Торопиться было некуда. На улице было морозно, но не настолько, чтобы отказать себе в удовольствии немного пройтись. С неба медленно падали отдельные снежинки, волшебно поблескивавшие в редких лучах, прорывавшихся сквозь низкие облака. Ксения решила немного побаловать себя и перекусить в маленьком ресторанчике, в котором студенты старших курсов обычно праздновали дни рождения и отмечали окончание сессии. Он располагался недалеко от института, нужно было выйти за ворота и перейти широкий проспект, на котором обычно машины стояли в длиннющей пробке, пожалуй, одной из самых длинных из тех, что ежедневно возникают в Петербурге в утренний и вечерний час пик.
Студенты обычно делятся на две категории: на тех, кто обожает такие посиделки и тех, кто их терпеть не может. Ксения не относила себя ни к первым, ни ко вторым. И дело не в каких-либо пристрастиях, а в том, что в ресторанах и ресторанчиках она была всего лишь пару раз в жизни.
В ресторанчике было довольно многолюдно. Никто не веселился и ничего не праздновал, просто было время обеда. Видя растерянность Ксении, официантка подошла к ней и, показывая на столик у окна, сказала на ухо: «Вон там сидит один молодой человек, он наверняка скоро уйдет, а даже если не уйдет, то половина столика свободна, и вы можете там устроиться, если вы одна. Вы ведь одна?».
— Простите… здесь…
— Да-да, присаживайтесь, здесь никого нет, — не поднимая взгляд от ноутбука, ответил молодой человек и пододвинул к себе поближе пустую пепельницу, на дне которой лежала вишневая косточка.
Приносить меню не торопились. Ксения сидела и смотрела то в окно, то на молодого человека. Хорошо одет, в жилетке поверх рубашки, на рукавах рубашки запонки, а не пуговицы. Через спинку стула, стоявшего рядом, был перекинут пиджак и там же, на стуле, красовался черный кожаный портфель. Молодой человек был в очках — но не в тяжелой неказистой оправе, какие носят многие, а в элегантной, тонкой, металлической. Прищуривая глаза, он набирал на клавиатуре какой-то запутанный текст, потому что изредка спотыкался и бубнил себе под нос: «Строка пять, ошибка, строка семь, ошибка».
— Эй, будьте добры, — крикнул он официантке, — принесите же, наконец, девушке меню, нехорошо заставлять ждать так долго.
— Спасибо, — улыбнулась Ксения.
— На здоровье, просто неловко видеть, как вы сидите и скромно ждете, а они, должно быть, подумали, что мы с вами вместе и не приносят меню, так как уже его отсюда унесли.
— Скажите, а что вы такое печатаете? Извините, что спрашиваю, просто вы все про какие-то ошибки и ошибки. Прошу прощения, я просто подглядела, — Ксения начинала волноваться от того, что говорит с незнакомым человеком.
— Не извиняйтесь, — молодой человек улыбнулся, оторвался от экрана ноутбука и посмотрел на Ксению. — Программку небольшую пишу, начинаю проверять, а она мне выдает ошибки. Стыдно, потому что я своим студентам даю такие программки писать на контрольных, а сам, видите, забыл, куда ставить готовый скрипт, и в результате наделал ошибок. Ну, ничего, не ошибается тот, кто ничего не делает.
— Вы преподаете?
— Да, в институте, — молодой человек кивнул в сторону здания через дорогу.
— Надо же, а я там учусь, — ответила Ксения.
Молодой человек на несколько секунд снова углубился в свою программу, затем яростно постучал по клавише Enter так, как стучала мама Ксении, когда готовила отбивные котлеты. Ксения заметила, что отвлеклась с разговорами от самого главного, от того, за чем пришла в ресторанчик — от еды, и потянулась к меню.
— Возьмите бизнес-ланч, рекомендую, а потом, если не наедитесь, возьмете десерт. Здесь вкусно готовят, я часто сюда приходу, когда нужно посидеть и подумать.
— Надо же, — удивилась Ксения, отодвигая от себя папку с принесенным официанткой меню.
— Позвольте узнать, как вас зовут?
— Ксения.
— А меня Георгий, будем знакомы.
— Георгий, а вы…
— Можно на ты, — Георгий помахал рукой над головой, и к ним подошла официантка. Ксения, наконец, заказала себе обед.
— Хорошо, Георгий, а вы… то есть… а ты что преподаешь?
— Информатику, практику веду, все понемножку.
— А вот у нас информатики нет, — вздохнула Ксения. — Было бы интересно, наверное, если бы у нас вел ты.
— Да, забавно, — согласился Георгий. — Ты выглядишь так, будто тебя долго пытали. Что, сессия?
