Теннинг заметил, что люди стали какими-то другими. Это было нечто неуловимое. Они, конечно, постарели, но не так, как он. Даже не так, как Мэри. Они приспособились к замедленному темпу.
И при этом каждое лицо выражало затаенное ощущение безопасности. Не будет никаких революций, корни прочно вросли в старые предметы. А новые появлялись постепенно, но неотвратимо.
-- Пропади все пропадом, -- буркнул Теннинг.
-- Что?
Все было не так. Он легко сумел бы приспособиться к совершенно новому миру. Совершенно новой была бы цивилизация, которая будет существовать через тысячу лет, -- это он смог бы принять. Но здесь изменились только мелкие детали. Да еще разум людей.
Какой-то мужчина вышел из отеля и сел в машину, остановившуюся у тротуара. Это был совершенно обычный человек, но когда машина отъехала, пальцы Мэри судорожно стиснули руку Теннинга.
-- В чем дело?
-- Это был Энди, -- сказала она.
В первый момент он не понял, а потом подумал: "Выходит, умер не Энди, а Мэри. Точнее, перестала жить. Ей по-прежнему нужны были телефоны, тогда как Энди начинал привыкать к психофонам".
Она тоже была жертвой.
-- Вернемся в пивную, -- предложил Теннинг.
-- Охотно. Пошли.
Они отсутствовали недолго, но за их столиком уже кто-то сидел -мужчина с кустистыми бровями, которого Теннинг встретил у дверей "Стара". На его щеке виднелась пурпурная ссадина.
Теннинг похолодел, напрягся и огляделся по сторонам.
-- Я один, -- произнес мужчина. -- Послушай, не начинай опять скандала. Я забыл дать тебе вот это. -- Он хлопнул ладонью по кожаной папке, лежавшей на столе.
-- Ты не заберешь меня обратно! -- рявкнул Теннинг и автоматически согнул ноги в коленях, одновременно закрывая собой Мэри.
-- Конечно, нет. Ты вышел на неделю раньше, чем следовало, но это не имеет особого значения. Удачи тебе. -- Мужчина улыбнулся, встал и вышел, оставив Теннинга совершенно растерянным.
Мэри открыла папку.
-- Это был твой друг?
-- Н-нет.
-- Наверняка друг, раз оставил это.
-- А что там? -- Теннинг продолжал смотреть на дверь.
-- Платежные жетоны, -- сказала девушка. -- И много. Теперь ты можешь поставить мне выпивку.
Он схватил папку.
-- Деньги? И для этого... черт возьми! Теперь я смогу с ними бороться! Могу рассказать всему миру правду. Мы еще посмотрим...
Шан мурлыкала на коленях рыжеволосого мужчины.
-- На сегодня Теннинг единственный, кто сбежал, Джерри, -- сказал мужчина, осторожно поглаживая кошку.
-- Ничего бы не случилось, не устрой мы тогда реконверсии. Впрочем, это все равно не имеет значения. Его должны были выпустить через неделю или около того. Если у тебя будет свободное время, можешь просмотреть его документы. Теннинг -- интересный тип, из самых беспокойных.
-- Для меня еще не все ясно, -- сказал второй мужчина. -- Я занимаюсь геополитикой, а не физикой. Эти двойники...
-- Это дело техников, а ты специалист по администрированию и общественной психологии. Сейчас ты видишь все как бы с высоты птичьего полета -- проходишь что-то вроде практики.
Что же касается двойников... что ж, понятие Копии довольно интересно. Когда появляется такая Копия, связь между нею и Оригиналом очень сильна. Именно поэтому мы и вынуждены держать Оригинал в заключении.
Через некоторое время Копия развивает свою личность настолько, что может жить независимо, и тогда Оригинал выпускают на свободу. К тому времени он уже безопасен.
-- А поначалу был опасен?
-- О да. Особенно такой, как Теннинг. Он входит в группу риска. Творцом его не назовешь, но влияние у него есть. Понимаешь, творцы и техники были с нами с самого начала, они понимали, что это единственное безопасное решение. Однако Теннинг и ему подобные, люди средних способностей, но наделенные агрессивностью...