- Вы, конечно, все по-своему уникальны, - сердито выговаривал я ему час назад. - Но твои старцы здесь еще только начинают осваиваться, а ты в нашу жизнь уже врос! У меня на них большие планы на перспективу, а ты необходим сейчас! И как маг ты сильнее их всех вместе взятых и можешь работать наравне с моими магами. И, наконец, я считаю тебя своим другом. Это не остановило бы меня при необходимости рискнуть твоей жизнью, как я иной раз рискую своей. Но сейчас такой необходимости нет!
Я в первый раз обратился к нему на "ты", и он при мысленном общении стал отвечать мне тем же. И правильно: как еще обращаться к тому, кто набивается в друзья?
Открылся канал, и шесть дружинников, включая их командира сержанта Герда, ушли в тупик, которым заканчивался квартал купцов. Прохожие, по словам агентов Ольта, там были редкостью. Вторая группа под командованием сержанта Сандея ушла в один из парков возле Главного храма. Летом там почти всегда гуляло много народа, но сейчас должно было быть безлюдно. Разве что у кого-нибудь прихватит живот, и он туда забежит облегчиться. Все остальные, включая сержанта Рода и его группу, вышли в парке возле Академии.
- Наблюдайте за аллеей, - сказал я Роду. - Мне нужно минут десять.
Первого я попробовал зацепить Серпея. Настроиться на него получилось сразу.
- С вами можно поговорить, ваша мудрость? - спросил я его. - Или я не вовремя?
- А кто вызывает? - спросил он. - Я не понял по образу.
- Мы виделись только однажды и очень недолго, - сказал я. - Немудрено, что вы забыли. Япония, Ирумо, ваш компьютер с игрушками. Кто-то еще обещал мне отслужить...
- Это вы, милорд? - с удивлением спросил маг. - Вы где?
- Парк возле вашей Академии, - ответил я. - Не маленький, а тот, что побольше. Мне нужно с вами поговорить.
- А мысленное общение вас не устраивает? - со скрытым недовольством сказал он. - Я, конечно, не отказываюсь помочь...
- Все ясно, - сказал я. - Нашли дочерей и сейчас в фаворе у оставшихся графов. Я за вас в какой-то степени рад. Только хочу на прощание сказать, что вряд ли многие здесь доживут до лета. Учтите это в своих планах.
Он хотел что-то сказать, но я разорвал связь.
- Первый блин комом, - сказал я своим спутникам. - Попробую, может, повезет с другими.
С одним из двух освобожденных нами магов связаться не удалось. Или его уже не было в живых, или просто находился слишком далеко для связи. Но второго удалось найти.
- Кому я нужен? - спросил он, тоже меня не узнав.
- Принц Кирен, - ответил я. - Я вас освобождал в центре связи темноглазых. Вы еще не передумали мне помогать?
- Если я что-нибудь обещаю, всегда стараюсь выполнить! - ответил он. - А вам я обязан жизнью. Как мне вас найти?
- Мы в большом парке возле Академии, - ответил я. - Не центральная аллея, а та, которая ближе к порту. Назовите хоть имя, а то мы тогда так и не познакомились.
- Арсен Дорен, - назвался он. - Я живу рядом с Академией и скоро подойду.
- Арсен, вы не знаете, что с тем магом, которого освободили вместе с вами?
- Он погиб, - ответил маг. - За столицу сражались несколько раз, и он случайно попал в одно из таких мест.
- Я вам не мешаю своим разговором? - продолжил я. - Ну и прекрасно. Вы, случайно, не в курсе, где обитает принц Герт и мой дядя Гордой?
- Оба в столице, - ответил Арсен. - Герт гостит у кого-то из графов, а где ваш Верховный жрец, этого я вам не скажу. Наверное, в одном из столичных храмов. Милорд, вы пришли не для того, чтобы занять трон герцога?
- Я еще не сошел с ума, - сказал я, решив, немного просветить мага, пока он до нас добирается. - Дело даже не в том, что меня бы здесь скоро убили, а в том, что Дарминия обречена. До лета доживут немногие, разве что сбегут на земли соседей.
- Это из-за тварей? - догадался он. - Я слышал, что на севере сейчас тяжело.
- Вы, наверное, мало слышали, - сказал я. - У нас сбежало население двух графств. Твари прут валом, причем среди них попадаются настоящие гиганты. Я думаю, что у вас вряд ли лучше.
- Последние времена? - спросил он. - Почему же вы подчеркнули, что погибнет только это герцогство?
- Потому что у меня есть средство защитить свои земли, - пояснил я. - В Гардарии Пару удалось навести порядок и у него есть кое-какое оружие темноглазых, которое поможет ему продержаться. А летом я окажу ему помощь.
