- Что произошло? - спросил возничий после того, как проснулся
- Все в порядке - похоже, теория работала - Вы уснули сидя. Наверное, от переутомления.
- Да, бывает... Хотя в горах это недопустимо... Хорошо, что я вас повстречал... Но что вы тут делаете? Без транспорта, да еще и так легко одеты? Как вы вообще живы?
- Не удивляйтесь... наша одежда намного теплее, чем кажется с наружи, а то, почему мы без транспорта, история длинная, но совершенно не интересная.
- Ясно...Так тоже бывает... Хотя бывает обычно с печальным концом. В этих местах никто долго не протянет без укрытия, особенно ночью - было слышно, как снаружи бушевал ветер. Тягловые животные - баруки, как их тут называли, недовольно ворчали, но из головы нашего возничего я почерпнул некоторую информацию и о них, и знал, что этот мороз им не страшен... Оказывается, сейчас был чуть ли не разгар лета... - Вы держите путь в рудник?
- Именно. Будем благодарны, если Вы нас до него довезете.
- Конечно, как может быть иначе, но кто вы все-таки такие? Я никогда не видел подобный грастов...
Грастами называли себя местные уроженцы, это то же самое, что и люди в нашем разумении, но вот только причислить их к людям было весьма затруднительно... Ближе всего в моем понимании они относились к гномам - они были низкорослые и коренастые, но в придачу имели короткий, но жесткий шерстяной покров... тоже не удивительно, с такой-то погодкой. Встреченный нами гном едва доставал мне где-то до груди... Шраму он был почти что по пояс, так что простой историей о путешественниках тут явно не отделаешься, с другой стороны, ну какая мне разница, что он там подумает?
- Скажем так, мы путешественники...
- Почему-то я так и подумал - гном утвердительно кивнул - ну, поехали потихоньку. - Гном подкинул небольшой лопаткой угля в маленькую закрытую печечку, оборудованную в повозке, протер рукавом заиндевевшее слюдяное окошечко и тронул поводья.
Мы со Шрамом устроились на мешках, которыми была нагружена повозка. Наш возничий внимательно смотрел на дорогу через свое небольшое мутное окошечко, и, учитывая крутизну поворотов дороги, его было лучше не отвлекать, так что вместо беседы с возничим мы тихо переговаривались со Шрамом.
- Кто это такие, Босс?
- Гномы... Ну, себя они называют немного по другому, но в моем мире я прочитал кучу книг, которые описывают именно таких существ - низкорослые, коренастые, бородатые, с тяжелым характером и особой страстью к пиву, живут в основном в горах и занимаются добычей полезных ископаемых и производством из них всевозможных вещей.
- Вы много узнали у него об этом месте?
- Не очень, только самое основное. Но самое главное - это то, что мы попали абсолютно по адресу. Этот тип - торговец и направляется в один из местных рудников, обменять свои товары, как я понимаю, в основном муку и кое-какие другие продукты на то, что добыли в руднике. А теперь слушай самое забавное - этот рудник открыли так высоко в надежде, что там будут залежи хоть чего-нибудь полезного, но удача рудокопам не улыбнулась - эта гора, по которой мы пол дня шли содержит в себе только золото... Ничего интересного в ней нет... А охотников переться так далеко за золотом обычно нет и в помине - его навалом в любой другой шахте намного ближе к их основным торговым маршрутам, да и вообще - где угодно... Этот бедолага тащится так далеко, потому что у него там родственники и он просто не дает им помереть с голоду... Чистая благотворительность...
- Так, что золото в этом мире - бесполезный мусор??? - Шрам был изрядно ошарашен, хотя и знал за чем мы предпринимали путешествие между мирами.
- Нет, что ты... Золото - очень полезный металл... Из него делают посуду... Для тех, кто победнее... Богатые покупают себе посуду из стекла и керамики - тут это признак роскоши, потому что такая посуда легко бьется и это считается расточительностью и непрактичностью... Еще из золота делают водопроводные трубы, кроют крыши, делают ограды... Ну, ты понял... Золото - довольно легкий в обработке мягкий металл, который не подвергается окислению, так что его не выбрасывают в отвалы, а используют по полной.
- Ну дела... - Шрам обалдело покачал головой, перестраивая систему ценностей.
-Так что дело за малым - добраться до этого рудника и договориться об обмене. Думаю, местные обитатели будут очень рады нашему визиту! Ты мне вот что скажи, ты подремал, пока я с ним возился?
- Да, вздремнул малек.
- И как ты себя чувствуешь?
- Вполне прилично.
- Хорошо. Тогда поглядывай по сторонам, а я пока сам вздремну. Не думаю, что нам реально угрожает какая-нибудь опасность, но все-таки будь на чеку. - С этими словами я попытался устроиться поудобнее на мешках с мукой и быстро отключился - после прыжка это всегда легче легкого.
