Признаться, Кира находила внешний вид Игроков не вполне соответствующим окружающему антуражу. Псевдо крестьяне, похожие, скорее, на ряженых актеров пивного фестиваля в Баварии, стояли посреди голой пустой равнины, гладкой как колено и открытой как пустая тарелка. Ни домика, ни деревеньки какой-нибудь. Ни мельницы, ни рыцарского замка. Короче, откровенный бред. По мнению Киры, разработчики явно схалявили с декоративкой. Единственным элементом, который мог скрасить унылый вид бескрайней степи, являлся край моря, касавшийся равнины с одной стороны и почти сливавшийся с линией горизонта.
— Кого мочить будем? — Состроил враждебную гримасу Ким, прервав ее «географические» размышления. Поудобней перехватив вилы, он словно готовился уколоть Киру зубьями… Для профилактики.
Посмотрев на него, та едва удержалась от хохота. Честно. Целых две секунды. Потом заржала в горло. «Агрессивный колхозник» смотрелся примерно так же как «агрессивный хомяк».
— Кира, как ты можешь?! — возмутился Ким, перекрикивая ее смех, — Тут банды некрофилов по полям шляются, а ты оскверняешь сиё священное место, насмехаясь над их стараниями!
— Иди корову дои, крестьянин!
— Ты чего? Я, конечно, люблю когда много сисек, но доярка — это женский профиль! Не слышал никогда о доярах.
Не переставая смеяться, Кира нагнулась, подхватила с земли какую то костяшку, оказавшуюся на поверку отломанной человеческой кистью и смеха ради зашвырнула ей Киму в мыслящее пространство, сиречь в голову. Но, поскольку мозгов там не наблюдалось, Ким с легкостью увернулся. Кира хотела уже повторить нападение и поднять с земли еще что-нибудь, как вдруг замерла. Пальцы, казалось, дотронулись до чего-то обжигающе холодного. Девушка посмотрела на руку и ее вдруг пробрала дрожь, от этого прикосновения к «смерти». Эта кость была … словно настоящая. Тактильные ощущения в Игре на самом деле потрясали, это был высший класс!
— Они настоящие! — услышала Кира свой вскрик. И увидела недоумевающий взгляд напарника.
Ким всегда был очень понятлив. Он молча нагнулся и поднял чьи-то белеющие останки. В руках его оказался человеческий череп. Акробат задумчиво повертел пустую «голову» в руках, затем равнодушно выбросил.
— Действительно, очень похожи на реальные. Чего такого? Сейчас такие игры строят, что… — Он порылся среди костей и вытянул из них еще один трофей. Очевидно, это была берцовая кость. Только какая-то изломанная и кривая. Зрачки тут же расширились, и он в ужасе отбросил находку. Ладони его затряслись.
— Дьявол, — прошептал он, — они действительно настоящие! Эта кость поломана посередине, а на ее концах — остатки хрящей! Да посмотри! По этим костям будто проехал танк, они все изломаны! Обычно разработчики раскидывают по Игре только части скелетов, пробитые черепа, целые грудные клетки с парой специально сломанных ребер, выдернутые целиком позвоночники… Но откуда все это?!
Ким перехватил вилы и ошарашено пнул найденный костяной обломок подальше от себя. Удар получился удачный и кость, перевернувшись в воздухе, приземлилась в паре метров, попутно попав кому-то по башке. Там послышался недовольный вскрик, но всё это потонуло в одно мгновение, когда игроки, глядя под ноги, заметили, что костяшки зашевелились.
Вместе с ними на голове Кима зашевелились волосы.
Кости срастались одна с другой!!!
Части скелетов энергично притягивались, но, поскольку большая часть из них была не целыми костями, а обломками, они соединялись в самых различных местах. Неведомая сила притяжения тянула друг к другу. Жалкие мгновения спустя над людьми возвысились неведомые костяные монстры!
Страшные скелетообразные чудовища имели несколько рук, ног и голов. В пустых глазницах светился зловещий рубиновый свет.
Валькирия, как и следовало из ее имени, была очень смелой. Особенно в виртуале. Она краем глаза заметила, что цвет лица у Кима приобрёл несколько светлый оттенок, не привычный для его загара и национальности.
«Побелел, как Веда, ей богу! — подумала она. — Но это всего лишь Игра!»
— Бей их! — истошно заорала девушка и со всего размаху ткнула в ближайшего костяного монстра.
Но Ким, очевидно, не смотря на страх, соображал быстрей.
— Чего? Их вилами надо валить? — заикаясь, обратился он к ней. — Это же чертовы кости! Они же не протыкаются!
— Вилами виль и не волнует! — Убедила Кира.
