Голос затих, а вместе с ним поплыло окружающее его чужое пространство, сжимаясь в черную точку.
Солерайн открыл глаза, и улыбнулся, увидев над головой обычное небо с шапками белоснежных облаков. Выспаться не получилось, но оно того стоило. Теперь он не один.
***
Последнее, что осталось в памяти Годжерта, было то, как они достигли Самада, да и то все воспоминания были поддернуты туманом. А уж дальнейшие события вообще превращались в сплошные обрывки. Голоса, осторожные прикосновения. Расплывчатые картины реальности перемежались темными провалами забытья. Ничего конкретного и определенного. Наверное, он умирал…
И умер.
По крайней мере, другого объяснения тому, что сейчас его окружало, не было. Такого места он не встречал за всю свою жизнь, а если бы и встретил то, пожалуй, не забыл бы ни когда.
Годжерт стоял и с удивлением рассматривал свою тень. Точнее две тени. Одна, более темная, другая чуть светлей лежали у него под ногами на мелком цветном песке, казалось вобравшем в себя все краски мира. Невысокие, практически голые дюны тянулись, насколько хватало взгляда, к самой кромке горизонта. Лишь кое-где рос какой-то неизвестный ему кустарник, не больше двух локтей в высоту.
Он обернулся назад и посмотрел в прозрачное, безоблачное небо. Одного взгляда на него хватило, чтобы убедиться, что он точно уже не в Ариделе. Песок и растительность это одно, а вот то, что висело у него над головой совсем другое.
Два солнца никак не могли принадлежать его миру.
Яркий, алый диск одного стоял по полудню, другой бледно голубой клонился к закату. Если конечно судить знакомыми ему мерками, ведь с таким же успехом второе светило могло и восходить.
Определенно он умер.
Не могло быть такого места на свете. Никак не могло.
Вот только на благословенные чертоги Савола это никак не походило, да и на обитель Аргейза тоже. Не такую участь обещали многочисленные проповедники после смерти, ой не такую.
Годжерт задумчиво почесал бороду. Кожу царапнул, метал.
Он посмотрел на свою руку и обнаружил, что та облачена в кольчужную перчатку. Оглядев себя с ног до головы, убедился, что и все остальное тело заковано в добрую броню. Совсем новую, словно только что из лавки бронника.
Но удивило его не это, а то что он совершенно не чувствовал вес надетых на него доспехов. Они были легче перышка. С таким же успехом он мог стоять в обычной холщовой рубахе. Еще одной странностью было то, что яркий свет двух здешних солнц совершенно не грел. Уж в таком то облаченье он это должен был сразу почувствовать. Вместо этого по коже разливалась приятная прохлада, точно ее обдувал легкий ветерок.
Куда же его занесло? Что это за место такое? В голове закружились вопросы, на которые в данный момент у него не было ответов.
Неужели таково посмертие? Пустыня, одиночество и чужое небо над головой?
Годжерт вздохнул, стараясь побороть волну отчаяния, вздымающуюся в его душе. Такой жизни после жизни не пожелаешь и врагу. Впрочем, выводы делать рано.
Он в очередной раз наполнил легкие, и только тогда понял что и с воздухом в этом месте что-то не так. Тот был пресен и сух, без малейшего намека на какой бы то ни было запах. Такой же мертвый, как и эта бесконечная пустыня перед ним. Как и он сам…
Годжерт упрямо тряхнул головой.
Нет!!! Нет!!! И еще раз нет!!!
Может, он и умер для Аридела, но только не для самого себя. Как там говаривали древние мудрецы? Мыслю - следовательно, существую!!! А значит рано себя хоронить.
От осознания этого стало значительно легче.
Раз уж он здесь оказался, надо было успокоиться, осмотреться и решить, что делать дальше. Может он вовсе не один в этой пустыне. Было бы слишком большим расточительством, даже для могущественных богов каждому мертвому выделять отдельный мир. Этак и всей вселенной не хватит.
Он выбрал в качестве ориентира голубое солнце и, увязая в песке, пошел к нему на встречу. Вскоре выяснилось, что круговорот небесных тел в этом мире действительно отличался от привычного. То, что он принял за закат, здесь оказалось восходом. Алый диск начал сползать к горизонту, в то время как его звездный собрат наоборот поднимался все выше.
Пройти он успел, наверное, около пяти лиг, когда неожиданно его остановил голос, прозвучавший над самым ухом:
- Годжерт!!!
Бородач словно налетел на невидимое препятствие. Развернувшись на месте, он метнулся в одну, потом в другую сторону, даже не осознавая, что делает. Никого.
Но этот голос!!! Такой родной и знакомый голос!!! Он узнал его!!!
- Успокойся Годж, я рядом!
