Мы уже привыкли, что во дворце, куда бы мы ни шли, нас всегда сопровождала охрана. И сейчас в казначействе нас дожидались трое дружинников, поэтому одного из них оставили сторожить казначея, а остальные ушли с нами. Я все же хотел заглянуть в сокровищницу, но помешал Саймур.
- Милорд, - вышел он со мной на связь. - У меня в комнате генерал Сток.
- Приветствую вас, генерал, - связался я со Стоком. - Долго вас не было, я рассчитывал, что вернетесь раньше. Что-нибудь изменилось с тех пор, как вы писали донесение?
- Потери мы не понесли, а трофеев захватили еще больше, - ответил он. - Милорд, я хотел спросить, не собираетесь ли вы увеличить гвардию?
- А в связи с чем у вас возник этот вопрос? - спросил я.
- Слишком много благородных семей сведено под корень, - ответил он. - Многие дружинники погибли, но немало и тех, кто остался без хозяина. Есть очень хорошие воины, которым буквально некуда податься. У них нет никаких навыков, кроме воинских, а в уцелевших имениях берут очень немногих. Если их не пристроить к делу, со временем могут быть проблемы. К нам многие хотели пристать, поэтому была возможность выбрать...
- И многих вы выбрали? - спросил я.
- Три сотни, милорд. Но многие обещали приехать, если мы начнем набор.
- Сколько гвардейцев поместится в казармах?
- Если немного потесниться, то и тысяча войдет, - ответил он. - С лошадьми хуже: для новых в конюшне места нет. Но есть место для новой конюшни, которую нетрудно построить.
- Успеете до весны сделать из них гвардейцев? Если нет, лучше даже не браться.
- Я успею, - сказал Сток. - Были бы оружие и форма.
- Есть и то, и другое, - ответил я. - Только имейте в виду, что вас самих будут перевооружать. На днях получите новые автоматы, которые гораздо лучше ваших винтовок. Я вас пока никуда не отправляю, так что тренируйтесь сами и тренируйте пополнение. Все необходимое вам пришлет Сигар. Конюшней тоже заниматься вам. Скажете, сколько на нее нужно денег. Лошадей купим, когда закончите строительство.
- Их не придется покупать, милорд, - довольно сказал он. - Мы пригнали почти четыре сотни трофейных, а у большинства новичков будут свои, поэтому часть наших придется продавать.
- Передадите лишних в дружину, - приказал я. - У Сигара большое пополнение, так что ему ваши трофеи будут кстати. У вас все вопросы?
- Последний касается трофеев. Милорд, я велел вашу долю отнести в комнату вашей охраны.
- Посуда и статуэтки? - спросил я.
- Не только, - замялся он. - А как вы догадались?
- Опыт, генерал, - засмеялся я и разорвал связь.
Возле наших дверей нас ожидал сюрприз. Рядом с гвардейцами, которые сторожили десяток мешков с золотым антиквариатом, нас ждал Оскар.
- Пусть занесут в гостиную и сложат так, чтобы не мешали ходить, - сказал я сержанту караула о гвардейцах. - Заходите, Оскар, сейчас будем вас пытать.
- Я все скажу без пыток, - засмеялся он. - Для того и пришел. Только я, с вашего позволения, не буду задерживаться. Все остановили движение и ждут, пока я не вернусь. Двигаться в отряде почти безопасно, а одиночку запросто могут порвать. Даже если налетит мелочь, можно не отбиться. Когда с десяток тварей налетят со всех сторон, и автомат не очень поможет.
- Тогда садитесь и рассказывайте! - сказала Адель, сама садясь за стол.
- Первых беженцев встретили к концу второго дня пути, - начал свой рассказ маг. - Телег ни у кого из них не было, поэтому они нам ехать не мешали. Там ведь такая дорога, что не везде могут разъехаться две повозки. Тварей пока не было, и ночевали спокойно. На третий день беженцев стало много, и начали попадаться конные. К вечеру на нас первый раз налетели твари. Первые были не очень большие, размером со среднюю собаку, и мы от них отбились без труда. Ночью на нас два раза нападала какая-то мелочь. Вообще-то, ночью твари почти не летают. Видно плохо, да и холодно. Все, кого можно назвать ночными, - это мелочь. Костры их слепили и сбивали обоняние, поэтому мы быстро всех перестреляли, а пострадал только один гвардеец. Теперь ему придется полгода отращивать новый палец. На четвертый день беженцев стало меньше и среди них стали попадаться раненые. Когда я уходил, с графом еще не встретились. Тварей стало заметно больше. Нападают часто и на нас, и на беженцев, особенно на тех, кто уже ранен. На наших глазах разорвали одну женщину. Пока мы их перебили, она уже истекла кровью.
- Крупных тварей не видели? - спросил я.
