- Ничего себе! - При одном только взгляде на два огромных необработанных камня у Мастера Андреаса задрожали руки, чего с ним на моей памяти никогда не случалось. Он взял один из камней и стал внимательно рассматривать его на свет.
- Очень странные камни! Никогда таких не видел! Непонятная форма, непонятное наружное покрытие... Это частицы угля, да? Но покарай меня небо, если это не чистые алмазы!!!
- Это и должны быть чистые алмазы... Мне, правда, очень интересно, насколько они чистые и есть ли в них какие-нибудь внутренние дефекты.
- Я так сразу не скажу. Уж больно странная корка снаружи - мешает рассмотреть насквозь. В любом случае, Вам надо обратиться к мастеру Юзуфу - он действительно лучший во всем, что касается огранки. Скажите, а где Вы достали такие камни?
- Долгая история, Мастер Андреас. Но одно могу сказать точно - на рынок они не попадут. Так что не беспокойтесь.
- Жаль. Такие огромные камни - небывалая редкость! Из них можно было бы создать настоящие шедевры.
Распрощавшись с Мастером Андреасом, я направился вглубь квартала ремесленников, туда, где, по словам Мастера Андреаса обитал Мастер Юзуф.
Мастерская Мастера Юзуфа располагалась в небольшом полуподвальчике. Сам мастер был маленького роста, лысый, сморщенный дедушка неопределяемого возраста - то ли шестьдесят, то ли сто двадцать.
Едва взглянув в направлении двери - в ней как раз должен был быть виден только мой сапог, Мастер Юзуф спешно затараторил. Что-то мне это напомнило...
- Ой - вэй! Таки кто-то вспомнил про старого Юзуфа! И я таки этому не сильно удивлюсь! Вы представить себе не можете, молодой человек (я как раз спустился в полуподвал целиком), какие интересные штуки мне иногда приносят! И вы знаете, почему-то никто не приходит просто на поговорить... А все правильно - какой смысл ноги бить об эти ступени! Вы оценили, какие тут ступени? Это ж просто угроза самоопределения - эти ступени! На них невозможно почувствовать себя человеком! Какое уж тут поговорить? Но почему-то дня не проходит, как кто-то с риском для своей единственной, заметьте, жизни и хрупкого здоровья, которое не за какие деньги не купишь, пускается в эту странную авантюру, дабы принести старому Юзуфу какой-нибудь, ну конечно найденный на дороге камушек! И не говорите, что вы нашли свой не на дороге! Вся наша жизнь - дорога! А какие у нас дороги - то яма, то канава, то неожиданный бугор! Вот так, молодой человек!
- Здравствуйте, Мастер Юзуф! И на каких, по-вашему, дорогах встречаются вот такие камушки? - Я положил ему на стол два алмаза. В маленьких глазках Мастера Юзуфа, хитро посматривающих из под кустистых седых бровей, зажегся необычайный интерес.
- На замечательных, молодой человек! На поистине замечательных дорогах, которые так редко попадаются нам под ноги! - Мастер взял один из камней, внимательно рассмотрел его на свет, бьющий лучом из окошка под потолком и аж причмокнул от удовольствия:
- Изумительных! И совершенно мне, к сожалению, неведомых. И что же Вы хотите от бедного старого Юзуфа, у которого только от взгляда на такой камушек начинают дрожать руки как на свадьбе, которая, дай мне небо ясной памяти была столько лет назад, что и вспомнить страшно?
- Я хочу, чтобы эти камни были огранены. Меня интересует одна из простых форм огранки - восемнадцатигранник, форма - октаэдр, прямоугольная корона и каллета, прямоугольные вертикальные и горизонтальные боковые грани под тупым углом. Узкие треугольные диагональные грани - как получиться.
Лицо Мастера Юзуфа перекосилось. Теперь он смотрел на меня как на садиста-людоеда!
- Молодой человек, побойтесь неба! Послушайте старого Юзуфа, который кое-чего повидал на этом свете! Такие дороги не попадаются в жизни часто - они вообще не попадаются! И делать из таких изумительных камушков простую стекляшку - безрассуднее, чем надеяться на новую молодость! Которая уж точно никому не светит!
Вместо ответа я сосредоточился на своей внешности и прямо на глазах мастера Юзуфа помолодел лет на десять. У мастера отняло речь, что, наверняка, произошло с ним в первый раз за его долгую жизнь.
- А если я скажу что это - небольшая проверка перед работой с по-настоящему крупными камнями, которые потребуют действительно более сложной огранки?
После этих слов Мастер Юзуф аж присел на маленькую табуреточку, стоящую у стены.