- Вереса? - выдавил он. - Это действительно ты?
- Я Годж, я.
- Ты где? - он еще раз осмотрелся вокруг. - Я умер? Ты взываешь к моему духу из мира живых?
- Ты не мертв Годж, - вновь раздался голос девушки. - Поверь мне. Об остальном же тебе расскажет Элайна.
- Элайна? Кто такая Элайна? - Годжерт попытался припомнить, кого ни будь из своих знакомых с таким именем, и не смог.
- Элайна это я.
На этот раз он смог увидеть говорившую.
Полупрозрачная фигура старой женщины опирающейся на видавший виды посох стояла перед ним. Ясный взгляд, величественная осанка выдавали в ней человека привыкшего повелевать. Нет, он определенно ее не знал, можно было даже не напрягать память. Тем не менее, Годжерт отвесил легкий поклон и отважился задать волнующие его вопросы.
- Кто ты? Где я? Что вообще здесь происходит? И почему я не вижу Вересы, зато вижу тебя?
Элайна улыбнулась. Улыбка получилась грустная.
- Как много вопросов. Но я постараюсь удовлетворить их все, - она повела рукой и, рядом с ней из ничего появилось массивное деревянное кресло, в которое она не преминула опуститься. - Начну с начала. Ты находишься в мире Теней. Это если можно так выразиться буферная зона между миром живых и окончательно ушедших. Ты не мертв, хотя твое состояние в данный момент и оставляет желать лучшего. Но как это не парадоксально именно это сможет принести всем нам определенную выгоду.
- Что-то я для себя особого резона не вижу. Не нравиться мне эта неопределенность, и мир этот мне не по душе, - сообщил ей Годжерт. - Я что не излечим? Мне нельзя ничем помочь? И если так то как долго мне торчать в этой пустыне? Когда я умру?
- Ты не умрешь Годж. Мы не позволим этому с тобой случиться, - вновь раздался голос Вересы. - Ты же не думаешь, что так просто отделаешься от меня?
- Ничего не понимаю, - мотнул головой воин. - И вообще ты где? Почему я тебя не вижу?
- Ты ее не увидишь, - остановила поток его вопросов Элайна. - Слишком малыми силами она обладает, для материализации в этом месте. Но тебя она видит, и может быть незримо рядом.
- Мне это не очень нравиться. Знать, что за тобой постоянно кто-то наблюдает.
- Это для твоей же пользы, Годж, - в словах Вересы послышались стальные нотки. - Поверь, я не хочу тебя потерять.
- Хорошо, - сдался он. - Но к чему все это?
- Ты бы хотел помочь своим друзьям? - Элайна внимательно смотрела на воина.
- Конечно, но только как? Что я могу в таком состоянии сделать?
- Очень многое.
Годжерт опустился на песок.
- Я слушаю.
Рассказ вышел долгим. Воин лишь иногда останавливал повествование Элайны, чтобы задать некоторые уточняющие вопросы. Вереса же вообще не проронила ни слова и Годжерт уже начал подумывать, не покинула ли она их.
В конце своей истории женщина вытянула руку и, над ее ладонью возник странного вида нож. Она смахнула его вниз, и он почти по рукоятку ушел в песок у самых ног сидящего воина.
- Можешь взять его, - сообщила она Годжерту. - Этот кинжал укажет тебе путь.
- Я еще не давал своего согласия, - прогудел в бороду Годжерт. - Хотя надо признать история занятная. Этот человек действительно настолько важен?
- Не менее чем твой друг, Дивс, - Элайна откинулась на спинку кресла. - Заставить спасать его я тебя не смогу. Ты все должен сделать по своей воле. Если ты откажешься, я пойму тебя. Более того, мы с Рейзой незамедлительно начнем заниматься твоим лечением, и думаю, в скором времени поставим тебя на ноги.
- Звучит заманчиво. А если я соглашусь?
- Нам придется искусственно поддерживать твое тело в пограничном состоянии, чтобы ты смог найти и спасти человека по имени Шерман, тем самым оказав неоценимую услугу как Дивсу так и всему нашему миру. Но хочу предупредить. Мир Теней лишь на первый взгляд пустынен и безопасен. Здесь тоже водятся свои хищники, только охотятся они за душами. Оставаясь здесь ты рискуешь никогда не вернуться в мир живых, впрочем, как и не увидеть истинного посмертия.
- Стало быть, здесь тоже не сахар, - Годжерт ухмыльнулся. - Мне это по нраву. Жаль только, при мне нет моего верного молота…
Не успел он это произнести, как прямо перед ним возник массивный боевой молот. Годжерт тихо охнул.
- Прямо таки материализация желаний. Ваша работа уважаемая?
- Нет. Я говорила, что это измерение нельзя мерить канонами нашего мира.