- Была одна с лошадь размером, - ответил он. - А в размахе крыльев десять рашей или даже больше. Ее обстреляли и сбили из десятка винтовок. Других пока не было, поэтому пулеметы мы еще не использовали. Там ведь из-за узкой дороги большая тварь запросто повредит свои крылья.
- Не хотите с нами пообедать? - предложил я.
- Спасибо, но я лучше пойду, - отказался он. - Сейчас наши обедают, а я пообедаю на телеге, когда начнут движение.
Он исчез, а Адель встала и подошла к окну, возле которого стояли оставленные гвардейцами мешки.
- Тяжелые, - сказала она, с трудом приподняв один из них. - Когда будем смотреть?
- Смотри, если есть желание, - предложил я. - Лично я после обеда поеду в новый дворец.
Уехать сразу у меня не получилось. Мы пообедали и вышли в спальню, чтобы не мешать слугам заниматься уборкой, когда со мной соединился один из сержантов.
- Милорд, нашего лейтенанта сейчас нет на месте, поэтому я взял на себя смелость...
- Это вы, Райс? - спросил я. - Выкладывайте без дипломатии, что там у вас случилось.
- Я, милорд, - сказал он. - Мне только что передали с ворот, что они пропустили карету и сопровождение его благости Первого жреца Жарома. Он едет к вам.
- Проводите, - приказал я. - Только одного, без сопровождения. Остальные пусть ждут у вас. Дорогая, - сказал я жене. - К нам приехал Жаром. Точнее, он приехал ко мне, поэтому давай я сейчас отнесу в спальню пару мешков...
- Выгоняешь, - с обидой сказала она. - Ну и ладно, не больно-то мне хочется слушать ваш разговор. Неси мешки, только не надорвись.
- Эти меньше, но более тяжелые, - мысленно сообщил я, с трудом приподняв мешок. - Я думаю, что тебе и одного мешка хватит. Как их только таскали гвардейцы.
Едва я перенес один мешок, как постучали в дверь, и сержант доложил о приходе жреца.
- Я вас приветствую, милорд! - слегка поклонился Жаром. - У меня к вам важный разговор. Я могу сесть?
- Садитесь, ваша благость, - сказал я. - Я готов вас выслушать.
- Я слышал все, что вы говорили на своем выступлении, - начал он. - Меня многое встревожило и вызвало желание оказать помощь. Два дня назад вы рассказали преподавателям Академии о графстве Радом, и я пришел в ужас. Хочу спросить: вы верите, что с этим удастся справиться?
- Будет тяжело, - признался я. - Но я не верю, а почти убежден, что справимся. Вопрос только в цене, которую за это придется заплатить. Если бы я не верил, не стал бы тратить золото на оружие, а попытался вывести отсюда всех, кто захотел бы уйти.
- Золото... - задумчиво сказал он. - Странный металл. Из него можно сделать мало полезного, но он высоко ценится в разных мирах. Храмы его давно собирают. Милорд, завтра в ваш новый дворец доставят полмиллиона золотых. Это наш взнос в борьбу с общей бедой. Но этот взнос может удвоиться, если вы сочтете возможным пойти мне навстречу в возрождении нашего братства. Не спешите отказываться, сначала выслушайте! Вы знаете, что Гордой покинул Ольмингию? Пока вы живы, он сюда не вернется. Но если вы справитесь с бедой, а потом покинете наш мир, ваш названный отец рано или поздно помирится со своим братом.
- Допустим, - не стал спорить я. - И что из этого следует?
- Пока жив Высший жрец, он сохраняет свой сан, - сказал Жаром. - Но, уехав, он потерял власть над храмами. А в отсутствие Высшего жреца его заменяет Первый.
- То есть вы, - сказал я. - Допустим, все так и есть, и вы заинтересованы в том, чтобы я жил и правил...
- Извините, милорд, за то, что я вас перебил, - сказал он. - Но я не просто в этом заинтересован, а заинтересован жизненно. У меня и раньше были разногласия с вашим дядей, а теперь... Я сделал много такого, чего он мне не простит. И если я вас поддержу, мой долг перед ним будет только расти. И моя позиция у нас нравится далеко не всем, поэтому мне не помешает иметь такой инструмент, как братство. Я знаю, что вы сильно увеличиваете дружину. Наверное, вы этим не ограничитесь и будете увеличивать гвардию. Сто наших братьев это ничто по сравнению с вашей военной силой. И я не собираюсь никому отдавать власть над братством, сам стану Старшим братом. Сейчас много вояк, которые потеряли хозяина, поэтому проблем с братьями у меня не будет. Вы их вооружите и обучите, а потом сможете частично использовать в борьбе против тварей. Храмам не помешает повысить свой авторитет. Вы знаете, что в Совете графов у вас очень много недоброжелателей? Пока жив Ларг, вас это мало касается, но если его не станет, вам понадобится поддержка. И я вам такую поддержку окажу! За тысячу лет братство два раза использовалось против вашего дома, все остальное время оно ему верно служило!