- А почему не поможете здесь? - спросил он. - Из-за войны?
- Отчасти из-за войны, - согласился я. - Вы здесь не в курсе того, что творило ваше воинство. Вы не только не брали пленных, убивая всех сдавшихся противников, часто убивали всех подряд, включая детей. Думаете, я в Ольмингии многих смогу убедить в том, что вам нужно помогать? У меня ведь ограниченные возможности и, оказывая помощь соседям, я могу не успеть помочь кому-то из своих. Такое допустимо только тогда, когда речь идет о друзьях. К тому же у вас до сих пор грызутся за власть и не смогут организоваться и помочь северянам. Судя по числу погибших графских родов, вы в усобице уничтожили больше воинов, чем потеряли в войне.
- Милорд, вы хотите меня использовать здесь или забрать с собой?
- Второе, - ответил я. - У меня здесь осталось одно дело, а потом мы все уйдем.
- А если я с собой кое-кого возьму? - спросил он. - У меня есть друг и еще одна женщина...
- Тогда давайте поступим так, - предложил я. - Вы сейчас идете не к нам, а к тем, кого хотите забрать. Постарайтесь их убедить и собрать свои вещи. Можете приехать в карете к выходу из парка. Мы вас оттуда заберем вместе с каретой.
Закончив разговор с магом, я связался с Сандеем.
- Вы сейчас где, сержант?
- Мы, милорд, на полпути к Главному храму. Выход прошел без свидетелей, и ни один из двух встречных патрулей к нам не прицепился. Похоже, что они в городе стараются никого без причины не трогать. Если что-то такое есть, то только возле дворца герцога. Мы тут кое с кем поболтали и узнали, что большинство графов сейчас там.
- Ускорьте движение, - приказал я. - Планы поменялись, поэтому уйдем раньше, а сейчас займемся Главным храмом. Если не встретимся возле него, идите на шпиль Академии. Напротив ее центральных ворот вход в большой парк. Мы будем где-нибудь неподалеку.
Примерно то же самое я сообщил и сержанту Герду, после чего мы рассредоточились и пошли к видневшимся из-за домов храмам. Первыми шли наши братья, потом я с Бродером, а дружинники следовали за нами по другой стороне улицы и сзади. До Главного храма добирались пятнадцать минут и встретили только один патруль из десяти конных дружинников. Они отвесили братьям почтительные поклоны, а на остальных не обратили внимания. Я немного опасался, что из-за уничтожения братства Госмара наши братья вызовут удивление, но узнал у барона Сольдера, что его уже восстановили. Здешний храм был такой же архитектуры, как и храм в Ромаре. Из-за конфликта со жрецами я так и не посетил ни один из храмов, поэтому, несмотря на естественное волнение, с интересом осматривал росписи на стенах и то, что можно было с небольшой натяжкой назвать иконами. Когда планировали операцию, договорились, что без необходимости никого убивать не будем. Мы шли по пустому коридору, беспрепятственно приближаясь к молельному залу, и во мне крепла надежда на то, что, может быть, мы обойдемся без применения силы. В самом деле, кому может прийти в голову мысль ограбить Главный храм? За всю историю эльфов такого не случалось ни разу. Пока, кроме двух стражей на входе, нам никто больше не попадался. Когда подошли к тяжелым двустворчатым дверям, услышали разговор на повышенных тонах. Сначала что-то неразборчиво говорил чужой голос, потом ему ответил наш Пард. Послышался вскрик и звук падения тела.
- Этого было не избежать, - пояснил Гел, когда мы вбежали в зал. - Жив он, милорд. Оказывается, все братья на казарменном положении, вот он и пытался разобраться, что мы здесь забыли.
Мы обошли лежавшего без сознания жреца и подошли к розовой глыбе алтаря. Свечей в здешних храмах не было, и их заменяли масляные светильники, горящие ярким пламенем без вони и копоти. Их много стояло по всему залу, поэтому он был хорошо освещен.
- Как же забрать такую махину? - озадаченно сказал Пард. - Даже если он внутри полый, весить должен много.
- На мою свадьбу приносили алтарь в два раза меньших размеров, - сказал я. - И его легко несли два жреца. А Верховный жрец погрузил в алтарь руку по локоть, так что он может быть не из камня. Давайте не будем терять время. Четверо встали вокруг него, а пятый пробует приподнять угол кинжалом. Если получится, просунем веревки.
Обошлись без кинжала и без веревок. Стоило брату Зеду потянуть алтарь на себя, как он послушно оторвался от пола.
- Двое удержите? - спросил я братьев. - Тогда уносим отсюда ноги!
Уйти без проблем не получилось. Когда мы прошли две трети пути до выхода, из бокового коридора вышел жрец, который изумленно замер, вытаращив глаза на братьев.