Свеча на столе, и факел, закрепленный на стене с помощью кронштейна рядом с дверью, давали столько света, сколько нам было нужно. Здесь так же был большой кувшин с водой и две маленький чашки. Я с Алисой стоял за Ведьмаком и Шеем, в то время как два охранника стали рядом с креслом пленника.
— Мы собираемся задать тебе несколько вопросов, — сказал Шей, в свете горящей свечи было видно его дыхание, — Будет разумно ответить нам правду. Невыполнение этих требований может привести к печальным последствиям. Понимаете?
Маг кивнул. По сигналу Шея охранник вытащил кляп из его рта. Он сразу начал задыхаться и кашлять; он словно собирал все силы для слов.
— Воды, дайте мне воды, пожалуйста, — выдавил он наконец хриплым голосом.
— Мы дадим вам воды, — сказал ему Шей, — но сначала вы должны ответить на наши вопросы!
Он повернулся к Ведьмаку и кивнул.
— Почему ваши церемонии с козлом иногда заканчиваются провалом? — спросил мой учитель без промедления.
— Я ничего вам не скажу, — нахмурился маг в ответ. — Ничего!
— Ответы мы получим, так или иначе, — сказал Шей. — По-хорошему, или по-плохому. Выбор за вами..
— Мне не важно — останусь я жив или умру здесь.
— Тогда вы либо храбрый человек, либо дурак, — отрезал Шей. — Не сомневаюсь что последнее, — добавил он, и достал из кармана маленькое металлическое орудие, и положил его на стол перед магом. Оно было похоже на щипцы. — Прежде чем придет смерть, будет много боли. Ужасной боли. Вы хотите этого?
Ведьмак нахмурился и его глаза сверкнули.
— Что вы имеете в виду? — спросил он Шея, показав на металлический предмет.
Фаррел Шей взял его в руки, и под таким углом он был больше похож на клещи кузнеца.
— Это универсальный инструмент, — сказал он тихо, — который можно использовать различными способами для того чтобы разговорить тех, кто молчит. Им можно раздавливать пальцы, или вырывать зубы.
— Я не поддерживаю применение пыток, — Ведьмак повысил голос, — только дураки используют пытки. Причиняй человеку боль, и он скажет все что ты хочешь услышать. Многие обвиняемые в колдовстве признаются во всем под пытками, чтобы закончить свои мучения. Так что, или отложите ваши методы на полку, или я не собираюсь принимать в этом участия.
Я почувствовал гордость, от того что я его ученик. У нас были свои методы выполнения работы.
Шей нахмурился и поджал губы в гневе, но тем не менее спрятал клещи для пыток в карман. Без сомнения долгие годы противостояния между магами и землевладельцами были полны горечи и зверства с обеих сторон. Тьма набирает силу, и портит даже того, кто противостоит ей. Я должен был воспользоваться тьмой, чтобы выжить, так что не мне было судить.
Мой учитель повторил вопрос:
— Почему ваши церемонии с козлом иногда заканчиваются провалом?
Маг колебался, но потом уставился на Ведьмака и пробормотал:
— Это потому, что мы что–то делаем, что не радует нашего бога.
— Разве вы не знаете, что ему нравиться? — спросил Ведьмак. — Вы проводили темные ритуалы на протяжении веков. Конечно, вы уже должны были узнать это к настоящему времени?
— Все зависит от многих вещей. Эти переменные нельзя предсказать.
— Какие переменные?
— Я хочу пить. Мое горло пересохло. Дайте мне немного воды, и я скажу вам…
В порыве, так и не дождавшись реакции Шея я шагнул вперед, взял кувшин и налил немного воды в чашечку, поднес её к губам мага и немного наклонил. Он нетерпеливо выпил воду. Как только он закончил, я заговорил впервые с тех пор как мы вошли в комнату.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Кормак, — ответил маг.
Шей сердито посмотрел на меня, но Ведьмак улыбнулся и кивнул, словно одобрил мою инициативу.
— Значит, Кормак. — сказал он. — Что это за переменные?
— Важен выбор козла. Нужно выбрать козла, в которого наш бог Пан, сможет войти. Он не станет входить в тело, неприятное для него. Изначально мы выбираем семь козлов. Вместе мы должны выбрать лучшего. Процесс не из легких. Наши провидцы обсуждают наш выбор в течение несколько дней.
Ведьмак кивнул.
— Каковы другие переменные? — спросил он.