Монстр оказался не в восторге от выпада Киры. Он зарычал и взвыл. Несколько стоявших рядом с ним Игроков, взбодрившись смелостью соседки-девушки также воткнули в него свое оружие. Однако никакого ущерба, как было очевидно, эти удары не причинили. Невольно, Валькирия отступила, предоставив другим Игрокам тыкать монстра бесполезными зубьями.
В то же мгновение, раздался душераздирающий, нечеловеческий рёв. Видя поднимающихся, неуязвимых умертвий, новообращенные «крестьяне» вздрогнули от ужаса.
Вой атакованных чудовищ подхватили новые костяные собратья, поднимающиеся с земли. В течение нескольких мгновений, звук этот усилился невообразимо!
Слушая его, люди принялись бросать вилы и зажимать ладонями уши. Вот это был рёв! Тела Игроков от него бросало в дрожь. Многие падали на землю и бились об неё головами. Зажав голову руками, Ким видел эту картину словно бы во сне. Вероятно, подумалось ему, монстры издают нечто похожее на инфразвук, а может, нечто значительно выше и тоньше. Ведь одним испугом подобную реакцию бывалых геймеров на звуковую атаку невозможно было объяснить.
Стоп! Остановил себя он. Какой еще инфразвук?
Их тела лежат в койках, капсулах или медицинских кушетках — в зависимости от уровня оборудования каждого конкретного Игрового Дворца.
Во все искины, обслуживающие Игру, вводятся специальные программы-ограничители. Ни уровень света, ни уровень звука не способны причинить геймерам вред. Однако у самого Кима от дикого рева мертвых почти рассыпались перепонки!
Страх и ужас овладевали его телом почти физически — они ощущались не мозгом, но мгновенно наэлектризованной кожей, похолодевшими руками, взмокшей спиной.
Будучи акробатом, Ким привык к определенному уровню риска и не боялся физической боли, не боялся страха. Разумеется, в определенных пределах. Во всяком случае, прыгать по канату на высоте, то есть «действовать» несмотря на адреналин и любые переживания, он был способен. И был более чем готов.
«Но я в жизни так не боялся! — с неожиданным осознанием прикрикнул он на себя. — Что еще за бред?! Пожалуй, разработчики, так их мать, переборщили со спецэффектами!»
Тем временем, костяные создания, вдруг разом, по команде перестав выть, внезапно бросились на почти безоружных людей.
— Ты что натворил?! — почему-то завопила Кира на Кима, словно это он был виноват, что поднялись костяные монстры.
Ким быстро пригнулся, спрятавшись за телом одного из соседних «крестьян» и схватился своё ухо.
— Да это не я, не я! — раздраженно проговорил он. — Это фишка игры такая, наверное. Откуда я знаю? — по уху, пальцам и по запястью Кима тоненькой струйкой стекала кровь. Похоже, рев монстров повредил ему барабанную перепонку.
Неожиданно, земля под друзьями дрогнула!
Игрок, за которым прятался Ким повалился наземь. Голова на его плечах — отсутствовала. Кира метнула взгляд в сторону и увидела, как та скачет по земле, сметенная с позвонков мощным ударом монстра.
— Кап-пец! — прошептала она и крепче схватилась за вилы.
Впрочем, те были бесполезны.
Трава на поляне щедро окрасилась кровью. Костяные создания буквально рвали людей в клочья. Многие игроки пытались бежать, многие брали вилы и с упорством обреченных старались защититься. Но чудовища, не чувствительные к боли, да и вообще не воспринимавшие эти попытки всерьез, кидались на дерзких одиночек, сшибали их с ног, топтали, разбивали ударами головы, легко, как у кукол отрывали руки и ноги!
Ким и Кира вскочили и прижались друг к другу. Рядом с ними упал второй, разорванный на части, игрок-крестьянин. Последний его взгляд устремился в глаза Валькирии…
Она сглотнула.
Смотрел Игрок странно, совсем не «понарошку», как говорила ей когда-то бабушка, прошедшая войну.
Игрок-крестьянин умирал слишком реально! Да и Ким, похоже, испытывал самую настоящую боль. «Да что вообще тут происходит?!» — подумала Кира.
— Кира… — дрогнувшим голосом начал Ким.
— Что?! — заорала она в полном бешенстве и отупении, яростно вращая глазами и оглядываясь по сторонам. Везде — людей рвали в клочья.
— Мне кажется это совсем не Игра. Это… это происходит на самом деле! Мне больно… Ты слышишь, мне больно! Это ведь невозможно в Игре. Болевые ощущения должны притупляться ограничительными программами. Да и откуда вообще может взяться боль в виртуале? Она… она…