Ксения заулыбалась и кивнула, должно быть, она и в самом деле выглядела неважно после изматывающего экзамена и предшествовавших этому ночных посиделок за учебниками. Она провела рукой по лицу и даже наощупь почувствовала, что под глазами у нее мешки. Какое-то время они молчали: Георгий с головой окунулся в свою программу, бесконечно стучал по клавишам и бубнил про строки и ошибки. Ксения обедала. Она ела осторожно, опасаясь за то, как это выглядит со стороны.
«Ты в приличном обществе, Ксюша, выпрями спину и ешь нормально, не чавкай. И не вздумай ничего говорить, когда ешь. Так воспитанные девушки не поступают. Тебе еще повезло, тебя посадили за столик со вполне себе интеллигентным молодым человеком, а не с тем дядькой за соседним столиком, который сидит и смотрит на графин с водкой. Представляешь, о чем бы ты с ним говорила? Да, Ксюш, ты чуть было не завалила сессию, но все обошлось, и у тебя в кармане снова повышенная стипендия. Только не давай своим силам издеваться над тобой. Посмотри, тут где-то должно быть пятно, без него явно не обошлось. Не видишь? Лучше не крутись, а ешь, не забудь про вилку и нож, и про салфетки тоже. Но не расслабляйся, оно здесь, оно всегда где-то рядом и никогда не забывает о тебе».
— А я сегодня статистику сдавала, — призналась Ксения, когда расправилась с супом и со вторым, — сдала на пять, но, если честно, я плохо понимаю многие вещи. Не понимаю, зачем на моей специальности столько статистики.
— Ты разве не на менеджменте учишься?
— Нет, на технологии, на втором курсе уже, а математика со статистикой не заканчиваются. Если бы я знала, что такое будет, то пошла бы на какую-нибудь другую специальность.
— Например, на какую? — Георгий постучал пальцами по столу и закрыл ноутбук, потом передумал и открыл его снова.
— Не знаю, — Ксения к своему удивлению никогда не задавалась вопросом, на какую бы она специальность пошла учиться, если бы не на ту, на которой училась. — А ты будешь работать с нашим потоком?
— Нет, не буду, у вас таких дисциплин нет, какие я веду. Представляю, что ты обо мне подумаешь, если вдруг придешь на лекцию, а я там начну выдавать разные математические выкладки и ту же самую статистику. Кстати, кто ее у вас вел?
— Михась, то есть Вячеслав Михайлович.
— Как же, как же, по-моему, он отличный преподаватель, я тоже у него учился, он тогда только начал преподавать.
— Ты тоже закончил институт? А сколько тебе лет? — Ксения сообразила, что задала вопрос бестактным образом, что свое любопытство стоило бы немного поумерить, и раскраснелась. — Извини… может, не стоило спрашивать вот так…
Почти машинально Ксения посмотрела наверх: темное пятно было прямо над ними и медленно опускалось. Значит, еще пара минут, может даже меньше — и у Ксении потемнеет в глазах, она почувствует себя неважно. А, главное, появится чувство страха, с которым не справиться никакими уговорами, никаким самовнушением.
«Все, Ксюша, начинается. Они издеваются над тобой. Хотя, возможно, что Георгий… Нет, Ксюша, нельзя все время думать о сексе, ты сама эти мысли разводишь, силы тут не при чем. Прекрати, Ксюша, сейчас же».
Ксения на минуту отвлеклась. За окном по улице шли Марина и Ваня Михельсон, шли веселые, довольные, держась за руку. На Ване была нелепая зимняя куртка, должно быть купленная где-то в секонд хенде, и не менее представительная шапка-ушанка. Всем своим сияющим видом он показывал, что все-таки сдал статистику и наверняка на хорошо или отлично. Ксении вдруг расхотелось уподобляться своим друзьям по общежитию и смеяться над этой парочкой. Она нисколько им не завидовала, она редко кому завидовала. Причина была в другом. Она абстрагировалась от того, что они по разные стороны стекла, от того, что они нашли счастье, а она все еще в поисках. Все это показалось ей несущественными деталями, не заслуживавшими такого внимания, как одна — главная. Они знали, чего хотели в этой жизни, к чему стремились. А она — Ксения снова посмотрела на потолок, потом на Георгия.
— Да, представь себе, — после некоторых колебаний он продолжил беседу, — закончил, потом косил от армии в аспирантуре, потом защитился, начал преподавать и пошло-поехало. Одно, другое, третье, ученики, конкурсы программистов. Я для нескольких фирм написал программы для складского учета. Понимаю, это ерунда, так, мелочи.
— Почему мелочи? — спросила Ксения, сделав вид, что ей интересны все эти рассуждения о работах, программах и прочем, хотя, конечно, ее интересовал его возраст.