Когда я проснулся, была где-то середина дня. Завываний ветра слышно не было и, судя по тряске повозки, мы продвигались вперед достаточно шустро.
- Хорошо, что Вы проснулись, Босс! Тут этот тип пытался со мной наладить контакт, но, сами понимаете, у него ничего не вышло.
Услышавший наш разговор возница обернулся и сказал:
- Надеюсь, мы вас не разбудили? Я просто хотел узнать у вашего спутника откуда он родом. Я слышал, что на юге живут высокие грасты, но не представлял, что на столько... к тому же, говорят, они почти без шерсти на теле, но с темной кожей? А тут кожа светлая, шерсти нет и рост огромный... я даже не знаю, как он сможет в шахту пройти... но он меня совсем не понял...
- Да, он не знает вашего языка. Мы действительно с юга, но не оттуда, где все темнокожие, а с юго-востока (в этом мире эта территория была малоизученной).
- А, ясно! Я, честно говоря, так и подумал! - И довольный возничий снова вернулся к процессу управления.
- Когда мы приедем?
- Очень скоро - через пару часов! Погода сейчас хорошая, не то, что ночью, так что доберемся быстро!
Мы действительно остановились часа через полтора. Наш возничий покинул повозку первым, буквально выпрыгнув из нее, а мы со Шрамом вылезли следом. Погода и вправду стояла хорошая, так что я вполне мог обозреть окрестности. Мы стояли на пологой дороге не так уж и высоко, как мне вчера показалось. Под нами расстилалась вполне живописная долина, хотя зеленого цвета в ней могло бы быть и побольше. Вокруг беспорядочно вздымались горы, но они были не очень уж высокие и крутые. Прямо перед нами открывался вход в пещеру. Стоящие у входа гномы в золотых касках все как один таращились на Шрама. Он, в свою очередь, таращился на каски, и неизвестно у кого глаза были больше. Наш возничий что-то бойко обсуждал со старшим среди встречающих и то и дело кивал в нашу сторону. Я подумал, что пора вмешаться.
- Добрый день. - Я вежливо поздоровался со старшим привратником. Он, как и остальные привратники лишь подтвердил мою гипотезу о гномах - сходство было изумительное, я прям растрогался. - Я бы хотел обсудить кое-что с начальником рудника (так в буквальном смысле переводилась должность "главного". Интересно, что этот же термин означал главу чего угодно - от государства до фермы. Начальник - он и есть начальник).
- Хорошо, гость, сейчас вас проведут к нему, вот только вам следует быть осторожными - наши потолки не рассчитаны на гостей такого роста.
- Ничего, мы как-нибудь справимся...
- Думаю, что вы пока просто не понимаете, о чем говорите.
Его правоту мы оценили, буквально пройдя несколько метров вглубь, где свод резко сужался. Нам выдали каски - золотые, как и у всех. Шрама такой головной убор изрядно озадачил, и он надел его с некоторым благоговением.
- Босс, я могу ее забрать? А то ребята не поверят... - Прошептал Шрам мне на ухо.
- Не жадничай. Скоро у нас этого лома будет завались. - Так же тихо прошептал я в ответ, хотя можно было и не шептать - нас все равно бы никто не понял - Сможешь себе хоть золотой доспех отлить... Сантехнический!
- Почему сантехнический? - не понял Шрам.
- У меня на родине в отношении чрезвычайно богатых людей говорят, что у них даже унитазы золотые стоят. Учитывая твое отношение к аристократии в целом и к вычурным доспехам в частности, золотой доспех будет именно сантехническим! - Шрам покачал головой, выражая свое отношение к этой достаточно сомнительной шутке и тут же пожалел об этом - местные потолки на такую "свободу мысли" явно не рассчитаны.
Мне приходилось идти вперед здорово согнувшись, а вот Шрам шел чуть ли не на корточках. Неудобство передвижения усугубляло то, что у нас под ногами были рельсы. "Ну, хоть рельсы не золотые, и на том спасибо... наверно слишком мягкий металл для такого ответственного дела".
Мы какое-то время шли за нашими провожатыми. Похоже, гора была буквально изрыта шахтами, как хороший сыр. Проход то расширялся, переходя в довольно просторные помещения, то снова невообразимо сужался. На нашем пути попадались самые разнообразные перекрестки и переходы на другие уровни, но мы упрямо шли вперед. Наконец, мы пришли куда-то, что можно было назвать жилым отделением. Тут все выглядело немного уютнее, если можно было так выразиться. Первое, что бросилось в глаза - обилие всевозможных изделий из золота - дверные ручки, отделка, держатели для факелов и ламп, сами лампы... Все, что можно было представить себе в таком месте из металла было именно золотым.