознания… Или подсознания? Видимо, сон снился под утро, потому что очнулась я, до сих пор ощущая горячую пульсацию в низу живота, а по всему телу волнами разливалась сладкая нега. Хотя, утро ли это было? Меня окружала кромешная темень. Пошарив рукой, я обнаружила, что лежу одна, а простыня и одеяло вымокли насквозь — за ночь я знатно пропотела. Зато спал жар. Во рту было сухо и отдавало горечью, в горле першило. Стоило сесть, как я зашлась в неудержимом кашле. Он практически лишил меня скопившихся за ночь сил.
Раздался звук открывающейся двери. На пороге стояла низенькая плотная женщина в белой блузе с широкими рукавами, цветастой безрукавке поверх неё и пышной юбке выше лодыжек. В руках она держала ярко горящую лампаду из стекла, освещавшую её круглое полное лицо с маленькими глазками под кустистыми бровями.
— Госпожа, как вы себя чувствуете?
Говорила женщина на знакомом мне языке с лёгким акцентом.
Какое-то время я молчала, разглядывая незнакомку. Выглядела она весьма дружелюбно.
— Я так понимаю, тебя прислали ухаживать за мной?
Вот это голос, как у прокуренной алкоголички — грубый и хриплый.
— Да.
— Скажи, где я?
— В деревне.
Женщина поставила светильник на прикроватную тумбочку, налила из стоявшего тут же кувшина в кружку воды и протянула мне. Да она умеет угадывать желания!
— То, что в деревне, я и без тебя знаю, — говорить приходилось, с трудом сдерживая рвущийся наружу кашель. — Вы лорки?
— Да, госпожа, — покорно склонила голову незнакомка.
— Вы служите Элу? — спросила прямо, сберегая силы.
Лорка бросила на меня испуганный взгляд.
— Мы служим великому властелину Эллариону.
— Это сути дела не меняет, — пробормотала я и снова закашлялась.
Когда приступ прошёл, я потребовала:
— Хочу увидеть вашего властелина. Отведи меня к нему.
— Но госпожа, вам надо отдыхать! — всплеснула руками лорка. — Вам нельзя вставать ещё дня два, а то и три!
— Жара нет, я чувствую себя отлично, — давая понять, что отговаривать меня бесполезно, безапелляционно заявила я. — Только сначала мне надо помыться.
— Помыться?! Но, госпожа…
— Как тебя зовут?
— Дара.
— Ну, так вот, Дара. Не болтай попусту, а быстренько организуй мне ванну, тазик, лохань, бадью — из чего тут у вас моются.
Мой непререкаемый тон голоса заставил Дару прикусить язык и отправиться исполнять приказания.
Я снова осталась одна. Было время подумать. Великий властелин…Ну, Эл…Нашёл способ сполна удовлетворять своё эго, господствуя над недалёкими диковатыми лорками. Зачем он меня похитил? Превратить в рабыню? Помниться Рен говорил мне о его мечте иметь рабыню-шейри. Тогда чем объяснить его вчерашнюю заботу и нежность, словно продиктованные чувством вины? Испытывать вину перед рабыней за некомфортные условия содержания? Бред! Мог бы поручить меня той же Даре, а не ухаживать сам. Значит, я нужна ему для другого. Например, тех же экспериментов, и обязательно здоровая и сильная. Вот он и беспокоится.
Интересно, Рен меня ищет? Теперь даже не знаю, хорошо это или плохо. Может, лучше оставаться с Элом, с которым у меня хоть немного совпадают цели и планы на будущее. Хотя, сначала надо выяснить, для чего он меня выкрал.
Вернулась Дара, помогла мне подняться с кровати и подвела к противоположной стене, в которой оказалась узкая дверь, ведущая в другую комнату, где я с удивлением и нескрываемой радостью обнаружила самую настоящую ванну. Она была сделана из блестящего металла и наполнена водой с плавающей на её поверхности мыльной ароматной пеной. Но самым удивительным было то, что вода в неё поступала по трубам, выходящим из стены. Здравствуй, цивилизация!
Я с наслаждением вытянулась в тёплой воде в полный рост, прикрыла глаза. Красота!
— Госпожа, с вами всё в порядке? — настороженно поинтересовалась Дара.
— Мне хорошо, — мурлыкнула я в ответ.
— Хозяин меня убьёт, — еле слышно прошептала лорка.
— Пусть убивает тех, кто довёл меня до подобного состояния, — фыркнула я.
— Он уже наказал их.
— Интересно как? — я открыла глаза, следя за выражением лица Дары.
— Сослал в каменоломню, — судя по всему, лорка была согласна с решением господина. — Сказал, что если вы не выживите, то и им не жить.
— Справедливо, — пожала плечами я. — Око за око. Зуб за зуб.
Комнатка, в которой я мылась, была небольшой. Стены, пол и потолок были выложены серым шлифованным до блестящей гладкости камнем. Свет в комнату поступал из окна, расположенного высоко под самым потолком. И теперь я точно знала, что наступило утро, а вполне возможно и день.
Приняв ванну, я какое-то время лежала на чисто застеленной кровати, отдыхая и набираясь сил для разговора с Элом. Дара предложила поесть. Однако аппетита не было. Понимая, что подкрепиться всё-таки стоит, я распорядилась, чтобы она сначала отвела меня к Элу, а потом накрыла мне стол. В спальне теперь тоже было светло. Дара раздвинула тяжёлые плотные шторы на двух бывших здесь окнах.
Помимо кровати и тумбочки комнату меблировали два шкафа, платяной и книжный, большое квадратное зеркало, камин, письменный стол со стулом и два кресла. Вся мебель была добротной, крепкой без какого-либо изящества. На полу лежали рыжевато-бурые шкуры неизвестных мне животных.
Пока я лежала, Дара стояла рядом, подобострастно глядя на свою подопечную. Похоже, по приказу Эла она была готова сдувать с меня пылинки.
— Во что мне одеться? Не пойду же я так?
Действительно, большое полотенце, в которое я завернулась как в кокон, для встречи с властелином не годилось.
Дара подхватилась с места и выбежала из комнаты. Вернулась она с ворохом одежды в руках.