— Мы должны сделать жертвоприношения — всего три. Они тоже должны быть идеальными. Одна жертва должна быть женщиной, и она должна сама выбрать смерть, с радостью отдав свою жизнь. Две других жертвы должны быть магами, которые так же с охотой отдадут свои жизни богу. Я один из них. Второй умер от ваших рук рядом с помостом! — сказал он сердито посмотрев на Шея.
Ведьмак задумчиво кивнул.
— Таким образом, два мага, которые добровольно принесут себя в жертву богу, так же несут ответственность и за строительство платформы?
— Да, это древний обычай.
— Что будет теперь, когда один из добровольцев уже мертв?
— Его имя было Мендейс: он был храбрым человеком, чья смерть, пусть даже от ваших рук будет приемлемой для Пана, как если бы это было частью церемонии. Это не повредит нашему делу.
— А что с тобой, Кормак? — спросил Ведьмак. — Если ты умрешь здесь, твоя смерть тоже будет приемлемой?
— Да, если вы убьете меня, вы непосредственно поспособствуете нашему ритуалу, — сказал маг, улыбнувшись в первый раз за все время, — Вот почему мне не страшно. Я приветствую смерть.
— А если мы не убьем тебя?
Кормак не ответил, и пришла очередь Ведьмака улыбаться.
— Когда процесс уже начался, заменить жертву нельзя? Для обеспечения успеха это должен быть ты и никто другой! Так что, если мы оставим тебя в живых, ваш ритуал по вызову Пана снова потерпит неудачу.
Маг опустил голову и в течение длительного времени смотрел на стол.
— Думаю, молчание Кормака о многом говорит, — сказал Ведьмак повернувшись к Шею. — Мы достигли своей цели. Все что остается делать — держать его здесь под замком. Эта крепость способна выдержать нападения магов?
— Никакая крепость абсолютно неприступен — ответил Шей. — И наши враги, будучи в отчаянии — вполне могут выступить против нас здесь.
— Тогда вы должны привести столько людей, сколько нужно для его защиты, а так же запастись провиантом на случай осады, — порекомендовал мой учитель. — Лучше и быть не могло. Держаться здесь, а затем в середине лета, прежде чем они попытаются снова и будут слабее, чем когда–либо, двинуться в Штегь и закончить это раз и навсегда — вот мой совет.
Шей улыбнулся.
— Хороший совет, Джон Грегори. Мы сделаем это. Века борьбы может быть подходят к концу и закончатся их поражением. Я благодарен вам.
Алиса все время молчала, но теперь наградила мага стальным взглядом.
— Кто та женщина, — которая добровольно принесет себя в жертву? — спросила она.
На мгновения я подумал, что он не собирается отвечать, но потом он посмотрел прямо на неё.
— Эта ведьма — одна из тех, кто вступает в союз с нами.
Алиса кивнула и обменялась со мной встревоженным взглядом. Итак, одна из кельтских ведьм была поблизости, собираясь направиться в Киллорглин чтобы принести себя в жертву.
Теперь она, несомненно, придет сюда, присоединиться к осаде крепости Бэлликэрбери.
Глава 7
Шей отправил гонцов по округе, известить своих людей о сложившейся ситуации, и подготовка к обороне крепости началась. Я с облегчением смотрел, как люди рубили плющ на стенах, чтобы не дать врагу шансов взобраться по нему.
На следующий день землевладельцы начали прибывать. Их было немного меньше, чем я ожидал — не более пятидесяти человек — но каждая небольшая группа принесла с собой оружие, продовольствие и инвентарь больше чем требовалось самим, так что теперь крепость была хорошо снабжена и готова к осаде — не смотря на то, что Шей отправил известия около восьмидесяти человекам.
— Я думал у вас получиться собрать больше людей для такого дела, — сказал Ведьмак, смотря из–за западных зубцов, когда Шей оповестил, что это последняя подъезжающая группа. Эта группа состояла из пяти вооруженных мужчин и двух небольших повозок запряженных ослами, казалось что они вот–вот развалятся от перегрузки.
— Это не лучше, и не хуже того на, что я надеялся, — ответил Шей, — каждый землевладелец должен прежде всего смотреть за своими границами и убедиться что с ним находиться достаточно слуг для их защиты.
Ведьмак кивнул, продолжая смотреть на солнце, которое медленно клонилось к морю, он обдумывал ответ.
— Когда они будут атаковать? — наконец спросил он.
— Сегодня или завтра, — ответил Шей. — Они придут с востока, через горы.
— Сколько их будет?
— Наверное, около ста пятидесяти, исходя из наших последних данных.
— Так много? — Ведьмак поднял брови от удивления. — И сколько из них будут магами?