- Таинственными дорогами Вы ходите моло... хм... Уважаемый! И, похоже, мне надо благодарить судьбу, что пути наши пересеклись в этой жизни! Я сделаю все, как Вы пожелаете.
- Замечательно. Сколько Вам понадобится для этого времени?
- Сейчас это просто невозможно сказать. Любой алмаз для начала надо "открыть", как у нас говорят - найти на нем такую точку, пришлифовав которую можно заглянуть внутрь и изучить его внутренние трещины. Если они есть, то Ваш заказ выполнить будет невозможно - из крупного алмаза с трещинами невозможно сделать моноблок. Алмаз с трещинами можно расколоть на составляющие с помощью одной небольшой царапинки и крошечного удара... разумеется, если эта царапинка и удар будут нанесены в правильное место. Только тогда алмаз будет подлежать обработке.
- Хорошо. В таком случае - делайте все, что считаете нужным. Когда справитесь, или если Вам что-либо понадобится - обращайтесь к Мастеру Андреасу. Он в курсе, что Вы выполняете мой спецзаказ, и окажет любое содействие.
- Как скажете, Господин.
Следующие дни я провел удивительно однообразным способом - старательно заряжал имеющиеся у меня кристаллы кварца. Эта деятельность привела к тому, что я стал очень раздражительным - сидение на месте и постоянное переутомление не способствуют легкости характера.
От этой монотонной процедуры меня отвлекло сообщение, что морская флотилия готова к отплытию. По началу я вообще не собирался отправляться в этот круиз, разумно полагая, что мои ребята - не дети малые и вполне в состоянии справиться самостоятельно, но теперь мне хотелось просто сменить обстановку.
Фактически, флотилий было две. Одна - королевская, под командованием офицеров адмиралтейства и укомплектованная королевскими войсками, а вторая - полный состав моих "чистильщиков" под руководством Лестора. По количеству, а главное, по классу судов, они здорово уступали королевским войскам, но их исключительная боеспособность уже не раз демонстрировала, кто тут на самом деле хозяин морей. К тому же на счет судов, вопрос был очень спорный. Кораблями мои ребята обзавелись совершенно самостоятельно - попросту отбирая их у пиратов и слегка изменяя их внешность, чтобы издали нельзя было их опознать. Как правило, они были легкие, быстрые и маневренные, в отличие от больших и тяжелых кораблей Синдарского флота. Про базы пиратов было известно, что расположены они в глубине архипелага так, что большие корабли туда попросту не пройдут. Так что основная роль в этой операции ложилась именно на морской десант объединенных сил. У больших кораблей будет своя задача - перекрыть возможные пути отступления для пиратов. На это они вполне сгодятся.
Я поднялся на борт бывшего флагмана пиратов, а ныне - флагмана моих чистильщиков. Корабль представлял собой пример золотой середины между скоростью и размерами. Судя по всему, это был самый большой корабль, который мог пройти вглубь архипелага.
- Господин! - Меня окрикнул Лестор. - У нас тут небольшая загвоздка...
Лестор выглядел скорее удивленным и раздраженным, чем взволнованным.
- Что случилось?
- Эти ... ... ..., совсем карги потеряли!
- Чего потеряли?
- Ну, это выражение такое... С ума посходили, короче.
- Так что тут произошло?
- Подходит ко мне капитан этого корыта - Лестор пнул ногой груду канатов. - И говорит: "Мы не можем так в море выйти!" - Да так серьезно, насуплено, я аж перепугался. Ну, я спрашиваю: "что случилось?". И этот старик мне заявляет: "Нельзя в военный поход идти, если у корабля имя старое!" Не, вы представляете? Ну, я тогда и говорю: "Так переименуйте корабль, как все остальные, в чем проблема-то?" Тут он на меня еще больше вылупился... Нутром чую, хотел "крысой сухопутной" обозвать, но не рискнул! Только еще больше насупился и говорит: "Это ж флагман! Флагману имя может только Повелитель дать!" Чтоб ему водоросли поперек горла узлом встали! Так что без Вас мы из гавани не выйдем!
- О, елки зеленые и корявые... Ну и проблемы у людей! - Я покачал головой и еще раз осмотрел корабль. По своему типу он больше всего напоминал большой драккар викингов. В отличие от кораблей королевского флота, он имел всего один ряд весел, но длиной им не слишком уступал. Почему бы и нет?
- Назовите корабль "Драккар". Если будет спрашивать, то это значит "корабль Дракона". Хорошее название для флагмана.
Лестор облегченно вздохнул и умчался на поиски капитана. Судя по всему, одной проблемой меньше. Остался всего океан минус один.